OAKLAND — Surat dakwaan federal yang telah lama ditunggu-tunggu telah mengungkap rahasia dan nama, dengan satu pengecualian.
“Komputer 1” adalah pusat dari banyak kejahatan korupsi yang diduga dilakukan oleh walikota Auckland baru-baru ini. Keempat terdakwa adalah David dan Andy Duong, ayah-anak dari sebuah perusahaan bernama California Waste Solutions, serta mantan walikota Sheng Thao dan mitra lamanya Andre Jones.
Jaksa mengatakan rekannya yang tidak disebutkan namanya adalah katalisator skema suap, termasuk kesepakatan bayar untuk bermain yang membantu Tao memenangkan pemilu.
Namun identitas orang tersebut mungkin tidak terlalu dirahasiakan; Tuduhan tersebut konsisten dengan banyak hal yang diketahui tentang Mario Juarez, seorang politisi lama di Oakland dan konsultan di balik layar yang mengatakan bahwa dia berbisnis dengan Andy Duong karena keinginannya untuk menampung para tunawisma.
Juarez, yang dua kali gagal menjadi kandidat Dewan Kota, telah lama dianggap bekerja sama dengan penyelidik federal. Juni lalu, hanya 11 hari sebelum FBI menggerebek Tao, Duongs dan Jones dalam operasi yang telah direncanakan sebelumnya, Juarez nyaris lolos dari upaya pembunuhan ketika orang-orang bersenjata muncul, membuat keributan di luar kediamannya di Oakland, dan kemudian melepaskan tembakan.
Juarez tidak terluka oleh orang-orang yang menembak ke arahnya, yang mendorongnya untuk membalas tembakan dengan pistol resminya, tetapi insiden yang mengganggu tersebut mendorong pihak berwenang untuk meningkatkan penggerebekan pada bulan Juni, menurut berbagai sumber yang mengetahui langsung penyelidikan tersebut
Seorang politisi sejak masa remajanya, Juarez telah mengembangkan hubungan baik dan buruk dengan banyak politisi lokal. Dia pernah diadili di masa lalu, namun tidak seperti mereka yang menentang sistem peradilan, dia selalu memenangkan kasusnya.
Dia juga tampaknya menjadi pusat pengiriman surat yang tidak diminta yang ditujukan kepada saingan berat Tao, Lauren Taylor dan calon walikota Ignacio De La Fuente hanya beberapa hari sebelum pemilu November 2022. Surat-surat tersebut merupakan inti dari dakwaan terhadap Tao, Jones dan Duong, karena jaksa penuntut menuduh kelompok tersebut membuat kesepakatan yang buruk sebelum Tao menjabat.
Juarez juga bermitra dengan Duong untuk menciptakan Evolutionary Homes, sebuah perusahaan yang disebutkan dalam panggilan pengadilan FBI yang mencoba mengubah kontainer pengiriman menjadi pondok kelas atas untuk keluarga tunawisma.
Dakwaan tersebut merujuk pada Co-Conspirator 1 sebagai “anggota aktif komunitas politik Oakland dan pengusaha lokal” yang mendirikan dan memiliki perusahaan yang mengembangkan “rumah modular prefabrikasi untuk para tunawisma.” Pengusaha tersebut kemudian berdiskusi dengan Andy Duong tentang janji untuk membeli 100 unit dari Tao seharga $30 juta jika ia menjadi walikota, kata dakwaan.
Jaksa menyebut kesepakatan itu dilakukan pada 7 Oktober 2022. Tapi ada satu tangkapan.
Berdasarkan perjanjian ini, Thao Taoga menyetujui langkah-langkah dan tindakan resmi ini sebagai imbalan atas berbagai konsesi, termasuk kampanye surat negatif, kata dakwaan.
Gugatan baru-baru ini menyatakan bahwa Juarez menerima $295.000 selama pemilu dari Duongs dan kontraktor kota lainnya, semuanya untuk memilih Thao dan memastikan perusahaan tersebut terus menerima kontrak pemerintah yang menguntungkan. Juarez dituduh di pengadilan negara bagian karena mencairkan cek tersebut untuk membayar pengiriman surat, dan pengacaranya menanggapi dengan dokumen pengadilan yang menyebut kasus tersebut bermotif politik dan berada di ambang kehancuran.
Keduanya berselisih pada musim semi 2024 setelah Duong menuduh Juarez menginvestasikan $1 juta di perusahaan tersebut. Masing-masing pihak kemudian saling menyalahkan atas konfrontasi tanggal 3 Mei di kantor pusat bisnis perusahaan di 1211 Embarcadero. Juarez menuduh Duong merampoknya selama pertemuan tersebut, tetapi karena alasan tertentu gagal menarik perhatian polisi setempat.
