BOSTON — Dengan dua menit tersisa di kuarter pertama Jumat malam, Boston Celtics bahkan tak berusaha menyembunyikan niatnya melawan Orlando Magic. Dengan penyerang kecil yang menjaga Kristaps Porziņģis, Boston langsung menuju Derrick White dan rekan satu timnya yang tingginya 7 kaki 2 inci.
Di awal kemenangan 121-94, Celtics tampak menyakiti Magic saat mereka menugaskan Porziņģis untuk mengalahkan rookie Tristan da Silva.
“Mereka mempunyai 3 pemain da Silva pada saya dan saya ingin segera menghukumnya,” kata Porziņģis. “Dan sejak awal, hanya agresi. Memposting dan mencoba mengeksploitasi ketidakkonsistenan ini. Itu saja.”
Alih-alih menggunakan tiang stasioner untuk menargetkan permainan, Boston menggunakan layar Porziņģis untuk menempatkan Orlando dalam situasi yang lebih buruk. Setelah Wizard mengubah pilihan, Porziņģis mendapati dirinya dilindungi oleh Cole Anthony 6-2. Orlando mengirimkan banyak bantuan lebih awal, tetapi Celtics bekerja dengan sabar untuk menemukan jalan masuk. White mengoper bola ke Jrue Holiday, yang mengoper ke Porziņģis, yang berdiri beberapa meter dari tepi.
Ember mudah.
Dua menit kemudian, Porziņģis kembali menempatkan dirinya dalam posisi bagus di tiang rendah dengan tendangan agresifnya. Dia sering bergerak ke garis lemparan bebas, di mana dia meraih banyak kesuksesan, namun membuat otot da Silva mendekat ke tepi lapangan. Saat Jayson Tatum melempar bola ke Porziņģis, dia berdiri di garis titik di cat. Dia memutar tubuh da Silva untuk mendekati ring dan melepaskan tendangan delapan kaki di atas kepala bek.
Al Horford mengatakan dia yakin serangan interior Porziņģis menentukan arah dan memuji perlindungan pelek pria besar itu.
“Saya pikir KP melakukan beberapa pukulan keras di awal, benar-benar melakukannya dalam-dalam dan menyelesaikannya melalui kontak,” kata Horford. “Saya pikir dia melakukan pelanggaran pada awalnya dan dia masih terus menyelesaikannya dan itu sangat besar bagi kami.”
Dengan pertahanan yang tangguh dan panjangnya yang cukup panjang, Magic kerap memberikan masalah bagi Celtics. Bahkan ketika mereka bertangan pendek, seperti Friday, Wizards memiliki gaya fisik dan tidak siap untuk pertandingan yang bisa dihadapi lawan mana pun di malam yang panjang. Celtics melampaui dia. Mereka bermain buruk. Mereka menggunakan ukurannya. Mereka menghancurkan Magic dengan serangkaian post-up dan drive yang kuat. Porziņģis mendominasi pemain bertahan yang lebih kecil di dekat keranjang sejak awal. Tatum terjatuh di kuarter kedua. Jaylen Brown berniat menekan Roma sepanjang pertandingan. Celtics hanya menembakkan lima lemparan tiga angka selama kuarter pertama, jauh di bawah kecepatan biasanya, namun menembakkan 12-18 dari lapangan pada periode tersebut. Tidak ada salahnya mereka mengebor kelima pelompat luar mereka pada kuarter tersebut, tetapi mereka sedang menuju ke tepi terlebih dahulu. Mereka menargetkan keunggulan ukuran dengan tepat.
Pada akhirnya, kesuksesan Celtics di dalam membuka permainan luar mereka. Setelah kekalahan telak di Toronto, Porziņģis menyukai pelanggaran Boston. Dia mengira timnya bermain “tanpa tenaga” saat kalah dari Raptors. Setelah kekecewaan itu, Porziņģis ingin Celtics menemukan kegembiraannya kembali.
“Saya pikir hari ini sebenarnya adalah pertandingan yang bagus dalam hal ritme,” kata Porziņģis. “Kami tidak menembak dengan gila-gilaan dalam 3 detik, tapi kami menembak dengan tepat. Persentase kami segera naik dan kami berdua (mencetak gol) dan tersingkir. Saya pikir ketika kami bermain seperti itu, ketika kami turun dan menciptakan peluang satu sama lain dan kemudian mendapatkan angka 3, kami memiliki lebih banyak energi yang membangkitkan semangat. Jika kita turun dan menembaknya, jika kita melakukannya, baiklah. Namun jika kita melewatkannya, itu bisa sedikit menguras tenaga. Jadi saya pikir kami memainkan bola basket yang seimbang malam ini. Saya pikir saat itulah kami akan berada dalam kondisi terbaik kami.”
Tatum melakukan lima tembakan dari dalam cat pada kuarter kedua saja.
“Tentu saja, rasanya menyenangkan untuk melakukan beberapa pukulan,” kata Tatum, “tapi saya menyukai fisik kami sejak awal. Para starter belum tentu memulai permainan seperti yang kami inginkan akhir-akhir ini. Tapi saya pikir malam ini kami menyamai intensitas mereka. sejak awal dan para pemain yang masuk dari bangku cadangan melakukan pekerjaan yang baik dalam mendorongnya maju.
Lima besar masih merupakan performa terbaik
Susunan pemain awal Celtics, yang mengalami kemerosotan parah dalam permainan, memimpin 19-13 di babak pertama. Melawan pertahanan peringkat kedua Orlando, unit pertama Boston membawa energi sejak awal. Tatil membuka skor dengan assist indahnya kepada Porziņģis. Tidak lama kemudian, White ditepis dengan blok besar oleh Paolo Banchero 6-10.
Tendangan pertama Brown hampir seluruhnya tertelan, namun ia terus mencari takedown. Tatum melakukan tembakan, melakukan rebound, melakukan dua rebound, memberikan dua assist dan membuat lemparan tiga angka pertamanya. Dan Porziņģis memimpin Magic luar dan dalam, mencetak 11 poin melalui tembakan 4-untuk-4 di kuarter pertama. Celtics menjebaknya untuk makan di pos.
Joe Mazzulla memberikan menit tambahan gabungan kepada lineup awal selama kuarter kedua. Dia kembali ke ngerumpi lebih awal dari biasanya dengan sisa waktu 8:05 di babak pertama dan dibiarkan dengan lima waktu yang sama setelah turun minum. Susunan pemainnya, yang tidak lebih baik dari plus-tiga di game sebelumnya, mengungguli Magic 56-41 dalam waktu 20 menit.
“Hasilnya bisa berbeda-beda, plus/minus dan sebagainya,” kata Tatum. “Tetapi saya pikir betapa terhubungnya kami di kedua sisi, terutama dalam pertahanan. Semua orang memiliki pemikiran yang sama, kami terhubung dan membantu satu sama lain. Jadi terlepas dari plus/minusnya, cara kami melaju hari ini jauh lebih baik.”
Mazzulla sepertinya setuju.
“Saya pikir kami memulai dengan baik dalam hal tekanan bola,” kata Mazzulla. “Saya pikir kebugaran kami baik di kedua sisi. Saya pikir tampil bagus saat menyerang dan kemudian memberikan tekanan besar pada bola saat bertahan membantu kami memulai dengan baik dan kami mampu melanjutkannya sepanjang pertandingan meskipun tidak berjalan dengan baik. . Kami melewatkan beberapa peluang ofensif, kami melakukan beberapa pelanggaran, tapi menurut saya tekanan bola dan fisik adalah yang terbaik hari ini.
Jawaban yang benar
Setelah apa yang disebut Porziņģis “tidak dapat diterima” di Toronto, menjatuhkan Boston menjadi 7-7 dalam 14 pertandingan terakhir mereka, Celtics sedang terburu-buru untuk bangkit kembali. Porziņģis menyebut kekalahan dari Raptors sebagai “sedikit kebangkitan”. Dia menganggap level permainan Celtics dalam pertandingan itu “tidak dapat diterima” namun mengatakan mereka perlu bermain dengan “lebih berkepribadian”.
“Tetapi (melawan Sihir),” kata Porziņģis, “kami seperti binatang yang benar-benar berbeda.”
Horford yakin Celtics bisa melanjutkan kemenangan mereka atas Orlando. Dia yakin semua perjuangan baru-baru ini akan membuat Boston lebih kuat.
Porziņģis memiliki periode yang lebih buruk di tim lain, tetapi mengatakan bahwa pertandingan ini berdampak berbeda padanya karena ekspektasi di Boston. Ia ingin Celtics bisa sepenuhnya memenuhi ekspektasi tersebut.
“Sejujurnya, ini terasa lebih besar (dibandingkan slip sebelumnya di tempat lain),” kata Porziņģis, “karena ini adalah panggung besar dan kami tidak boleh kalah.” Tapi saya pikir para penggemar dan semua orang sedikit dimanjakan di sini karena Anda tidak tahu bagaimana rasanya berada di tim di bawah .500 atau tidak menang. Dan tentu saja ekspektasinya tidak sama (untuk Celtics), tapi tetap saja, sebagai pemain, Anda hanya mengertakkan gigi dan berangkat kerja keesokan harinya. Namun merupakan suatu kehormatan luar biasa untuk memenangkan setiap pertandingan di sini. Kami memasuki hampir, jika tidak setiap pertandingan, sebagai favorit. Tentu saja itu adalah beban yang harus kami tanggung atau sedikit tekanan yang harus kami tanggung, tapi itu sudah diduga.
(Foto Jason Tatum: Eric Canha/Gambar Gambar)
