CHICAGO — Hal ini mungkin tidak selalu terjadi, terutama pada malam-malam buruk ketika harapan sulit didapat, namun ada ada Alasan untuk terus memperhatikan paruh kedua musim Blackhawks yang telah lama hilang ini – perubahan penting yang harus diwaspadai, peluang menarik untuk dinantikan.
Connor Bedard pasti akan muncul sebagai pemain point-per-game. Apakah Seth Jones dapat menemukan kembali permainannya adalah hal lain (dan tanda-tanda awalnya bagus, terutama setelah tembakan tiga angkanya yang luar biasa pada hari Sabtu). Taylor Hall, Ryan Donato dan Alec Martinez meningkatkan nilai perdagangan mereka akan menjadi bonus yang bagus. Kedatangan Oliver Moore dan Sam Rinzel di akhir musim seharusnya membawa percikan optimisme.
Ini adalah hal-hal yang harus dicari, diharapkan. Namun Anda mungkin telah menyerahkan sesuatu, dan para Elang Hitam mungkin telah menyerahkan sesuatu. Bagaimana dengan Lucas Reichel, ingat dia? — apakah membangun kembali dirinya sendiri sebagai bagian dari teka-teki yang berharga? Dalam kemenangan mengesankan 5-3 Blackhawks atas Vegas Golden Knights pada hari Sabtu, sulit dipercaya hal itu belum terjadi.
Bagaimana Reichel berada di belakang Nicolas Hague ketika dia melihat kecepatan tembakan saat dia melewati keping melalui zona netral dan melewati garis biru, melihatnya berlari kembali untuk menghindari umpan rekan setimnya di garis biru? . Anda ingat mengapa Blackhawks begitu menyukai Reichel ketika Nick Foligno membalik keping dan melanjutkan untuk mencetak gol. Nomor satu adalah mengapa mereka merekrutnya pada putaran pertama tahun 2020, mengapa mereka menaikkannya dua tahun kemudian. Ada begitu banyak kemampuan alami dan daya ledak yang hanya bisa ditandingi oleh Frank Nazar dalam daftar ini. Dan usianya masih 21 tahun.
“Dia bisa melakukannya, dia sangat berbahaya,” kata Foligno. “Melihat kepercayaan dirinya, saya sangat bahagia untuknya. Saya merasa permainannya semakin kuat. Dia mengalahkan pucks dan tackles, dan ketika Anda memiliki elemen itu serta keterampilan dan kecepatannya, Anda mulai mendikte permainan, dan itulah yang dia lakukan.
Ya, Anda pernah mendengar semuanya sebelumnya. Bulan demi bulan, tahun demi tahun, goresan sehat demi goresan sehat. Tapi inilah yang sebagian besar hilang dari pidato Reichel sejak karirnya merosot musim lalu: Dia tidak melakukannya. membutuhkan Menjadi pemain sayap bintang terkenal adalah teman lama Bedard yang mungkin kita impikan beberapa tahun lalu untuk menjadi pemain berharga bagi Blackhawks sekarang dan di masa depan. Jika dia bisa menjadi penyerang tengah-enam yang berguna yang bisa bermain di sayap dan tengah, mencetak gol secara konsisten, dan mengubah dirinya menjadi pembunuh penalti dan pemeriksa yang kejam dengan kecepatan dan nalurinya, saya pikir Ilya Mikheyev. Tapi dengan lebih banyak gol – itu akan menjadi kemajuan besar bagi tim yang sudah merindukannya. Bisa jadi itu adalah uang kertas $20 yang ditemukan Reichel di saku jaket lama. (Oke, mungkin 10.)
Sulit bagi atlet mana pun untuk mengatur ulang ekspektasinya dan mengakui bahwa mereka tidak akan pernah mencapainya. Reichel masih melihat langit-langitnya tinggi, tetapi dia belajar bahwa mempertahankan posisi terhormat mungkin lebih penting untuk kariernya dan waktunya bersama Blackhawks.
“Begitulah cara NHL bekerja, tidak selalu naik,” kata Reichel usai pertandingan. “Saya belum pernah menjalani musim di mana saya tidak mencetak banyak poin, tidak bermain bagus, dan tidak senang dengan permainan saya. Tapi saya belajar banyak selama tahun itu, hanya bekerja untuk memenangkan pertandingan dan menjadi lebih baik setiap hari.”
Kampanye lima gol dan 16 poin Reichel menghabiskan biaya jutaan dolar dan tidak disukai oleh staf pelatih dan manajemen. Tapi dia menandatangani kontrak dengan harga murah ($1,2 juta) hingga musim depan; Ia memiliki banyak landasan untuk membuktikan bahwa layak untuk tidak ikut serta.
Konsistensi akan menjadi kuncinya, dan itu sulit dilakukan sejak Reichel membuat cameo NHL pertamanya pada 2021-22. Gol babak pertama Reichel melawan Vegas adalah penampilan kelas dunia dari seorang pemain yang mampu mewujudkannya. Namun itu merupakan gol pertamanya sejak 2 Desember dan gol keempatnya musim ini. Bahkan dalam pertandingan hari Sabtu, babak pertama buruk Reichel diimbangi dengan babak kedua yang buruk (harus diakui, seluruh tim mengalami babak kedua yang buruk, unggul 17-3 dan Jones o Dia unggul 3-1 sebelum mencetak gol di akhir pertandingan. Dia bangkit kembali dengan pukulan bertiga yang lebih kuat, meningkatkan pertahanannya, mengotori hidungnya, berjuang untuk mendapatkan puck di sepanjang papan dan di ruang angkasa — dan yang paling penting, menang.
Lucas Reichel memamerkan kecepatan dan lengannya yang lembut! 🥵 pic.twitter.com/s52TePj1dO
– NHL (@NHL) 19 Januari 2025
Keterampilan menangani keping itu adalah salah satu kekuatannya sebagai calon draft dan bersama Rockford IceHogs. Luke Richardson telah mencoba dengan sia-sia untuk menghilangkan kegigihannya di NHL, sering kali memasangkannya dengan pemain tangguh untuk mendorong pola pikir yang lebih tangguh. Ini jarang berhasil karena Reichel masih melihat dirinya sebagai pencetak gol, pemain top. Tapi Reichel telah menemukan perjuangan itu dalam lini terbarunya, dengan rookie Colton Dach dan veteran Foligno, keduanya pemain sayap kuat dengan sedikit ketabahan dalam permainan mereka. Dia benar-benar menarik dan sering keluar dengan kepingnya.
“Entahlah, mungkin aku jadi lebih kuat,” kata Reichel sambil tertawa.
Tentu saja tidak pernah sesederhana itu. Ada periode penyesuaian untuk setiap pemain yang menghabiskan seluruh karirnya sebagai bintang tingkat tinggi sebelum naik ke NHL dan bermain 10 atau 11 menit setiap malam, dan Reichel akan membutuhkan waktu untuk meningkatkan kemampuannya.
“Ketika Anda bermain lebih sedikit dari biasanya, ada kurva pembelajarannya, bukan?” Anders Sorensen, pelatih sementara yang melihat Reichel dalam kondisi terbaiknya di Rockford dan yang terburuk di Chicago, berkata. “Ada saat-saat dalam pertandingan di mana (Anda) tidak bisa bertahan untuk sementara waktu, dan kemudian Anda harus menjaga mental pertandingan tersebut. Dia telah melakukan pekerjaannya dengan cukup baik akhir-akhir ini. Dua pertandingan terakhirnya merupakan dua langkah besar baginya di bidang itu.”
NHL tidak datang dengan mudah ke Reichel seperti yang terjadi pada Bedard. Dia tidak berada pada level itu. Dan dia mungkin tidak akan pernah melewati standar tertinggi yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri saat berusia 20 tahun, ketika dia mencetak 7 gol dan 15 poin dalam 23 pertandingan.
Namun bukan berarti tidak berguna. Itu tidak berarti dia tidak bisa membayangkan kembali keahliannya, membentuk dirinya menjadi tipe pemain yang berbeda, dan memasukkan kembali dirinya ke dalam rencana jangka panjang Blackhawks. Hoki bukanlah olahraga yang semuanya atau tidak sama sekali. Ada banyak cara untuk berkontribusi. Jika Reichel dapat menemukan salah satunya – dan sepertinya dia bisa – maka dia mungkin memiliki peran untuk dimainkan di masa depan.
“Saya belajar banyak tentang diri saya sendiri,” kata Reichel. “Mungkin tahun lalu adalah hal terbaik yang bisa terjadi pada saya. Saya hanya ingin mengambil apa yang saya pelajari dan menggunakannya untuk masa depan.”
Kemungkinan masa depan di Chicago.
(Foto Unggulan Colton Dach dan Lucas Reichel: NHLI melalui Bill Smith/Getty Images)
