OTTAWA — Canadian Tire Center belum pernah merasakan hal seperti ini selama hampir satu dekade. Perasaan yang hidup, energik, bahkan kacau setelah kemenangan playoff. Postseason tinggal beberapa bulan lagi, tapi saya merasakannya pada Sabtu sore berengsek dekat dengannya.
Senator Ottawa seharusnya mati melawan Boston Bruins setelah unggul 2-0 pada hari Sabtu. Sens tertinggal 5-3 dengan sisa waktu 3 menit permainan. Nick Jensen memberi harapan kepada timnya di akhir periode ketika dia mencetak gol ketiganya. Dan kemudian Josh Norris memaksakan perpanjangan waktu dengan sisa waktu bermain 12 detik.
Nikmatilah #Sens penggemar 👏 pic.twitter.com/dc3JrzmJ3m
— Senator Ottawa (@senator) 18 Januari 2025
“Saya kehabisan napas, saya mati,” kata Norris. “(Claude Giroux) taruh di piring untukku.”
Setelah perpanjangan waktu tanpa gol, Senator kembali dengan keunggulan 6-5 melalui pemenang adu penalti Tim Stutzle dan tiga penyelamatan dari penjaga gawang baru Leevi Merilyainen.
Intensitas seperti playoff di gedung yang belum pernah menyaksikan pertandingan seperti ini selama hampir delapan tahun.
“Tentu saja. Memang ada,” kata pelatih Senator Travis Green. “Kedua tim mengetahuinya.”
“Saya belum pernah mengikuti pertandingan playoff,” kata kapten Senator Brady Tkachuk. “Tetapi malam ini saya merasa telah menirunya dengan cukup baik.
“Ada atmosfer yang sangat indah. Tapi entahlah, rasanya berbeda. Rasanya seperti pratinjau dari apa yang akan terjadi.”
Kemiringan Sabtu sore antara Bruins dan Senator memiliki semua yang Anda inginkan dalam pertandingan playoff, bahkan jika CTC memiliki lebih banyak penggemar saingan dari biasanya. Begitulah kehidupan ketika tim Original Six berada di kota.
Pertarungan bolak-balik antara dua titik putus asa di klasemen. Agitasi dan agresi, bahkan berakhir dengan pertengkaran dan pertengkaran. Bahkan dalam permainan di mana tujuan tidak penting, penyelamatan sangatlah penting. Perpanjangan waktu tiga lawan tiga yang mendebarkan dengan banyak kesalahan sebelum adu penalti. Entah itu gol penentu kemenangan Stutzle dan selebrasi setelahnya, atau fakta bahwa Merilyainen berhenti dan menatap David Pastrnak beberapa saat kemudian.
“Mungkin comeback terhebat yang pernah saya ikuti,” kata Meriläinen. “Tentu. Pertandingan yang gila. Emosi yang tinggi. Seringkali terasa seperti pertandingan playoff.
“Kami memiliki talenta tingkat tinggi sehingga kami semua yakin kami akan kembali. Meski tampaknya mustahil. Tapi kami berhasil melakukannya.”
Para Senator menyelesaikan poin dengan Bruins dan Columbus Blue Jackets, dan ketiga tim meraih tempat playoff pada waktu yang sama. Namun berdasarkan poin, Senator dan Jaket Biru berada di urutan ke-1 dan ke-2, dengan Bruce di luar melihat ke dalam. Untuk saat ini. Perjuangan Ottawa untuk mendapatkan tempat pascamusim baru saja dimulai. Namun kemenangan seperti inilah yang menginspirasi keyakinan bahwa hal itu bisa terjadi. Para Senator telah menunjukkan sifat-sifat yang mereka perlukan untuk memenangkan pertandingan yang paling penting di bulan April dan seterusnya.
Siklus mereka akan jauh lebih pendek. Ottawa akan berada di New Jersey pada hari Minggu pukul 1 siang. Namun para Senator tahun ini mungkin mengingatnya sebagai pertandingan penting bagi kelompok mereka. Sebuah tim yang semakin percaya diri dengan setiap permainan passing, setidaknya dapat dikatakan telah mengalami simulasi permainan playoff di kandang, dan dengan gaya yang dibutuhkan dalam permainan tersebut merespon dengan baik terhadap kesulitan.
“Itulah yang kami bicarakan setelah pertandingan,” kata Green. “Karakter besar menang. Kami belajar banyak saat memainkan pertandingan seperti ini. Itu adalah kemenangan yang sulit tadi malam.”
Hari Leevi Meriläinen dan kabar terbaru kiper lainnya
Penyelamatan besar Merilyainen di babak pertama membuat arena kembali bergemuruh di awal pertandingan. Ini mungkin penyelamatan terbaiknya sejak dipanggil pada akhir Desember.
GELOMBANG LAUT LEVI 🤯
Semua yang dia lakukan terus mengesankan. #Hari Hoki
📺: @Sportsnet atau streaming di Sportsnet+ ➡️ pic.twitter.com/DDD0B3Ogfk
– NHL (@NHL) 18 Januari 2025
“Itu listrik,” kata Norris. “Seluruh bangku cadangan berdiri. Sepasang pemuda saling menatap. Dia listrik, kawan.
Merilyainen masih mengejar lima gol, gol terbanyak yang diperbolehkannya dalam satu pertandingan dalam waktu singkatnya di NHL. Tapi ada Meriläinen, yang bertahan setelah mereka dipaksa melakukan perpanjangan waktu. Meski butuh bantuan dari mistar gawang setelah mendapat peluang dari Charlie Coyle.
“Saya harus berterima kasih kepada beam atas bantuannya,” kata Meriläinen.
Terakhir, Meriläinen menghentikan Pastrnak, Coyle, dan Pavel Zacha pada saat penting dalam baku tembak.
Dengan fokus pada pertandingan Minggu sore melawan New Jersey Devils, siapa yang akan menjadi starter? Jika Merilyainen pergi, ini akan menjadi akhir pekan kedua berturut-turut dia menjalani pertandingan kandang dan tandang berturut-turut. Tapi kenapa lagi kamu menjauh dari tangan hangatmu? Meski kebobolan gol, Meriläinen belum pernah kalah dalam regulasi sejak 2 Januari melawan Dallas. Anton Forsberg belum bermain sejak 9 Januari, namun belum pernah memenangkan pertandingan sejak 25 November.
Jika Anda bertanya-tanya tentang Linus Ullmark, dia bersama tim di New Jersey. Namun jika dia bermain, dia akan mengejutkan banyak orang. Ullmark bekerja dengan pelatih kiper pada hari Jumat tetapi belum bermain skate dengan rekan satu timnya.
Dalam pertandingan lima lawan lima, Sens mendominasi Bruins
Senator tampil bagus di babak pertama dengan skor 2-0. Pada satu titik, para Senator menahan Bruins untuk satu tembakan selama hampir tujuh menit. Ottawa bahkan mengakhiri babak pembuka dengan 6 peluang berbahaya bagi Boston. Namun Bruins menghapus keunggulan itu dengan tiga gol tak terjawab di babak pertama dan tengah.
“Saya pikir begitu kami unggul, kami sedikit kecewa dan kami bermain sangat baik di babak pertama,” kata Green. “Tapi seperti hoki playoff, jika Anda melakukan itu, tim lain akan mengambil keuntungan darinya. Dan mereka akan menekan. Mereka sudah menjalani banyak pertandingan playoff di sana. Saya pikir kami mendapatkannya kembali untuk ketiga kalinya.
Meski kehilangan keunggulan, Senator memiliki keunggulan lima lawan lima di sebagian besar permainan. Bruins mengambil lebih banyak kendali atas permainan di babak kedua, tapi terserah pada Senator. Beberapa orang menunjuk pada enam pertandingan berturut-turut Tkachuk yang sia-sia, tetapi ia memimpin semua skater dengan 72,22 Corsi dan delapan tembakan. Tkachuk bahkan menyaring gol penentu permainan Norris di babak kedua.
Sens mendapatkan kembali kendali pada lima lawan lima di kuarter ketiga, bahkan dengan defisit dua gol. Dan Sens mampu menyamakan kedudukan dengan dua gol kosong, menyiapkan panggung untuk aksi heroik mereka dalam perpanjangan waktu.
“Ini mencerminkan apa yang telah kami pelajari selama bertahun-tahun,” kata Tkachuk. “Semua tantangan yang kami hadapi. Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Di ruangan ini, tidak hanya hari ini, namun setiap hari, keyakinan kami satu sama lain dan apa yang ingin kami lakukan semakin kuat setiap hari.
(Foto teratas Tim Stutzl dan Senator: Troy Parla/Getty Images)
