Kebakaran besar yang menghancurkan sebagian besar fasilitas penyimpanan baterai besar-besaran di Moss Landing pada hari Jumat menimbulkan pertanyaan dan hambatan baru bagi upaya California untuk mengalihkan sebagian besar pembangkit listriknya ke energi terbarukan seperti tenaga surya dan angin.
Kebakaran dahsyat di pabrik penyimpanan baterai Vistra, salah satu yang terbesar di dunia, mendorong evakuasi 1.200 orang di bagian utara Monterey County, menutup Interstate 1 dan menimbulkan awan besar asap hitam beracun di salah satu pabrik penyimpanan baterai terbesar di dunia. .
Pejabat lokal yang marah mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka ditipu oleh raksasa energi Vistra yang berbasis di Texas, yang membangun pembangkit listrik berkapasitas 750 megawatt pada tahun 2020.
“Ada pelajaran yang bisa dipetik dari kejadian ini,” kata Pengawas Monterey County Glenn Church. “Perlu ada penyelidikan independen penuh atas apa yang terjadi di sini. Ini adalah kebakaran terbesar yang pernah terjadi, dan ini adalah teknologi yang berkembang, industri yang sedang berkembang.
“Ini benar-benar insiden Three Mile Island bagi industri ini,” kata Church, mengacu pada kecelakaan tahun 1979 di pembangkit listrik tenaga nuklir Three Mile Island di Pennsylvania. “Jika energi terbarukan adalah masa depan, maka energi tersebut harus benar-benar aman.”
Terletak di seberang Moss Landing di lokasi bekas pembangkit listrik PG&E yang dibangun pada tahun 1950-an, pabrik tersebut menampung puluhan ribu baterai litium. Petugas pemadam kebakaran tidak memadamkan api, malah menunggu hingga api padam. Kebakaran baterai litium sangat sulit dipadamkan. Bahan-bahan tersebut terbakar pada suhu tinggi dan dapat mengeluarkan gas beracun yang menyebabkan masalah pernapasan, luka bakar pada kulit, dan iritasi mata.
Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten Monterey Utara Joel Mendoza mengatakan sistem pemadam kebakaran Vistra, yang berfungsi pada situasi sebelumnya, tidak memadai dan api membuat sistem kewalahan. Dia mengatakan monitor kualitas udara yang dipasang oleh pejabat Badan Perlindungan Lingkungan AS tidak mendeteksi gas hidrogen fluorida, salah satu zat berbahaya utama yang dapat dilepaskan dari pembakaran baterai.
Banyak dari gas, jelaga, dan emisi berbahaya dari baterai tampaknya berpindah dengan cepat ke tempat yang lebih tinggi, kata Richard Stedman, direktur eksekutif Distrik Sumber Daya Udara Monterey Bay.
“Ketinggian asap setidaknya 1.000 kaki,” katanya, Jumat. “Kami tidak berharap hal ini berdampak pada orang-orang di sini. Tampaknya penyebarannya cukup baik. Kami tidak mengharapkan dampak apa pun terhadap kesehatan manusia.”
Penyimpanan baterai adalah kunci untuk memungkinkan penggunaan tenaga surya dan angin secara luas di California.
Karena matahari tidak bersinar di malam hari dan angin tidak selalu bertiup, California lebih mengandalkan baterai penyimpanan berukuran besar untuk menghasilkan listrik di siang hari dan menyalurkannya ke jaringan listrik di malam hari, sehingga mengurangi risiko pemadaman listrik. selama bulan-bulan musim panas ketika permintaan tinggi.
Kapasitas baterai di California telah meningkat tujuh kali lipat selama lima tahun terakhir, dari 1,474 megawatt pada tahun 2020 menjadi 10,383 megawatt pada pertengahan tahun 2024, menurut Komisi Energi California. Satu megawatt listrik cukup untuk memberi daya pada 750 rumah.
Sejak tahun 2020, perusahaan-perusahaan di California telah membangun lebih banyak proyek penyimpanan baterai berskala besar dibandingkan negara lain di dunia kecuali Tiongkok. Lima tahun lalu, ada 36 pabrik serupa di negara bagian tersebut. Pada tahun 2024, akan ada 175 proyek, dan puluhan lainnya direncanakan atau sedang dibangun.
Namun telah terjadi kebakaran di pabrik-pabrik, sehingga menimbulkan kekhawatiran di kalangan pejabat lokal di komunitas yang diusulkan.
Setelah Vistra mengusulkan pembangunan pabrik penyimpanan baterai lepas pantai berkapasitas 600 megawatt di lokasi bekas pabrik PG&E di Teluk Morro Kabupaten San Luis Obispo, para penentang mengambil tindakan dalam pemungutan suara untuk memblokirnya. Lulus pada bulan November dengan 60%.
“Situasi saat ini di Moss Landing telah menjadi keprihatinan komunitas kami selama beberapa tahun terakhir,” kata Wali Kota Morro Bay Carla Wixom, Jumat. “Masyarakat khawatir dengan kebakaran dan dampaknya. Kami memiliki sekolah menengah di seberang sana dan hanya ada satu jalan masuk dan keluar.”
Wixom mengatakan dia dan banyak orang lainnya di Morro Bay mendukung energi terbarukan dan penyimpanan baterai. Namun dia mengatakan akan lebih tepat untuk membangun pembangkit listrik tenaga surya raksasa di daerah pedesaan seperti Dataran Carrizo di sebelah timur Paso Robles, dibandingkan di daerah padat penduduk.
Setelah dua kebakaran di fasilitas penyimpanan baterai San Diego County musim panas lalu, pengawas San Diego County mendesak pejabat daerah untuk mengembangkan peraturan yang lebih ketat yang membatasi fasilitas penyimpanan baterai di dekat rumah, sekolah, dan fasilitas lainnya.
Mark Jacobsen, seorang profesor teknik lingkungan di Universitas Stanford, mengatakan kebakaran di pabrik baterai jarang terjadi. Dengan membantu pertumbuhan sumber energi terbarukan di negara bagian ini, mereka mengurangi listrik yang dihasilkan dari gas alam, yang pada gilirannya mengurangi kabut asap dan kabut asap, katanya.
“Saya tidak menganggapnya sebagai bencana. San Bruno adalah sebuah bencana, kata Jacobsen, yang ledakan pipa gas alam PG&E-nya pada tahun 2010 menewaskan delapan orang dan menghancurkan 37 rumah di lingkungan San Mateo County.
Jacobsen mengatakan industri penyimpanan baterai perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjelaskan kepada publik tentang sistem keselamatan di fasilitas mereka dan cara kerjanya. Namun semua bentuk penyimpanan dan pembangkitan energi memiliki risiko, katanya.
“Gas alam membunuh 5.000 orang per tahun akibat polusi udara,” katanya. “Gas sangat berbahaya dalam hal risiko kematian, penyakit dan kehancuran. Bukan sekedar menggunakannya, tapi mengebor dan memecahkannya.
Pejabat darurat mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka tidak tahu bagaimana api mulai terjadi. Sejak tahun 2019, telah terjadi tiga kali kebakaran kecil di pabrik Vistra dan pabrik penyimpanan baterai PG&E di dekatnya yang tidak menimbulkan kerusakan.
“Perusahaan kami menangani kejadian kemarin dengan sangat serius, dan kami merasa terluka hari ini karena kami tahu bahwa hal tersebut terutama berdampak dan mengganggu orang-orang yang tinggal di sekitar lokasi kami – tetangga kami, teman-teman kami, dan bisnis kami, dan untuk itu kami dengan tulus meminta maaf,” dia dikatakan. Brad Watson dari Vistra.
Senator Negara Bagian John Laird, D-Santa Cruz, telah menulis undang-undang yang mewajibkan operator pabrik baterai untuk mengembangkan rencana tanggap darurat dan evakuasi setelah kebakaran lain di lokasi tersebut.
“Ini sangat serius,” kata Laird, Jumat. “Kami sangat membutuhkan penyimpanan baterai. Tapi kita semua harus aman. Kami memiliki banyak perdebatan mengenai tujuan-tujuan yang saling bertentangan ini.”
