“Saya sangat menantikan untuk kembali,” kata Santi Cazorla “Atletis”.
Gelandang berusia 40 tahun itu berada di Emirates untuk kemenangan 1-0 Arsenal atas Ipswich Town bulan lalu, yang pertama sejak hengkang pada 2018 setelah mencetak 29 gol dan membuat 44 assist dalam lima musim bersama tim utara itu stadion. Klub London.
Sejak itu – dengan bermain di Villarreal, Al Sadd di Qatar dan dua musim terakhir di klub divisi dua Spanyol Real Oviedo – Cazorla telah dikaitkan erat dengan mantan rekan setimnya dan sekarang Arsenal. manajer Mikel Arteta.
“Saya berbicara dengan Arteta pada waktu yang berbeda, tetapi karena situasi dan jadwal, saya tidak menonton pertandingan Arsenal,” kata Cazorla, yang namanya dinyanyikan oleh penggemar Arsenal saat dia duduk bersama istrinya Ursula dan anak berusia 10 tahun itu. tua di Emirates. anak Enzo. “Saya selamanya berterima kasih kepada Arsenal atas cinta yang selalu mereka tunjukkan kepada saya. Setiap kali saya keluar, penggemar Arsenal menghentikan saya dan berterima kasih atas apa yang telah saya lakukan untuk klub.”
kata Cazorla “Atletis” Dia sebelumnya berbicara tentang kesedihannya karena terpaksa meninggalkan Arsenal pada Oktober 2016 setelah menjalani delapan operasi berbeda karena cedera Achilles. Ada saat-saat yang lebih membahagiakan, termasuk dua Community Shield pada tahun 2014 dan 2015 bersama Arteta yang banyak bicara, yang memenangkan Piala FA. bersamanya di lini tengah.
“Bermain dengan Mikel seperti berbagi lapangan dengan pelatih masa depan,” kata Cazorla. “Dia lebih banyak bermain sebagai bek dan di situlah Anda membawa keseimbangan dalam tim.
“Dia selalu berbicara banyak di lapangan. Bahkan di luar lapangan! Dia memiliki kepemimpinan yang luar biasa sebagai kapten tim. “Saya tahu dia akan menjadi pelatih hebat dan saya bangga serta senang melihatnya sebagai manajer ideal untuk Arsenal.”
Arteta pada parade kemenangan Piala FA 2015 (Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Selama karir seniornya, Cazorla berbagi ruang ganti dengan banyak gelandang lain yang telah ia latih – Xabi Alonso, Cesc Fabregas, Enzo Maresca dan Xavi – dan ia telah mengatakannya sebelumnya. dia dan Arteta mendiskusikan kemungkinan dia bergabung dengan Arsenal. Namun memperpanjang karier bermainnya berarti ia belum menyelesaikan masa kepelatihannya.
“Saya belum tahu,” kata Cazorla. “Kemarin Mikel bertanya apakah saya sudah menyelesaikan kursus kepelatihan saya. Setelah saya pensiun, saya akan melakukannya dan mencobanya dari sana dan melihat bagaimana kelanjutannya. Xavi pernah mengatakan kepada saya bahwa dia tidak ingin menjadi pelatih, namun ada sesuatu yang muncul dalam dirinya ketika dia melakukan latihan.
Xavi adalah pelatih Cazorla di Al Sadd dari musim panas 2020 hingga November 2021 dan menyadari bagaimana transisi dari pemain ke manajer memengaruhi kepribadian temannya.
“Sebagai pemain, Xavi tenang, tenang dan berbicara dengan suara rendah,” kata Cazorla. “Di paruh pertama saya sebagai pelatih, dia sangat marah, meninju dan melempar botol. Saya pikir ini bukan orang yang saya kenal.
“Dia kemudian mengatakan kepada saya, ‘Santi, ketika kamu menjadi pelatih, segalanya akan berbeda. Anda akan mengerti nanti jika Anda ingin melakukannya sendiri. Anda harus berubah untuk mengelola sekelompok pemain.”
Xavi (dan Cazorla bekerja bersama di Al Sadd di Qatar (Karim Jaafar/AFP via Getty Images)
Xavi meninggalkan Qatar untuk melatih Barcelona pada November 2021 dan memenangkan gelar La Liga pada musim berikutnya, tetapi menderita selama kampanye rollercoaster pada 2023/24, akhirnya dipecat (keputusan pertama adalah, setelah setuju untuk tetap di tim). mengundurkan diri pada akhir musim itu).
“Dari apa yang saya rasakan terhadap Oviedo, saya tahu Xavi juga merasakan hal yang sama terhadap Barcelona,” kata Cazorla. “Dia mengambil alih posisi tersebut dalam waktu singkat karena kecintaannya pada klub dan keinginannya untuk membantu. Saat ini, ia percaya pada pemain muda kelas dunia seperti Lamine Yamal dan Pau Kubarci. Dia memenangkannya kembali dengan memperebutkan hadiah. Namun hal itu tidak dihargai.
“Mereka memperlakukannya dengan tidak adil dan dia sangat menderita. Saya berbicara dengannya, dia sedang melalui masa yang sangat sulit. Dia sekarang ingin bersantai dan menghabiskan waktu bersama keluarganya. Tapi dia akan melatih lagi di masa depan.”
Xavi dan Cazorla adalah bagian dari lini tengah Spanyol yang hebat bersama rekan setimnya yang lebih kecil namun terampil seperti Fabregas, Andres Iniesta, dan David Silva. Di Arsenal, ia bekerja sama dengan pemain yang kelebihannya lebih bersifat teknis daripada fisik, termasuk Arteta, Mesut Ozil, Tomas Rosicky, dan Jack Wilshere.
“Banyak orang selalu mengatakan bahwa sepak bola adalah soal fisik,” kata Cazorla. “Tetapi selalu ada pemain hebat yang bukan yang terbesar atau terkuat. (Diego) Maradona, (Lionel) Messi, Xavi, Iniesta. Orang-orang yang tidak sebesar itu, tapi memahami sepak bola lebih baik dari siapa pun dan mengetahui yang terbaik dalam setiap momen.”
Arteta menambah kekuatan di lini tengah Arsenal, dengan setidaknya dua pemain Declan Rice, Mikel Merino dan Thomas Partey sering mendampingi Martin Odegaard di tengah.
“Anda harus memiliki keseimbangan itu,” kata Cazorla. “Tidak cukup hanya memiliki teknologi. Arsenal memiliki perpaduan ideal dalam hal ini: pemain yang kuat secara fisik tetapi berkualitas. Sama halnya dengan Manchester City: Bernardo Silva dan (Phil) Foden tidak besar, tetapi jika tim Anda menguasai bola selama 80 menit dari 90 menit, sulit bagi lawan untuk menyakiti Anda. Lalu Anda memiliki fisik Rodri dan (Manuel) Akanji. Keseimbangan ini membuat tim menjadi bagus.”
Cazorla mengatakan keseimbangan di lini tengah itu penting (PA Images via Bradley Collier/Getty Images)
Analisis seperti itu tampaknya datang dari calon direktur olahraga masa depan – dan Arsenal sedang mencari untuk mengisi peran tersebut, dengan mantan rekan setimnya lainnya, Edu, pergi pada November lalu. Cazorla mengatakan bahwa menjadi pelatih mungkin lebih cocok untuknya.
“Saya suka banyak menonton sepak bola, menonton pemain muda,” katanya. “Terserah direktur olahraga, tapi saya rasa saya tidak bisa tinggal di kantor, saya selalu senang berada di lapangan dan di ruang ganti. (Pokoknya), untuk saat ini saya hanya berpikir sebagai pemain.”
Ini menjadi pengingat bahwa Cazorla masih memiliki banyak hal untuk dimainkan sebelum gantung sepatu.
“Sudah lama ada dalam pikiran saya untuk kembali ke Oviedo, tempat saya bermimpi bermain saat masih kecil,” kata Cazorla. “Sekarang setelah saya kembali, saya akan berusaha membantu sebanyak yang saya bisa.”
Dia berusia tujuh tahun ketika tim lokalnya Real Oviedo memenangkan satu-satunya musim mereka di Piala UEFA, sekarang Liga Europa, pada 1991-92. Saat itu, dia adalah pemain akademi dan bermain dalam pertandingan penting di Estadio Carlos Tartiere. Setelah degradasi pada tahun 2001, masalah keuangan dan institusional klub semakin parah. Dua tahun kemudian, mereka bahkan tidak bisa menawarinya kontrak profesional, jadi dia berangkat ke Villarreal pada usia 18 tahun tanpa bermain untuk tim utama.
Klub ini hampir bangkrut pada tahun 2012, ketika kampanye penggalangan dana internasional yang dipimpin oleh jurnalis Guardian Sid Lowe mengumpulkan dana sebesar €2 juta (£1,7 juta/$2,1 juta) yang diperlukan untuk menyelamatkannya. Kontributornya termasuk mantan pemain tim yunior Oviedo Juan Mata, Michu dan Cazorla, saat itu di Arsenal.
“Bukan hanya saya, tapi ribuan orang menghubungi kami, memberikan sedikit garam untuk menjaga klub tetap berjalan,” kata Cazorla. “Itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan. Anda akan melihat semua orang yang menyukai Oviedo – di sini di Asturias (wilayah barat laut Spanyol tempat Oviedo berada), di tempat lain di Spanyol, dan di seluruh dunia.
Miliarder Meksiko Carlos Slim juga memberikan kontribusi signifikan dalam menstabilkan keuangan klub, dan tim kembali ke divisi dua pada tahun 2015. Grupo Pachuca dari Meksiko mengakuisisi 51 persen saham pengendali pada tahun 2022, meninggalkan Grupo Carso milik Slim dengan 20 persen dan hampir 40 pemegang saham. antara mereka di dalam dan luar negeri sebesar 29 persen.
Cazorla, 40, kini kembali ke Real Oviedo (Jose Manuel Alvarez/Quality Sport Images/Getty Images)
Cazorla akhirnya kembali pada tahun 2023, di usianya yang sudah 38 tahun. Dia mengatakan Oviedo menawarinya gaji besar, tapi dia meminta kontrak minimum (€90.000 per tahun) yang diperbolehkan berdasarkan peraturan La Liga. 10% pendapatan dari kaos yang bertuliskan namanya juga akan digunakan untuk mendanai sistem pemuda klub.
“Untungnya, karier saya sukses, jadi hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah membebani klub saya,” kata Cazorla. “Saya senang dengan kondisinya – saya bermain secara gratis, namun peraturan harus dipatuhi.”
Di musim pertamanya, Cazorla mencatatkan 26 penampilan di semua kompetisi dan memberikan empat assist, namun cedera serius menghambat kontribusinya. Dia tidak bisa bermain karena Oviedo gagal promosi setelah kalah dari Espanyol di final play-off dua leg.
Musim ini, pengaturan taktis baru di bawah manajer Javier Calleja, yang sangat dikenal Cazorla dari Villarreal, telah memungkinkan pemain veteran itu memberikan kontribusi penting, termasuk kemenangan dramatis 3-2 atas pemimpin liga Almeria pada bulan Oktober.
“Tahun ini saya bermain lebih teratur, lebih sedikit cedera,” katanya. “Saya sangat menjaga diri saya sendiri: nutrisi, istirahat, dan pekerjaan sehari-hari dengan fisioterapis dan spesialis rehabilitasi. “Saya tidak pernah menjadi pemain yang kuat dan mengandalkan fisik, jadi sejak kecil saya selalu harus berpikir sedikit lebih cepat, menjadi sedikit lebih pintar, mencari tempat di mana lawan tidak dapat memberikan tekanan pada Anda.”
Menjadi baik dengan kedua kaki, yang sangat jarang terjadi, tetap menjadi keuntungan di area ramai.
“Kedua kaki saya sama, dan selalu begitu,” kata Cazorla. “Saya juga telah banyak berlatih dengan kedua kaki sepanjang karier saya. Ini berarti saya tidak perlu mengubah posisi tubuh saya untuk menerima bola atau menyentuh untuk mendapatkan bola dengan baik. Menang dengan selisih beberapa detik lagi adalah keuntungan besar dalam sepak bola.”
Sementara itu, Cazorla, yang baru mengenal sistem pemuda Oviedo, melanjutkan perdagangan keluarga.
“Enzo hidup untuk sepak bola, mimpinya adalah menjadi pesepakbola,” kata ayahnya yang bangga. “Tapi dia baru berusia 10 tahun. Saya mencoba membantunya tanpa membuatnya stres, tetap menikmati sepak bola, terus berkembang dan belajar. “Ketika dia bertambah dewasa, kita akan melihat seberapa jauh dia bisa melangkah, bakat apa yang dia miliki, dan peluang apa yang dia miliki.”
Bakat dan kepribadian kompetitif Cazorla membawanya ke tingkat yang lebih tinggi. Membantu “Oviedo” untuk kembali ke Liga Spanyol setelah sekian lama juga akan meninggalkan Piala FA bersama Arsenal dan kejuaraan Eropa bersama Spanyol, katanya.
“Saya masih sangat menikmati diri saya di lapangan,” tambahnya. “Saya tahu akhir saya akan segera tiba, jadi saya berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin. Promosi akan diutamakan dibandingkan hal lain dalam karir saya karena perasaan yang ada di hati saya sejak kecil.
Itu akan menjadi trofi terindah yang pernah saya dapatkan.
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
