ST. LOUIS — Presiden operasi bisbol St. Louis Cardinals John Mozeliak tidak membuang waktu untuk berbicara kepada media untuk pertama kalinya pada tahun 2025.
“Secara historis, pada saat kita mencapai titik ini dalam kalender, kita biasanya telah mencapai banyak hal di luar musim,” kata Mozeliak pada hari Sabtu saat pidato pembukaan akhir pekan pemanasan musim dingin tahunan Cardinals. “Sejujurnya, musim ini benar-benar berbeda. Dalam hal perolehan pemain, sangat lambat.
Hal ini tidak hanya berjalan lambat di St. Louis. The Cardinals adalah salah satu dari enam tim bisbol yang tidak menghabiskan satu dolar pun di pasar agen bebas liga utama musim dingin ini. Upaya mereka memperdagangkan Nolan Arenado terhenti sejak pertengahan Desember. Mozeliak mengatakan keduanya berkaitan erat. Ada tambahan yang ingin dia lakukan, yaitu bantuan bullpen dan kemungkinan pemukul kidal. Tapi dia tidak bisa bergerak maju sampai dia mendapatkan Arenado — jika dia bisa.
Selama konferensi pers 30 menit di Busch Stadium, Mozeliak berbicara panjang lebar tentang apa yang dia gambarkan sebagai “gajah di dalam ruangan” — bagaimana upayanya untuk menggantikan Arenado memengaruhi offseason Cardinals. Mozeliak berharap bisa menukar baseman ketiga, tapi tidak ada jaminan.
“Saya pikir (perdagangan) masih berjalan seperti yang diharapkan,” kata Mozeliak. “Tetapi saya tahu ini adalah prioritas tertinggi bagi organisasi dan saya sendiri, jadi sampai hal itu terjadi, saya akan sangat fokus.”
Di sinilah posisinya dan mengapa penyelesaian tim dengan Arenado telah membentuk sisa rencana offseason mereka.
Mengapa Cardinals tidak bisa memperdagangkan Arenado?
The Cardinals yakin mereka telah mencapai kesepakatan untuk mengirim Arenado ke Houston Astros pada pertengahan Desember, tetapi perdagangan itu terhenti ketika Arenado memblokirnya dengan klausul larangan perdagangan. Sejak itu, tidak ada pergerakan serius.
“Saya membayangkan pasar agen bebas memperlambat hal tersebut,” kata Mozeliak.
Sepertinya salah satu agen gratis pada khususnya. Dengan Alex Bregman yang tersisa di pasar terbuka, Cardinals akan kesulitan memindahkan Arenado, menurut berbagai sumber liga. Bregman, yang ingin mencapai kontrak minimal enam tahun senilai sekitar $200 juta, sedang dalam pembicaraan dengan beberapa tim. Itu termasuk Boston Red Sox, salah satu tim terpilih yang Arenado akan mengesampingkan klausul larangan perdagangannya. Masalahnya? Bregman tampaknya tidak terburu-buru untuk menandatangani. Dan agen Bregman, Scott Boras, tidak punya masalah menunggu hingga pelatihan musim semi selesai.
Hal ini jelas mempersulit para Cardinals, yang menganggap diri mereka terikat dengan Arenado sampai Bregman menandatangani kontrak.
John Mozeliak mengatakan perdagangan Nolan Arenado tetap menjadi “prioritas 1, 2 dan 3” namun mengakui klub tetap dalam posisi bertahan karena pasar FA. Dia ingin menambah bullpen/mungkin kelelawar RH, tapi tidak sampai mereka memiliki kejelasan tentang masa depan Arenado.
Lagi @TheAthletic
— Katie Woo (@katiejwoo) 18 Januari 2025
Mozeliak tidak memiliki jadwal untuk perdagangan Arenado. Kedua belah pihak bersedia melaporkan Arenado ke pelatihan musim semi jika dia tidak mengambil tindakan hingga batas waktu pelaporan pemain 17 Februari, tetapi kedua belah pihak belum berbicara sejak perdagangan Astros selesai.
“(Tidak ada) tenggat waktu, dan menurut saya kita tidak seharusnya menetapkannya,” kata Mozeliak. “Saya pikir dia dan saya harus berbicara seiring berjalannya waktu, dan jika itu benar, dia harus bergabung dengan kami di kamp. Untuk saat ini, menurut saya ini bisnis seperti biasa, tapi ini bukan bisnis seperti biasanya. Itu sangat berbeda. Tapi kami terus mencari tempat di mana dia bahagia.
Bagaimana jika Cardinals tidak bisa menukar Arenado?
Meski Cardinals sedang membangun kembali jelang musim 2025, Mozeliak tetap ingin menurunkan klub kompetitif dan berencana menambah rosternya. Karena kendala keuangan — karena St. Louis adalah orang pertama yang menjelajahi perdagangan Arenado — dia tidak dapat melakukannya.
“Ini memperlambatnya dan mempengaruhi upaya kami untuk mengisi daftar itu,” aku Mozeliak. “Ketika kami melihat daftarnya, jelas temanya adalah menciptakan peluang untuk melihat apa yang kami miliki dan memberikan landasan tersebut.
“Kami menyukai permainan awal kami. Jika memungkinkan, kami ingin menyelesaikan beberapa hal di bullpen sebelum kami berangkat ke perkemahan, atau mungkin yang lebih penting, sebelum Hari Pembukaan.
Jika Cardinals tidak dapat menemukan mitra dagang yang cocok, Mozeliak harus mencari cara lain untuk mengurangi gaji. Namun, situasinya tidak seburuk musim lalu, karena mempertahankan Arenado berarti Cardinals harus mencapai batas gaji di bawah surplus awal mereka.
“(Ketua Bill DeWitt Jr.) memberi saya fleksibilitas karena kami belum mampu melakukan apa yang kami pikir akan kami lakukan sejauh ini,” kata Mozeliak. “Dia sangat memahami seperti apa hal itu.”
“Saya tidak menyukai gagasan (berdagang pitcher),” kata Mozeliak. “Kami benar-benar merasa memiliki kedalaman dalam rotasi kami, jadi saya tidak ingin menyerah. Berpikir untuk memindahkan pemain posisi untuk memenuhi beberapa tujuan finansial akan menjadi sesuatu yang juga dapat kami pertimbangkan, tetapi sebenarnya tidak kami inginkan. Harapannya kita bisa mencapai tujuan 1 dan kemudian merespons dari sana.
Mozeliak juga mengatakan dia tidak perlu membuat masalah besar lagi jika dia tidak bisa memindahkan Arenado.
“Saya kira tidak,” katanya. “Saya rasa itu tidak perlu. Apakah itu bermanfaat? Ya, tapi sekali lagi, saya tidak mencoba menguraikannya hanya untuk mendapatkan nomornya.
Mozeliak juga tidak ingin berpisah dengan staf pitchingnya, yang menurutnya merupakan kekuatan rosternya. Dia menyukai rotasi veterannya Sonny Gray, Eric Fedde, Myles Mikolas dan Steven Matz. Dia juga menyukai janji prospek masa depan Andre Pallante dan Michael McGreevy.
Ada rasa frustrasi internal atas kontrak Astros, dengan Houston ingin menghabiskan sekitar $60 juta dari sisa $74 juta pada kontrak Arenado. Mozeliak mengisyaratkan kesepakatan itu – meskipun dia tidak mengatakannya secara spesifik.
“Kami mempunyai kesempatan untuk melakukan sesuatu, dan dari sudut pandang finansial, saya pikir itu akan sangat bermanfaat bagi kami,” katanya. “Tetapi di sinilah kita, jadi jika memungkinkan, saya akan mencoba mencari cerminan dari kesepakatan semacam itu, namun saya tidak mengatakan itu akan terjadi.”
Selain masalah gaji, jika Arenado kembali ke St. Louis, Cardinals berencana untuk tetap menggunakan Nolan Gorman, Thomas Saggese dan Alec Burleson untuk menjamin waktu bermain yang konsisten bagi para pemain muda mereka.
“Ini jelas mempengaruhi beberapa pukulan yang kami harapkan dari para pemain muda,” kata Mozeliak. “Bukan berarti kami tidak bisa melakukannya, karena ada set shot dan cara lain untuk melakukannya, tapi jelas akan mengubah pemikiran kami tentang lapangan sebenarnya.
“Tetapi jika pemain tidak memiliki (klausul) kesepakatan apa pun, mereka mempunyai banyak suara dalam hal itu.”
Sementara itu, apa yang dapat dilakukan para Kardinal?
Versi pendeknya (dan tentunya tidak akan populer di kalangan penggemar): tunggu dan lihat.
“Secara strategis, ini sangat berbeda,” kata Mozeliak. “Untuk pertama kalinya dalam karir saya, kami duduk di sini pada pertengahan Januari dan kami belum melakukan apa pun untuk roster tersebut.
Untuk saat ini, St. Louis tetap bergantung pada pasar agen bebas dan klausul larangan perdagangan Arenado. Meskipun dia belum mengomentari rumor perdagangannya secara terbuka, jelas Arenado ingin bermain untuk tim yang dikenal sebagai pesaing yang sah. Jika dia tidak dapat menemukan kecocokan, kemungkinan besar tindakannya adalah tetap bersama Cardinals dan berharap keberuntungan sebelum batas waktu perdagangan.
Sejak kesepakatan Astros gagal, beberapa tim telah menelepon dan menanyakan tentang Arenado, namun tidak satupun dari mereka adalah tim yang ingin memperdagangkan Arenado. Perdagangan Arenado selalu rumit mengingat faktor-faktornya: klausul larangan perdagangan penuh, kontrak signifikan yang tidak ingin dimakan oleh para Cardinals, dan daftar tim terbukti yang sangat kecil yang tidak mudah untuk dikelola. Namun ini merupakan tugas Mozeliak yang paling mendesak sejak Oktober. Empat bulan kemudian, Arenado masih di sini.
“Itu adalah penghalang,” kata Mozeliak. “Tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan untuk membuatnya bergerak lebih cepat.”
(Foto Nolan Arenado oleh Gary A. Vasquez/USA Today)
