FIFA telah menskors Manuel Arias, presiden Federasi Sepak Bola Panama (FEPAFUT), karena menyebut pemain tim nasional Marta Cox “gemuk” dan “tidak berbentuk”.
Arias dilarang melakukan semua aktivitas yang berhubungan dengan sepak bola selama enam bulan dan didenda CHF 10.000 ($10.932, £8.981) pada Maret 2024 setelah komite etik FIFA menganggapnya melanggar kode etik manajemen.
Arias menyebut komentarnya sebagai “bahasa yang sangat disayangkan” dan “kesalahan yang sangat serius” dan mengatakan dia menerima sanksi tersebut.
Cox, gelandang berusia 27 tahun, berbicara kepada media lokal tentang kurangnya fasilitas di Panama setelah negara itu tersingkir di babak grup Piala Emas CONCACAF W 2024. Arias mengutip sebagai tanggapan Reuters Dia mengatakan kepada wartawan: “Martha Cox berhenti berbicara tentang liga kami. Dia tidak bugar, gemuk, tidak bisa bergerak di lapangan.
“Mudah untuk berbicara, tapi dia tidak tahu apa pun tentang Liga Panama selama bertahun-tahun, dia tidak tahu apa yang terjadi di sini.”
FIFA menggambarkan komentar tersebut sebagai “ofensif” dan mengatakan Arias telah dihukum karena melanggar Pasal 24, paragraf 1 dan 2 Kode Etik FIFA.
Pasal 24 mengacu pada “perlindungan integritas fisik dan mental” dan menyatakan: “Orang yang terikat oleh Kode ini harus melindungi, menghormati dan melindungi integritas dan martabat pribadi orang lain. Orang-orang yang terikat oleh kode ini tidak boleh menggunakan gerakan atau kata-kata yang menyinggung untuk menghina siapa pun atau menghasut orang lain untuk melakukan kebencian atau kekerasan.”
Cox mewakili Panama di Piala Dunia 2023 (Cameron Spencer/Getty Images)
FEPAFUT mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Federasi Sepak Bola Panama telah memberi tahu Tuan Manuel Arias, Presiden Federasi Sepak Bola Panama, bahwa dia telah dikenakan sanksi oleh Komite Etik FIFA karena menggunakan bahasa yang tidak pantas terhadap pemain tim nasional wanita Panama.
“Presiden Arias telah diskors selama 6 bulan hingga 14 Juli 2025, selama itu dia tidak dapat berpartisipasi dalam kegiatan yang berkaitan dengan sepak bola federasi.
“Menurut piagam kami, jika Presiden Arias tidak hadir, Wakil Presiden Pertama Fernando Arce akan memimpin tugas sampai sanksi berakhir.”
Arias mengeluarkan pernyataan pada bulan Maret yang meminta maaf kepada Cox setelah komentar tersebut. Dia mengeluarkan pernyataan kedua kepada X setelah keputusan FIFA: “Selain permintaan maaf yang saya buat di media sosial pada tanggal 2 Maret dan secara langsung dan terbuka pada tanggal 7 Maret, tidak ada salahnya. Untuk memperjelas sekali lagi bahwa saya menyadari kesalahan serius yang telah dilakukan, bahwa saya harus menerima konsekuensi tindakan saya, dan bahwa saya akan menerima sanksi yang diambil oleh Komite Etik FIFA.”
Panama melakukan debutnya di Piala Dunia Wanita 2023, dengan Cox mencetak gol pertamanya di turnamen tersebut.
Namun, tim tersebut tersingkir dari Piala Emas 2024 setelah tiga kekalahan di babak penyisihan grup, termasuk kekalahan besar dari Kolombia dan Brasil, dan gagal mencetak gol di turnamen tersebut.
Cox bergabung dengan Fenerbahce pada bulan Januari dari klub Liga MX Tijuana dan telah menghabiskan empat tahun terakhir bermain sepak bola domestiknya di kasta tertinggi Meksiko.
Dia bermain sebanyak 42 kali secara internasional tetapi diancam tidak akan bermain untuk negaranya lagi setelah komentar Arias pada bulan Maret. Setelah itu ia kembali ke tim nasional.
“Setelah Piala Dunia, saya berharap lebih. Keinginan untuk melihat pembangunan berkelanjutan membuat saya angkat bicara setelah penampilan mengecewakan di Piala Emas,” ujarnya dalam pernyataan melalui Asosiasi Pesepakbola Profesional Panama, menurut Reuters.
“Kami adalah pihak pertama yang mengakui bahwa kami belum mencapai level di turnamen ini, namun introspeksi yang sama perlu dilakukan lebih dari sekadar para pemain. Secara pribadi, saya merasa kata-kata yang digunakan untuk menggambarkan diri saya menyinggung dan tidak terduga.
“Jika situasi ini menjadi permanen, saya tidak akan kembali mewakili tim nasional Panama.”
(Martin Bernetti/AFP melalui Getty Images)
