CALGARY — Rutinitas sebelum pertandingan Dustin Wolfe adalah salah satu yang paling unik di NHL.
Netminder muda Calgary Flames merentangkan anggota tubuhnya, mencelupkan kepingnya ke dalam apa pun yang ada di mangkuk air, dan dalam sekejap, jaringnya bisa beterbangan. Sorotan terbesarnya adalah “lompatan kegirangan” – begitu dia menyebutnya – di mana dia berjongkok dan meluncurkan dirinya ke udara sebelum mendarat di atas sepatu rodanya lagi. Serigala memutar kakinya lalu mendorong dirinya ke arah jaring, punggungnya menyentuh balok sebelum mencondongkan tubuh ke depan lagi.
Melompat adalah cara Serigala menunjukkan bahwa ia siap bermain.
Dustin Wolf memulai babak ketiga untuk Flames. Jika Anda belum pernah melihat rutinitas pemanasannya sebelumnya… pic.twitter.com/ebRGBkwZAJ
— Julian McKenzie (@jkamckenzie) 13 Maret 2024
Wolf ingat melompat sebelum pertandingan pada tahun terakhirnya di hoki junior bersama Everett Silvertips dari Liga Hoki Barat. Dia tidak tahu apa yang membuatnya melakukan itu, tapi itu adalah segalanya baginya sekarang. Melompat adalah caranya menunjukkan rasa syukur karena bisa melakukan olahraga yang disukainya.
“Merupakan suatu kehormatan untuk bermain di liga ini, bermain hoki secara umum,” kata Wolf. “Saya kira tidak ada alasan mengapa hal ini terjadi.
“Begitu aku melompat, saatnya berangkat.”
Setahun yang lalu, lompatan kegembiraan seperti itu tidak biasa terjadi di NHL. Dua penjaga gawang utama “Fire” adalah Jacob Markstrom dan Dan Vladar. Wolf dipanggil beberapa kali ketika cedera, tetapi memiliki waktu terbatas sebelum kembali ke tim di bawah umur. Wolf mendapat lebih banyak waktu saat musim Flames berakhir, tetapi penyesuaian umum di liga sulit karena seringnya bolak-balik.
Masuk lebih dalam
Jika Dustin Wolf adalah penjaga gawang Flames masa depan, apa yang akan terjadi selanjutnya?
Sekarang Wolf tidak perlu melihat ke belakang dan bertanya-tanya apakah dia akan terdegradasi ke AHL lagi.
Wolf memiliki rekor 7-2-1 selama 10 pertandingan terakhirnya dan rekor 15-7-2 dengan persentase penyelamatan 0,914, rata-rata 2,57 gol, dan dua kali penutupan. Memasuki pertandingan hari Sabtu, persentase penyelamatan Wolf sebesar 0,941 terhadap lima dari lima tembakan sebanding dengan mantan pemenang Piala Vezina Connor Hellebuyck (0,943), menurut Natural Stat Trick. Di kandang sendiri, Wolf memiliki performa terbaiknya dengan rekor 11-2-1, persentase penyelamatan 0,936, dan rata-rata berbanding 1,98 gol.
“Saya sudah berada di dekatnya selama empat tahun terakhir,” kata penyerang Flames Connor Zary. “Tidak mengherankan melihat dia meraih kesuksesan seperti itu.
“Dia terlihat percaya diri dan terlihat nyaman. Saya pikir itu terlalu besar untuk siapa pun. Saya tahu itu besar bagi saya. Anda percaya diri dengan permainan Anda, Anda bisa keluar pada malam tertentu dan merasa bisa menjadi pemain yang baik. Jelas sekali, itulah adanya. Dia memiliki semua keterampilan dan kemampuan. Jika Anda menambahkan kepercayaan padanya, itu menjadi satu paket lengkap.
Penampilan Wolf membantu Flames melampaui ekspektasi dan tetap bersaing untuk mendapatkan tempat playoff. Satu lawan satu, Wolf telah memasuki percakapan Calder Trophy. “Atletis”Scott Wheeler dan Harman Dayal baru-baru ini mengikatnya di posisi ketiga klasemen Calder Trophy. Dom Lushchiszyn menempati posisi kedua di belakang McLean Celebrini pada upacara penghargaan terbarunya, mengalahkan pemain seperti Matvey Michkov dan Lane Hutson.
“Itu sangat keren,” kata Wolf. “Kamu memasuki tahun ini, itu hal terakhir yang ada di pikiranmu, kan? Anda datang ke perkemahan, Anda ingin menjadi yang terbaik, dan Anda berusaha mendapatkan tempat. Hal berikutnya yang Anda tahu, semuanya berjalan dengan sangat baik. Orang-orang mulai berbicara. Ada kalanya saya sangat sukses. Ada kalanya segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan saya atau tim. Jadi akan ada pasang surut. Tapi senang mendengar namamu dalam percakapan.”
Beberapa orang di Calgary mengatakan dia harus menjadi favorit.
“Dia memainkan posisi tersulit di atas es,” kata pelatih penjaga gawang Flames Jason LaBarbera.
“Semua pemain ini, terutama para penyerang, mereka memiliki permainan yang kuat, lihat poinnya,” kata GM Flames Craig Conroy. “Dustin tidak memilikinya. Dia tidak punya waktu di mana dia bisa mendapatkan netter kosong, atau dia bisa mendapatkan power-play point. Dia hanya harus memenangkan pertandingan. Dan dia tidak seperti pemain lain di liga.” Penjaga gawang terbaik dinilai berdasarkan satu sama lain. Dan untuk alasan apa pun, dia harus dinilai melawan (Connor) Hellebuyck dan orang-orang lainnya tidak bisa menilai dirinya sendiri di depan penjaga gawang karena jumlahnya tidak banyak di liga.
“Saya pikir akan sedikit lebih sulit bagi kiper untuk masuk ke lapangan. Terutama ketika orang mengira kami akan seperti itu dan tim kami tidak akan mencetak banyak gol. Dia berada di bawah tekanan seperti itu di setiap pertandingan, tapi dia menanganinya dengan sangat baik. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik dan memberi kami peluang untuk menang setiap malam. Jadi bagi saya, saya yakin dia seharusnya benar dalam percakapan tersebut.”
Dustin Wolf melompat sebelum pertandingan melawan Nashville Predators pada 4 Januari. (Sergei Belsky/Gambar Gambar)
Juni lalu, Conroy ditugaskan menurunkan Markstrom ketika rumor perdagangan beredar seputar penjaga gawang awalnya yang malang. Conroy menjadi perantara kesepakatan antara New Jersey dan Florida untuk mencari prospek Rusia di kamp yang dipimpin oleh agen Dan Milstein. Serigala di tempat tidur menelusuri berita tentang perdagangan.
“Saya seperti, ‘oh s—,'” kenang Wolf. “Mereka baru saja menarik pelatuknya. Anda agak terkejut, tetapi Anda memikirkannya sedikit dan Anda bersemangat untuk terus maju.
“Pada saat itu Anda ingin melihat apakah Anda ingin musim dimulai besok.”
Conroy melakukan perdagangan karena dia merasa bisa mengandalkan Wolf dan Vladar musim depan. Sebelum kamp, Flames menambahkan penjaga gawang Devin Cooley untuk asuransi.
“Saya tidak yakin bagaimana cara kerja tandem ini,” kata Conroy. “Bahkan dengan Dustin, sebagai seorang pemuda, dia mengalami pasang surut di tahun pertamanya di NHL. Tapi dia belum benar-benar siap.”
Wolf tidak memulai pertandingan pertama Flames musim ini. Tapi dia memenangkan masing-masing dari tiga pertandingan pertama. Dia kemudian melanjutkan kekalahan beruntunnya dengan lima kemenangan dalam enam pertandingan. Saat ini, jelas dia sudah menyesuaikan diri dengan peningkatan tanggung jawab dan cara dia menangani permainan apakah itu berjalan sesuai keinginannya atau tidak.
“Dustin melakukan pekerjaan yang baik dalam membongkar segala sesuatunya dan belajar dari kesalahannya dan melanjutkan ke hal berikutnya,” kata LaBarbera. “Itu adalah bagian besar dari menjadi penjaga gawang yang sukses. “Tidak peduli apa level Anda, apakah Anda masih anak-anak atau penjaga gawang NHL.”
Wolf bahkan memiliki daftar periksa pribadi yang dia lalui setelah setiap pertandingan. Jika sebagian besar atau semua item ini tidak aktif, biasanya berarti berhasil. Seberapa bagus kedalamannya? Di atas lipatan jari kaki? Bagaimana studinya? Apakah dia terlalu memperhatikan kepingnya? Apakah dia melakukan tugasnya dengan baik dalam melihat sekeliling di depannya atau di belakangnya? Bahkan jika tingginya hanya 6 kaki, bisakah dia setidaknya terlihat tinggi dalam posisinya untuk membuat dirinya tampak lebih besar di hadapan penembak lawan?
“Jika saya bisa mencapai angka-angka itu di setiap pertandingan, saya akan menempatkan diri saya di posisi bagus untuk bermain bagus dan memberikan peluang kepada tim saya untuk menang,” kata Wolff.
“Jika permainan ini tidak berhasil untuk Anda, Anda dapat kembali dan berkata, ‘Oke, apakah saya mencapai tujuan saya?’ Jika tidak, oke, tuliskan saja. Mari kita kembali bekerja keesokan harinya dan berusaha menjadi lebih baik untuk kesempatan berikutnya.”
Peluang bermain tersebut dibagi antara Wolf dan Vladar pada bulan Januari, dengan kedua penjaga gawang tersebut masing-masing memainkan 19 pertandingan pada tanggal 3 Januari. Tapi Wolf telah bermain di lima dari enam pertandingan terakhir Flames sejak itu. Vladar hanya tampil dua kali sejak 2 Januari dan tidak pernah menang dalam lima pertandingan terakhirnya.
Saat Flames melanjutkan dorongan kejutan mereka di playoff, rekor 6-9-5 Vladar dan persentase penyelamatan di bawah 0,900 menunjukkan bahwa Wolves harus diberi bagian yang besar untuk maju. Conroy berhati-hati untuk tidak membuat Wolf bekerja terlalu keras dan menyukai tandemnya, dengan mengatakan hal itu membuat kedua penjaga gawang tetap “segar dan siap”. Tapi dia tahu Wolf sedang menuju ke arah yang benar untuk menjadi penjaga gawang awal.
Melompat kegirangan membuat Conroy gugup. Namun seiring dia terus sukses.
“Sejujurnya, Anda selalu sedikit khawatir tentang lompatan tersebut,” kata Conroy. “Dia telah melakukannya dengan Wranglers (tim AHL Calgary) selama yang saya ingat. Itu berhasil untuknya. Jadi kami terus melompat.
“Mungkin Anda melihat anak-anak muda melakukannya, mereka melakukan lompatan Wolfie sebelum pertandingan dimulai.”
(Foto teratas: Brett Holmes/Icon Sportswire)
