Seperti puluhan ribu orang lainnya, Tom Bell dan teman-temannya melakukan penelitian sendiri.
Mereka diperkenalkan dengan impresi seniman dan gambar digital. Mereka telah melakukan beberapa tur virtual. Mereka melihat permasalahan secara harafiah dan kiasan dari berbagai sudut pandang. Mereka memikirkan pemandangan, suasana dan berapa banyak anak tangga yang harus mereka panjat. Mereka memperhitungkan bagaimana angin bergerak melintasi muara.
Mereka mendekati keputusan mereka dengan masukan dari penggemar yang sudah lama menderita, mengevaluasi tidak hanya kemudahan masuk dan keluar, tetapi apakah ada jalan keluar yang nyaman di tengah pertandingan. “Kami ingin lebih dekat dengan kota sehingga jika kami kalah 4-0 kami akan segera keluar,” kata Bell.
Setelah semua ini, mereka membuat pilihan.
Stadion kandang baru klub Liga Premier Everton di Bramley Moor Dock, di tepi timur Sungai Mersey sebelum bermuara di Laut Utara, hanya berjalan kaki singkat ke utara pusat kota Liverpool, berkilau dengan harapan. Dengan hampir 53.000 kursi, Bell dan kelompoknya tahu persis di mana mereka ingin berada musim depan: puncak Stand Selatan, di Blok 206. Idealnya, pada jalur 48. Bagi mereka, itu adalah kursi terbaik di rumah.
Everton telah menunggu hampir dua dekade untuk meninggalkan Goodison Park selama 133 tahun terakhir.
Dengan kekacauan di ruang rapat dan perselisihan keuangan dalam beberapa musim terakhir yang mengancam degradasi untuk pertama kalinya sejak tahun 1950-an, stadion baru ini telah dilihat sebagai semacam tanah perjanjian; seberkas cahaya yang menghidupkan.
Stadion baru Everton dibangun tahun lalu (Alex Livesey/Getty Images)
“Saya telah menonton banyak rekaman drone di lapangan,” kata Pad McPartland, pemegang tiket musiman Goodison dan presenter Toffee TV, salah satu saluran penggemar klub. “Pada dasarnya, itulah satu-satunya hal yang membuat saya terus maju.”
Ini bukanlah sebuah langkah yang bisa diambil dengan mudah.
Bell, seperti banyak orang lainnya, merasa sangat berkonflik; Ia tak bisa membayangkan bagaimana rasanya mengucapkan selamat tinggal kepada Goodison di akhir musim ini. “Saya sedikit khawatir untuk pindah,” katanya. “Anda memikirkan semua orang yang Anda temui di pertandingan. Lelucon kecil yang Anda lakukan dengan orang-orang di sekitar Anda (di kursi). Kami sudah berada di sana begitu lama. Semua kenangan masa kecil saya ada di sana. Sekarang kami harus melakukannya mulai lagi.”
Namun, dia tahu dia harus bertindak. Everton tidak bisa terus hidup di masa lalu. Stadion tepi laut mereka yang canggih, yang akan menelan biaya lebih dari £800 juta ($977 juta) dan dibuka pada bulan Agustus, akan menjadi tambahan yang bagus jika klub, yang telah memenangkan Liga Premier Inggris sembilan kali tetapi masih memiliki berjuang dengan degradasi dalam beberapa tahun terakhir sangat penting untuk pemulihan. kejayaan mereka sebelumnya.
Ini juga merupakan sebuah peluang. Tim olahraga Inggris tidak berpindah rumah sesering dan semudah tim olahraga Amerika; mereka lebih berakar pada batu bata dan mortir mereka, lebih melekat pada komunitas hiper-lokal yang bermunculan di sekitar mereka.
Jika hal ini menyisakan lebih banyak kunci, lompatan tersebut akan membawa peluang. Bagi klub, hal ini tidak hanya bersifat finansial, mendatangkan lebih banyak pendapatan dari penjualan tiket dan klien korporat, namun juga sosial, sebuah cara untuk secara mendasar mengubah dinamika penonton dan demografi mereka. “Ini merupakan peluang untuk peningkatan besar,” kata McPartland.
Di Goodison, lokasinya terletak di Gwladys Street End, di ujung utara lapangan; Secara tradisional, ini adalah bagian stadion yang bertugas menciptakan suasana bagi pendukung Everton yang paling bersemangat dan antusias, pada hari pertandingan. “Ada orang lanjut usia yang mungkin lebih memilih untuk duduk di tempat lain, namun mereka terjebak di sana baik secara finansial atau karena tempat tersebut selalu ada,” kata McPartland. “Dan ada generasi muda yang ingin berada di sana tetapi tidak bisa masuk.”
Ujung Jalan Gwladys yang terkenal di Goodison Park (James Gill/Getty Images)
Contoh terbaik, katanya, terjadi pada babak pertama.
“Sebelumnya, ketika semua orang sedang duduk selama pertandingan, orang-orang akan berdiri (saat istirahat 15 menit permainan) dan meregangkan kaki mereka,” katanya. “Sekarang, karena semua orang berdiri (meskipun Gwladys sudah duduk penuh), orang-orang duduk untuk beristirahat.” Bramley-Moore Dock seharusnya membantu kelompok-kelompok tersebut untuk direlokasi; penggemar muda diharapkan pindah ke bagian aman di tribun selatan stadion; mereka yang lebih menyukai pengalaman menetap akan pindah ke tempat lain.
Masuk lebih dalam
John Bramley-Moore, Perbudakan dan Dilema Modern Everton
Di mana hal ini bisa terjadi adalah pertanyaan yang sangat rumit.
Penggemar Everton akan tahu bahwa stadion baru ini akan memberi mereka kesempatan unik untuk memilih tempat duduk untuk menonton sepak bola. Namun mereka mendapati bahwa melakukan hal ini berarti mencari tahu secara detail kursi apa yang tepat bagi mereka, atau bahkan kursi yang sempurna.
Secara teori, tampaknya sangat mudah. Rumah baru Everton jauh lebih besar dari rumah sebelumnya. Ada sekitar 30.000 pemegang tiket musiman di Goodison Park, dan jumlah serupa juga ada dalam daftar tunggu. Dermaga Bramley Moor berkapasitas 52.888 orang. Mike Dillon, pemegang tiket musiman di Gwladys Street End: “Klub bersikeras agar setiap orang mendapatkan tiket sepenuhnya,” kata Mike Dillon.
“Pemegang tiket musiman Goodison terakhir masih memiliki 13.000 kursi untuk memilih tempat duduk di Bramley Moor,” kata Mike Gittins, ilmuwan data di Everton yang mengawasi sebagian besar strategi tiket untuk rumah baru mereka “Semuanya adalah pandangan yang tidak terhalang. Sebenarnya tidak ada kursi yang buruk.’ (Penggemar Everton tahu bahwa mereka tidak akan menerima begitu saja. “Sulit membayangkan bagaimana rasanya berada di stadion tanpa pilar,” kata Dillon.)
Goodison Park, dengan panggungnya menciptakan pemandangan seperti penghalang (Michael Regan/Getty Images)
Klub juga melakukan segala yang mereka bisa untuk membuat prosesnya semulus mungkin.
Menyadari bahwa perpindahan dari Goodison akan menyakitkan, Gittins dan rekan-rekannya memastikan bahwa para penggemar selalu berkonsultasi dalam setiap langkah mengenai strategi tiket. Klub melakukan penelitian mengenai apa yang diinginkan penggemar dari pengalaman hari pertandingan mereka, serta kelompok fokus dengan pendukung dari berbagai orientasi, dan mereka menemukan bahwa ini adalah cara paling adil untuk mengalokasikan kursi.
Mereka menyimpulkan bahwa siapa pun yang telah memegang tiket musiman selama 23 tahun atau lebih – pada saat catatan klub didigitalkan – akan membuat pilihan pertama; yang lain harus menunggu beberapa minggu lagi, tergantung lamanya layanan. Everton menciptakan kekosongan bagi penggemar muda; status mereka ditentukan oleh berapa lama mereka bertahan sebagai bagian dari hidup mereka.
Siapa pun yang menentang rekor klub berhak atas penyelidikan penuh atas kasus mereka, yang oleh klub disebut sebagai “fase konsiliasi”. Gittins dan rekan-rekannya menghabiskan beberapa bulan mempelajari klaim dari hampir 700 pemegang tiket yang merasa mereka telah menonton Everton lebih lama dari rekor klub.
Konsensus di kalangan penggemar adalah bahwa pendekatan ini berhasil. Tahap pertama dari sekitar 8.000 kandidat memulai seleksi pada hari Senin.
“Saya sangat kritis terhadap klub secara umum – ada banyak hal yang harus dikritik selama beberapa tahun terakhir,” kata Bell. “Tetapi mereka menangani segala sesuatu tentang stadion dengan sangat baik.”
Pemandangan dari tribun selatan stadion baru tahun lalu (Tony McArdle/Everton FC/Getty Images)
Semua ini tidak membuat segalanya lebih mudah bagi para penggemar.
Pendukung Everton dihadapkan pada kelumpuhan pengambilan keputusan: kanvas yang sangat kosong untuk dipilih di antara ribuan kursi yang tersedia, dan mereka tahu bahwa mereka harus melakukannya dengan benar sejak awal.
“Kami akan tetap duduk di sana dalam waktu 20 atau 30 tahun,” kata Les Roberts, yang telah memegang tiket musiman selama 27 tahun di berbagai wilayah di Goodison – sayangnya bukannya terdaftar di tempat tersebut. “Mudah-mudahan kita akan memilikinya selama sisa hidup kita. Ini sangat menakutkan.”
Masalahnya, tentu saja, bukan pada olahraga, tetapi tidak ada definisi tunggal tentang kursi terbaik di rumah. Sebaliknya, ini sepenuhnya bergantung pada preferensi pribadi. “Seharusnya berada di samping, di tengah jalan,” kata Roberts. “Tapi aku tidak menyukainya. Saya selalu menonton sepak bola dari belakang gawang. Anda tidak hanya menonton pertandingannya, bukan? Anda berada di sana untuk suasananya. “
Everton mengetahui hal ini berdasarkan penelitian yang dilakukan klub sebelum mengumumkan strategi penjualan tiketnya. “Kami telah melakukan banyak upaya dalam menentukan cara masyarakat memilih kursi,” kata Gittins. “Pemandangan, fasilitas, kemudahan akses, perlindungan dari hujan: semuanya berperan.”
Daftar ini tidak lengkap. Setiap orang mempunyai prioritas masing-masing.
“Kami sekarang berada di Park End (di belakang gawang selatan) dan itu adalah (bagian dari Goodison Park) yang paling sulit untuk ditinggalkan,” kata Roberts. “Seringkali sisa lantainya kosong dan kita baru setengah jalan menaiki tangga.”
Pemandangan potensial dari tribun selatan stadion baru (Everton FC)
Dia juga ingin berada sejauh mungkin dari pendukung tandang Everton. “Berada di dekat fans adalah kehidupan yang menyedihkan,” katanya. “Jika Anda adalah tim sepak bola yang bagus, itu bisa menjadi hal yang bagus. Tapi aku tidak tahu.’
Sementara itu, McPartland tidak ingin menaiki terlalu banyak tangga hingga usianya “pertengahan empat puluhan” karena dia harus “memikirkan lutut saya”.
Namun, pada semua faktor tersebut, satu faktor lebih unggul dibandingkan faktor lainnya.
“Ada banyak orang yang memiliki masa kerja 23 tahun penuh yang tidak langsung mereka pilih,” kata Roberts. “Mereka menunggu temannya, sebentar lagi mereka bisa duduk bersama. Ini adalah kesempatan untuk bergaul dengan mitra nyata Anda, bukan hanya mitra permainan Anda.
Ternyata, nilai jual utama stadion baru ini bukanlah tampilannya yang berani dan modern; bukan pendapatan yang dapat dihasilkannya atau para pemain yang membeli uang; Ini adalah “kesempatan unik untuk berkumpul,” kata Dillon, dengan kursi terbaik di stadion – stadion mana pun – bukan di tengah jalan atau di ruang istirahat atau di belakang gawang, tapi orang-orang yang Anda kenal.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Merseyside Menjadi Negara Bagian Amerika ke-51
(Foto teratas: Pemandangan dari Stand Timur stadion baru; Klub Sepak Bola Everton)
