Setahun Pau Kubarsi

Di penghujung pertandingan hari Sabtu, Pau Kubarsi merasa tidak senang.

Pertandingan melawan Getafe menandai kembalinya Barcelona ke La Liga setelah hampir sebulan, berkat libur Natal dan pertandingan di Copa del Rey dan Supercopa de España. Pada laga terakhir La Liga 2024, mereka kehilangan keunggulan di klasemen dengan meraup 5 poin dari 21 poin. Mereka kini berada di urutan ketiga di belakang kedua klub Madrid.

Awal yang menjanjikan di tahun 2025 – empat kemenangan meyakinkan dan 10 gol dalam dua pertandingan terakhir mereka – telah memicu optimisme di Getafe, tetapi keadaan menjadi sulit akhir-akhir ini. Pasukan Jose Bordalas hanya berjarak satu poin di atas zona degradasi dan sangat defensif, berusaha memecah permainan, yang merupakan kelemahan gaya Barca.

Barca belum pernah mencetak gol di Coliseum Alfonso Perez sejak 2019. Mereka memperbarui rekor mereka melalui Jules Cunde setelah umpan luar biasa Pedri, namun berakhir imbang 1-1. Tim Catalan kini mencatatkan empat hasil imbang berturut-turut dalam empat kunjungan terakhir mereka ke stadion.

Tampaknya ini merupakan skenario sempurna untuk meninggalkan mereka, namun ternyata tidak. Ini juga bukan hasil yang diinginkan Kubarsi saat ia merayakan satu tahun debut seniornya.

Hal ini terjadi pada Januari 2024 dalam pertandingan babak 16 besar Copa del Rey melawan tim divisi tiga RFEF Unionistas de Salamanca, ketika ia masuk menggantikan Andreas Christensen setelah jeda. Dia baru berusia 16 tahun, empat hari lagi dari ulang tahunnya yang ke-17, dan debutnya di klub yang telah menjadi bagian penting dalam hidupnya adalah hadiah luar biasa dari manajer saat itu, Xavi Hernandez.

Kubarsi adalah salah satu pemain terbaik selama 45 menit di Salamanca dan terus tumbuh dalam kepercayaan diri dan performa sejak saat itu.

Di antara para pemain muda Barca, Lamine Yamal yang enam bulan lebih muda dari Kubari memang pantas mendapat banyak pujian. Meski Yamal baru berusia 17 tahun, ia sudah memantapkan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik dunia – namun Kubarsi juga tak ketinggalan.

Dalam setahun setelah debutnya, ia memainkan 54 pertandingan, 44 di antaranya berada di lineup awal. Menjadi remaja dan bek tengah bagi Barca bukanlah hal yang mudah karena tanggung jawab dan tekanan yang ada. Selain memenuhi peran bertahan, mereka juga harus merasa nyaman dengan bola di kaki mereka. Seperti yang bisa Anda lihat pada grafik di bawah, meski sebagian besar umpannya berada di area pertahanan, ia juga membawa timnya ke lini tengah lawan dan mengubah permainan.

Seringkali bek tengah terbaik Barcelona merupakan lulusan La Masia, seperti halnya Cubarsi. Namun tidak biasa bagi mereka untuk menunjukkan diri mereka begitu cepat.

Beberapa bulan setelah debut Kubarci, ia dipanggil ke tim senior Spanyol dan melakukan debutnya di Liga Champions melawan Napoli di babak 16 besar sebelum menetralisir Kylian Mbappe di Parc des Princes pada leg pertama babak berikutnya melawan Paris Saint-Germain dimainkan – Hermen.

Musim panas ini dia adalah bagian penting dari tim Spanyol peraih medali emas Olimpiade dan dinominasikan untuk penghargaan Golden Boy untuk pemain terbaik Eropa U-21 (yang secara mengejutkan dimenangkan oleh Yamal). Nilai pasarnya telah meningkat dari €1,5 juta (£1,3 juta; $1,54 juta) menjadi €70 juta dalam setahun, menurut Transfermarkt.

Banyak yang menggambarkannya sebagai perpaduan Gerard Pique dan Carles Puyol, duo pertahanan terbaik Barcelona. Dan ini bukanlah perbandingan yang berlebihan.

Kecerdasannya menjadikannya mitra sempurna untuk menemukan umpan tersembunyi dan mempertahankan pergerakan lawan. Contohnya bisa dilihat di setiap pertandingan. Pada menit keempat melawan Getafe, Kubarsi dengan mudah menghentikan serangan balik Getafe, mencegah Coba da Costa berhadapan satu lawan satu dengan kiper Inaki Pena.

Kubarsi menghalangi Koba untuk menggiring bola atau menembak, selalu membiarkan lawannya bebas menggunakan kaki kirinya karena dia tahu Koba lebih suka menembak dengan kaki kanannya. Dia juga memberikan tekanan pada Koba untuk mencegah terjadinya belokan sebelum akhirnya kehilangan penguasaan bola.

Menurut WhoScored, Kubarsi memiliki tingkat penyelesaian kelulusan sebesar 93 persen. Namun meskipun ia biasanya menunjukkan penilaian dan kecerdasannya sepanjang pertandingan, ia tidak cukup fokus untuk menghilangkan bahaya yang mengancam gawang Getafe dan membuat perubahan berbahaya menjelang akhir pertandingan yang membuatnya berhasil menyelesaikan penyelamatannya.

Setahun setelah malam dingin di Salamanca itu, Coubarsi kembali ke ruang ganti usai pertandingan dengan nada yang lebih serius. Namun dalam waktu satu tahun setelah debutnya, Kubarsi telah matang dan memantapkan dirinya di jajaran elite, mendapatkan tempat di starting line-up Barcelona.

Dia dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu bek tengah terbaik di Eropa dan dia berusia 18 tahun minggu ini. Kelihatannya hebat, meski Kubarsi, talenta absurd seperti Yamal, terkadang dibayangi dan gagal memberikan pengaruh yang layak diterimanya.

Cubarsi tidak bisa merayakan ulang tahun debutnya seperti yang diinginkannya, namun Barca sekali lagi memiliki bek tengah kunci di La Masia. Dan perkembangan serta kedewasaannya adalah sesuatu yang patut dirayakan.

(Foto teratas: Alvaro Medranda/Quality Sport Images/Getty Images)