Undian Roki Sasaki tidak pernah mencapai titik eksistensial. Di San Diego, rasanya seperti itu.
Padres hanya bisa berpaling pada hari Jumat karena offseason yang mengempis berubah menjadi sesuatu yang lebih menghancurkan. Pemain tangan kanan pemenang penghargaan Sasaki mengumumkan di Instagram bahwa ia telah memilih untuk menandatangani kontrak dengan rival terdekat dan paling dibenci San Diego, Los Angeles Dodgers.
Jauh sebelum gelar Seri Dunia mereka baru-baru ini, Dodgers dipandang sebagai favorit untuk mendaratkan Sasaki dan memasangkannya dengan sesama bintang Jepang Shohei Ohtani dan Yoshinobu Yamamoto. Namun selama berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, Padres menempatkan Ohtani di posisi kedua dalam perlombaan untuk mendapatkan pemain bebas transfer yang paling didambakan setelahnya.
Akhir pekan lalu, Padres menjadi finalis layanan Sasaki, bersama dengan Dodgers dan Toronto Blue Jays. Mengingat kurangnya akuisisi di luar musim, Padres membutuhkannya lebih dari siapa pun. Dan baru-baru ini pada hari Rabu, mereka tetap optimis mengenai peluang mereka.
Pejabat klub dan sejumlah pemain menjamu Sasaki di San Diego untuk kunjungan yang diperpanjang hingga akhir pekan hingga Senin. Sekitar 48 jam kemudian, ketika periode penandatanganan internasional 2025 dibuka, Padres berhenti mengeluarkan banyak uang untuk prospek Amerika Latin yang sebelumnya telah mereka setujui untuk ditandatangani dengan San Diego. Klub berharap untuk menggunakan uang itu untuk mengontrak Sasaki.
Para Padres berharap Rocky Sasaki (kiri) akan bergabung dengan Yu Darvish (kanan). Sebaliknya, dia akan bergiliran bersama Shohei Ohtani. (Evgeny Hoshiko/Asosiasi Pers)
Namun pada Kamis larut malam, para Padres telah berbalik arah setelah mengetahui bahwa mereka tidak lagi mencalonkan diri dalam pemilu. Hal ini dikonfirmasi oleh sumber di Liga “Atletis” Padres telah menyelesaikan penandatanganan pemain luar Dominika Carlos Alvarez. Alvarez, yang mengadakan latihan terbuka pada hari Rabu, diperkirakan akan menerima bonus penandatanganan lebih besar dari yang disetujui San Diego. Francis Romero dari BeisbolFR.com pertama kali melaporkan pembaruan kesepakatan Alvarez, menambahkan bahwa Padres juga berencana untuk menandatangani shortstop Dominika Joan De La Cruz. De La Cruz, yang memiliki kontrak verbal senilai tujuh digit dengan San Diego, telah menghabiskan beberapa hari terakhir berlatih untuk berbagai tim, menurut sumber.
Sementara De La Cruz dan Alvarez adalah remaja yang masih belum bisa membuktikan diri sebagai pemain profesional, San Diego memiliki kekhawatiran yang lebih besar sekarang karena Sasaki pergi ke tempat lain.
Padres, yang saat ini diperkirakan berada di atas ambang batas pajak barang mewah, belum menukar pemain liga utama atau menjamin satu dolar dalam agen bebas di luar musim ini. Mungkin kesepakatan tim yang paling menonjol adalah kesepakatan liga kecil dengan pemain luar berusia 38 tahun Martin Maldonado, yang dibebaskan oleh Chicago White Sox musim panas lalu. Dan Padres masih mencari bantuan di belakang plate, di lapangan kiri dan di rotasi awal. Kurangnya kedalaman mereka saat ini kontras dengan Dodgers dan rival Liga Nasional lainnya, yang memiliki bakat mengesankan akhir-akhir ini.
Pejabat klub mengatakan Padres tidak perlu membayar gaji untuk melakukan penambahan, namun tim telah menyatakan minat perdagangan pada beberapa anggota kunci dalam daftar tersebut. Di antara pemain yang dibahas adalah calon agen bebas Dylan Sease, Robert Suarez dan Luis Arraes, serta Jake Kronenworth, yang terikat kontrak hingga tahun 2030.
Sementara itu, waralaba harus terus beroperasi di tengah perselisihan hukum antara keluarga mendiang pemilik Padres, Peter Seidler. Beberapa orang di industri berspekulasi bahwa tim tersebut pada akhirnya akan dijual.
Padres masih mencari tempat kedua berturut-turut pascamusim pada tahun 2025. Manny Machado, satu dari lima pemain San Diego dengan kontrak sembilan digit, berusia 33 tahun ini. Begitu juga dengan Xander Bogaerts. Yu Darvish, yang dekat dengan Sasaki dan membantu memimpin proses perekrutan Padres, akan berusia 39 tahun pada bulan Agustus.
Penambahan Sasaki yang berusia 23 tahun akan membuat perpindahan ini lebih mudah. Menjauhkannya dari barisan Dodgers akan menjadi bonus besar. Kini, Padres harus bergerak maju dengan susah payah.
(Gambar Unggulan AJ Preller: Orlando Ramirez/Getty Images)
