KOTA KANSAS, Mo. – Bertahun-tahun kemudian, ketika Stadion Arrowhead tidak lagi menjadi kandang para Chief, ketika pelatih Andy Reid tidak berada di pinggir lapangan melihat papan skornya yang dilaminasi, ketika koordinator pertahanan Steve Spagnuolo berhenti melakukan tendangan, Sean- Trio pemain Hall of Fame — quarterback Patrick Mahomes, Travis Kelce dan pass rusher Chris Jones — sudah memiliki Jaket Emas, sementara orang-orang yang menyebut kota ini sebagai rumahnya masih bulan Januari ingat pertandingan mereka, termasuk pertandingan hari Sabtu.
Permainan The Chiefs di babak divisi — kali ini melawan Houston Texans — berakhir dengan baik sejak 2018, ketika Mahomes menjadi starter. Di menit terakhir, Mahomes melambaikan tangannya ke atas dan ke bawah menyaksikan para penggemar merayakannya. Dua jumbotron Arrowhead menampilkan dua kata: Chiefs Win!
The Chiefs, yang menang 23-14, berhak mengikuti Kejuaraan Asia ketujuh berturut-turut.
“Ini merupakan acara khusus yang dilakukan oleh semua orang mulai dari organisasi hingga komunitas di Kansas City,” kata Mahomes. “Saya mencoba mengapresiasinya. Saya masih ingat momen ayah saya bermain di World Series (2001) ketika saya berumur 5 tahun. Senang rasanya bisa bermain di pertandingan besar ini.”
Masuk lebih dalam
Pasukan Texas gagal mengambil langkah berikutnya, kalah dari Chiefs di babak divisi
Kemenangan hari Sabtu memastikan pertandingan perebutan gelar konferensi akan kembali dimainkan di Arrowhead. Setelah jeda selama setahun, pembawa acara “First Things First” Fox Sports 1 Nick Wright kembali untuk edisi keenamnya, berganti nama menjadi Arrowhead Invitational.
“Bukan hal yang aneh untuk meraih kesuksesan yang konsisten di liga ini,” kata guard kanan Trey Smith. “Anda menyadari betapa istimewanya itu. Mereka tidak memiliki pengalaman yang sama dalam latihan di luar musim dengan pemain dari organisasi berbeda. Sejujurnya, satu-satunya kata yang terlintas di benak saya adalah “terima kasih”.
TERUS MENERIMA, #CHIEFSKINGDOM pic.twitter.com/BUbIteA82a
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 19 Januari 2025
Sebelum menghadapi tim Texas, performa Mahomes dalam enam laga sebelumnya di babak divisi memang tak perlu diragukan lagi. Dia melakukan 16 turnover dan rating pengoper 115,8, yang terbaik dalam sejarah liga. Meskipun kondisi hari Sabtu berangin dan gegar otak akibat libur 23 hari, Mahomes melakukan cukup banyak hal untuk mengalahkan tim Texas untuk kemenangan playoffnya yang ke-16, menyamai quarterback Hall of Fame Joe Montana untuk posisi kedua dalam sejarah liga. Mahomes menyelesaikan hanya dengan passing 177 yard dan satu touchdown, tetapi tidak melakukan konversi dan melakukan beberapa permainan kunci untuk memastikan tim Texas tidak pernah memimpin.
“Saya selalu memberi tahu pelatih kami, ‘Jangan terbiasa,'” kata Reid tentang Mahomes, satu-satunya quarterback yang memenangkan pertandingan playoff sebagai starter setiap tahun. “Itu tidak nyata. Katakan hal yang sama kepada para penggemar. Maksud saya , kami beruntung dia ada di sini dia melakukan yang terbaik dari apa yang telah dia lakukan dalam karirnya yang relatif muda.”
Masuk lebih dalam
Texas Ryans tentang bendera kontroversial: ‘Kami melawan semua orang’
Meskipun Mahomes mungkin berada di masa jayanya, penyerang umpan terbaiknya melawan tim Texas masihlah Kelse yang berusia 35 tahun, pemain dengan keterampilan tertua di Chiefs.
Sebelum hari Sabtu, banyak analis bertanya-tanya apakah Kelce akan mampu memenuhi produksinya dalam pertandingan paling penting Chiefs musim ini, terutama karena tim tersebut ingin memasuki kemenangan Super Bowl ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setelah meraih unggulan No. 1 AFC pada Hari Natal, jeda 23 hari Chiefs membantu Kelce, yang menampilkan penampilan klasik — tujuh resepsi pada delapan target untuk 117 yard dan satu touchdown.
“Sobat, tidak ada yang lebih baik dari sepak bola playoff, terutama di sini, di Arrowhead,” kata Kelce. “Penonton selalu menarik. Ini adalah perasaan yang Anda dapatkan ketika memainkan permainan ini dengan orang-orang yang telah bekerja dengan Anda sepanjang tahun, itu adalah perasaan yang paling berharga ketika Anda menjadi yang teratas. Saya mengapresiasi semua (kemenangan) ini.”
Travis Kelce bergemuruh sejauh 49 yard!
📺: #HOUvsKC di ESPN/ABC
📱: Aktifkan streaming @NFLPlus dan ESPN+ pic.twitter.com/dKYyXKnOZ5– NFL (@NFL) 18 Januari 2025
Selama musim reguler, Kelce mencoba menyempurnakan versi sepak bola dari veteran berpengalaman, seperti mantan pemain hebat Floyd Mayweather – memberikan pukulan berkualitas dan tidak pernah mempersiapkan tubuh Anda untuk pertarungan besar, pertarungan besar. pahala yang lebih besar. Permainan Kelce yang paling produktif musim ini sebelum hari Sabtu adalah 14 resepsi untuk jarak 100 yard dalam kemenangan perpanjangan waktu Minggu ke-9 atas Tampa Bay Buccaneers.
Saat tim Texas memainkan cakupan zona, Mahomes kerap mampu menemukan Kelce di tengah lapangan. Pertandingan playoff karir kesembilan Kelce dengan setidaknya 100 yard penerimaan mengikatnya dengan Hall of Famer Jerry Rice dalam sejarah NFL.
Mahomes mengatakan akan membantu jika receiver seperti Xavier Worthy, Marquise Brown, dan DeAndre Hopkins ada di sana.
“Ketika Anda memiliki senjata-senjata itu, sulit untuk memperhitungkan semua orang yang terlibat dalam pertahanan,” kata Mahomes.
Masuk lebih dalam
Josh Allen dan Lamar Jackson saling menghalangi, entah mereka memotongnya atau tidak
Jelang turun minum, Kelce mencegat bola di tengah lapangan dan menolak dijegal bek pertama. Menurut Next Gen Stats, dia mendapat sambutan sejauh 49 yard – penerimaan terpanjangnya musim ini dan pada pertandingan pertama dia berlari lebih dari 20 yard setelah menangkapnya – termasuk lari touchdown 1 yard yang dilakukan Kareem Hunt. Kelce berada dalam kondisi terbaiknya dan mengingatkan semua orang mengapa dia begitu istimewa: kemampuannya untuk mendapatkan jarak beberapa yard setelah tangkapan. Kelce mengadakan pertandingan 57 yard pada hari Sabtu setelah resepsinya.
“Saya selalu bangga akan hal itu, ketika saya menguasai bola, saya menjadi pemain yang berbeda,” kata Kelce. “Rasanya sangat menyenangkan akhirnya membuat seorang pria rindu tahun ini.”
Kelce tidak membutuhkan yard setelah menangkap di awal kuarter keempat, ketika Chiefs melakukan respon panjang terhadap pasukan Texas, ketika pelanggaran menghadapi gol ketiga dan gol dari garis 11 yard. Tapi Mahomes tidak punya banyak waktu untuk membuangnya. Mencoba untuk masuk ke dalam saku, Mahomes memukul quarterback Mario Edwards Jr., yang mencengkeram kaki kirinya. Mahomes tidak melihat ke atas saat ia terjatuh ke lapangan, menunjukkan kekuatan dan fleksibilitasnya saat ia melakukan umpan bersih antara dua pemain bertahan ke Kelce.
Luar biasa.
📺: #HOUvsKC di ESPN/ABC
📱: Aktifkan streaming @NFLPlus dan ESPN+ pic.twitter.com/rDsGcSKFAK– NFL (@NFL) 18 Januari 2025
“Hanya itu yang saya punya. “Itulah latihan Bobby Stroup,” kata Mahomes, mengacu pada pelatih lamanya. “Anda menemukan jalan (menuju kesuksesan) di momen-momen besar itu.”
Para pemain Chiefs kesulitan menggambarkan kegembiraan mereka saat mereka menyaksikan Mahomes dan Kelce mengatur momen pascamusim yang tak terlupakan lainnya.
“Itu hanya Pat dan Travis klasik, kawan. “Mereka adalah playmaker terbaik,” kata Smith sambil menggelengkan kepalanya.
“Saya pikir itu akan menjadi penghalang,” kata Hunt sambil tertawa. “(Mahomes) itu ajaib, kawan. Ini gila.’
Jones, yang menonton dari pinggir lapangan, hanya tersenyum saat para fans bersorak. “Pat dan Travis sudah melakukannya lagi, kawan,” katanya. “Jika kamu berpikir kamu memilikinya, sebenarnya kamu tidak memilikinya.”
Dengan Mahomes dan Kelce di sela-sela, pertahanan Chiefs yang dipimpin Spagnuolo mencapai target No. 1, memutuskan hubungan antara quarterback CJ Stroud dan penerima Nico Collins.
Di babak sebelumnya, pasukan Texas bangkit untuk mengalahkan Los Angeles Chargers sebagian karena Stroud menyelesaikan tujuh operan ke Collins untuk jarak 122 yard dan satu touchdown. Pada hari Sabtu, Collins mengadakan lima resepsi untuk jarak 81 yard. Cornerback Trent McDuffie efektif dalam liputan pria tentang Collins. Menurut Next Gen Stats, McDuffie telah berbaris melawan Collins di 22 dari 32 rutenya (68,8 persen), memungkinkan dua resepsi untuk jarak 42 yard. Umpan cepat Spagnuolo membuat Stroud melakukan delapan karung dan 14 tekel.
HARI INI MUDUMOA BANGUN LAPAR 🍽️ pic.twitter.com/JGw5bKEAHF
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 18 Januari 2025
Di babak kedua, tembakan Spagnuolo memberi Stroud sedikit waktu untuk menemukan penerimanya. Menurut Next Gen Stats, Chiefs menghasilkan 12 tekanan dan tiga karung dalam 17 serangan kilat (tingkat tekanan 70,6 persen), termasuk delapan tekanan yang dihasilkan oleh pass rusher yang tidak diblokir. Bek bertahan George Carlaftis memimpin Chiefs dengan tiga karung.
Karlaftis mengatakan tentang Spagnuolo: “Dia memiliki semua pengalaman dan dia tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi kritis.” “Juga, kami tahu (mengapa) dia menyerukan (blitz) karena kami sudah banyak melatihnya dalam latihan. Ketika tiba waktunya untuk bermain, Anda bebas dan mengeksekusi.”
Pada tahun 2018, Jones mengatakan banyak Chief yang bersemangat untuk melaju ke pertandingan Kejuaraan AFC, hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk bermain di Super Bowl. Pengalaman itu membantu Chiefs memenangkan Trofi Vince Lombardi pertama mereka dalam 50 tahun pada tahun berikutnya.
Namun, musim ini adalah perjalanan yang berbeda bagi Chiefs, kata Jones, karena pentingnya pertandingan minggu depan, yang akan melawan salah satu rival utama mereka, Buffalo Bills atau Baltimore Ravens.
“Sekarang kami semakin lapar untuk bisa ke (Super Bowl) karena yang dipertaruhkan adalah tiga hal, mencapainya dan bermain di depan penggemar kami lagi,” kata Jones. “Kami tetap ingin membawa pulang trofi Lamar Hunt.”
(Foto: Aaron M. Sprecher/Getty Images)
