Pelatih AS Mauricio Pochettino dengan cepat memuji kualitas para pemain Amerika, namun mengatakan ia ingin menanamkan semangat dan patriotisme Argentina dalam skuadnya.
Mantan manajer Tottenham Hotspur menghabiskan minggu ini di Florida Selatan dengan sekelompok pemain MLS lokal menjelang pertandingan persahabatan hari Sabtu melawan Venezuela.
Pemain asal Argentina yang terkesan dengan peningkatan standar permainan di MLS dalam beberapa tahun terakhir ini mengaku ingin timnya menunjukkan keinginan untuk menang yang menjadi ciri khas sang juara dunia.
“Satu hal yang bisa saya terapkan di sini dari Argentina adalah sangat sederhana, tapi mereka bersaing,” ujarnya kepada wartawan usai latihan di Inter Miami.
“Pemain Argentina bersaing, mentalitasnya. Anda menangis ketika kehilangan bola. Jika Anda kalah dalam permainan, Anda menghabiskan seminggu di kamar dan tidak ingin keluar.
“Bagaimana Anda melindungi lencana Anda, bendera Anda? Bagaimana Anda melindungi identitas dan budaya Anda? Saya pikir itulah yang kami coba terjemahkan. “Karena ketika Anda bermain untuk tim nasional dan mendengarkan lagu kebangsaan Anda, Anda harus merasakan sesuatu di dalam diri Anda dan di dalam diri Anda,” katanya.
Pochettino, yang juga pernah bermain di Paris Saint-Germain dan Chelsea sebelum pindah ke Amerika Serikat pada bulan September, yakin kebanggaan patriotik seperti itu dapat diwujudkan dalam performa.
BACA JUGA: Pelatih Belgia Tedesco dipecat setelah kampanye Euro 2024 dan Nations League.
“Jika Anda menginginkannya, saya tidak tahu berapa persentase yang harus Anda berikan lebih banyak, tapi yang jelas itu 1 atau 5 atau 10% lebih banyak. Anda akan memiliki energi ekstra, ditambah segalanya,” katanya.
Pelatih Amerika berusia 52 tahun yang mengenakan topi baseball dan baju olahraga itu mengatakan, dia yakin para pemainnya bisa membawa sikap itu.
“Kami bisa merasakannya. Kami memiliki kualitas dan kapasitas. Kami profesional, itu sebabnya kami profesional. Kami memiliki disiplin. Saya pikir kami bisa membentuk tim yang sangat kompetitif,” ujarnya.
AS akan menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia bersama Meksiko dan Kanada pada Juni 2026, dan berpeluang menantang gelar di final Liga Bangsa-Bangsa CONCACAF pada Maret dan Piala Emas pada Juni sebelum turnamen.
Untuk pertandingan hari Sabtu dan pertandingan persahabatan hari Rabu melawan Kosta Rika di Orlando, Pochettino tidak akan dapat memanggil pemain Eropanya, seperti pemain sayap AC Milan Christian Pulisic, karena pertandingan tersebut berada di luar tanggal pertandingan resmi FIFA.
Pertandingan tersebut juga terjadi di tengah jendela transfer yang sibuk, dengan salah satu rekan setimnya di bulan Januari, bek kiri John Tolkien, pindah dari New York Red Bulls ke klub Bundesliga Holstein Kiel.
Sejumlah anggota skuadnya yang lebih besar telah pindah atau sedang menegosiasikan transfer dan Pochettino mengatakan bahwa meski baru menjabat kurang dari enam bulan, para pemain telah berbicara dengannya dan stafnya mengenai kepindahan tersebut.
“Itu bagus karena itu berarti mereka mempercayai kami,” katanya.
“Jika mereka menginginkan kami, kami adalah bagian dari penasehat. Saya pikir itu sangat berarti bagi kami,” tambahnya.
