Matt Shaw sangat menyadari peluang yang menantinya musim ini. Chicago Cubs mengakuisisi baseman ketiga Isaac Paredes dengan imbalan Kyle Tucker. Dari 1.432 1/3 inning yang didapatnya dari berbagai basemen ketiga, hanya Luis Vazquez (12 inning) dan Michael Bush (1 1/3 inning dan satu kunci di base pertama) yang kembali ke organisasi musim ini.
“Memiliki kesempatan bermain di base ketiga untuk tim mana pun, terutama Cubs, adalah hal yang luar biasa bagi saya,” kata Shaw kepada wartawan di konvensi Cubs, Sabtu. “Ini menarik.”
The Cubs dapat menggunakan kekuatan yang diharapkan dari Shaw dalam barisan, dan berdasarkan aturan baru, jika Shaw ada dalam daftar untuk memulai musim, mendapatkan layanan penuh dan memenangkan Rookie of the Year, pilihan MLB Draft tambahan bisa mendapatkan keuntungan dengan mengambil . terbaik tahun ini atau finis di tiga besar untuk MVP.
Tanda tanya terbesar Shaw musim lalu adalah pertahanan ketiganya. Dia adalah seorang shortstop di perguruan tinggi, tetapi banyak pramuka merasa lengannya pada akhirnya akan membawanya ke sekolah menengah. Namun dengan kontrak Nico Herner selama dua musim berikutnya, Shaw tidak memiliki jalur yang jelas untuk bermain di posisinya. Dengan demikian, studi ketiga menjadi fokus.
Meskipun kembalinya ia beraksi pada awalnya dipertanyakan, para pencari bakat kini melihat kerja kerasnya membuahkan hasil. Lengannya mungkin tidak pernah berlebihan, namun ia memiliki semua peralatan lain untuk menjadi bek yang kuat di tikungan panas.
Shaw tentang apa yang ditingkatkan: “Menurut saya, kerja keras sangat penting bagi saya.” “Menggunakan kekuatan saya, yaitu cepat dan cepat dalam berdiri. Apa yang dilakukan Nick Madrigal dengan sangat baik adalah menggunakan kakinya dengan baik untuk membawa bola melewati base pertama. Ada orang-orang dengan tangan yang lebih baik, tetapi bagi saya, menggunakan hal-hal yang saya perlukan, seperti kaki yang cepat, akan bagus untuk base ketiga.
Shaw mengatakan dia menonton video Nolan Arenado dan Alex Bregman. Keduanya adalah bek kelas atas dengan bentuk fisik berbeda dan mencapai pertahanan over-the-top dengan cara berbeda.
“Orang-orang ini adalah Raja ketiga dari dua Sarung Tangan Emas, dan mereka akan melakukan lemparan dengan cara yang sangat berbeda,” kata Shaw. “Mengamati orang-orang itu dan membangun pertahanan saya di sekitar orang-orang itu adalah apa yang saya lakukan saat ini.”
Semua mata akan tertuju pada Shaw dan pertahanannya saat dia melakukan debut MLB. “Dia jelas akan banyak bermain untuk kami,” kata presiden tim Jed Hoyer, jadi tidak ada yang menyembunyikan bola di sana. Namun kejahatannya kurang diperhatikan.
Shaw memiliki OPS lebih dari 1.000 di perguruan tinggi di Maryland State dan Cape Cod League. Dalam debut profesionalnya pada tahun 2023, ia membukukan 1.018 OPS di tiga level. Musim panas lalu, ia terus berproduksi, menghasilkan 148 wRC+ di Double A dan 142 wRC+ di Triple A.
Shaw terus meraih kemenangan di Premier 12 International musim gugur lalu. Namun, beberapa penilai bakat bertanya-tanya apakah pukulannya yang terlihat di kaki akan menghasilkan eksposur puncaknya.
TIGA LARI, TETAP ATURAN, BOM BERJALAN!
MATT SHAW DARI PLANET LAIN!#Perdana Menteri12 pic.twitter.com/HbplDV0eoI
— Bisbol AS (@USABaseball) 11 November 2024
“Ini bukan masalah sampai menjadi masalah,” kata pelatih Dustin Kelly. “Saya akan merugikannya jika mengatakan hal itu tidak akan berhasil di liga-liga besar, karena saya tidak akan tahu sampai hal itu berhasil. Jika ada kesulitan, apakah itu hal pertama yang Anda bicarakan? Mungkin. Saya tidak tahu. Tapi tentu saja bukan itu yang saya khawatirkan saat ini.”
“Itu sangat masuk akal bagi saya,” kata Shaw ketika Kelly mengatakan dia tidak ingin mengubah apa yang telah berhasil baginya selama bertahun-tahun. “Itulah pendekatan yang tepat. Ada orang-orang dengan kaki yang menendang; ada pria yang tidak. Saya yakin Anda tahu Kevin Youkilis akan berada di liga kecil. Ada banyak cara untuk memukul. Seperti kata DK, kalau tidak rusak, jangan diperbaiki. Sangat menyenangkan mendengarnya dan mendapatkan kepercayaan diri dari para pemukul kami.”
Seperti halnya pertahanan, pemain yang berbeda mencapai kesuksesan dengan cara yang berbeda. Shaw menjelaskan mengapa tendangan kaki membantunya.
“Gerakan kaki itu sangat alami,” katanya. “Saya telah melakukannya sepanjang hidup saya. Ini membantu saya mengatur waktu tetapi juga memungkinkan saya mengubah waktu jika perlu. Beberapa orang suka mengetuk-ngetukkan jari kaki mereka; Saya pikir orang-orang ini mungkin juga memiliki pegangan yang lebih panjang. Lihatlah (Shohei) Ohtani. Dia menunggu untuk bangkit kembali dan dia sangat panjang dan kuat – dia bisa melakukan pukulan curveball dan fastball dan Anda dapat melihat berapa banyak waktu yang dia miliki. Anda dapat melihat bahwa pria dengan lengan lebih pendek seperti saya, Bregman, atau bahkan (Mike) Trout memiliki gerak kaki atau pengaturan waktu yang sedikit berbeda. Mereka tidak memiliki kemewahan untuk hanya menginjak dan memukul segalanya. Pukulan kaki memberi Anda waktu yang lebih mudah untuk menyesuaikan langkah Anda dengan nada.
Shaw tidak membandingkan dirinya dengan Bregman atau Trout; dia hanya mengisyaratkan bagaimana mekanisme, tidak konvensional atau tidak, dapat bekerja jika waktu Anda tepat.
Satu hal yang diyakini semua orang yang pernah bekerja dengan Cubs dan Shaw adalah bahwa etos kerja tidak akan menghentikan Shaw untuk berkembang. Tidak sendirian dalam pendapat ini, Hoyer suka membandingkan riasannya dengan riasan Herner. Shaw mungkin memiliki sisi yang lebih agresif, tetapi dibandingkan dengan Herner dengan cara ini adalah pujian yang tinggi.
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata Shaw. “Anda selalu berharap untuk melihat dan mendengar hal-hal itu karena itu penting bagi pemain dan siapa dirinya sebagai pribadi. Dan mau tidak mau, mudah-mudahan, tim.
“Itulah yang Niko tetapkan untuk kami – seorang pria dengan etos kerja yang mampu bekerja keras. Dia membawa orang lain bersamanya. Saya harap saya bisa meniru apa yang saya lakukan dari Nico.”
Pada akhirnya, masih harus dilihat siapa Shaw untuk tim ini di lapangan dan di clubhouse. Namun ekspektasi tinggi terhadap pemain yang muncul sebagai prospek utama organisasi. Di musim di mana babak playoff tampaknya penting, Shaw akan menjadi pusat perhatian saat ia mencoba mengunci posisi yang dibutuhkan.
Dia tahu bahwa tidak ada yang akan diberikan kepadanya. Namun dengan bakat dan keinginannya untuk menjadi hebat, dia mungkin bisa memenuhi ekspektasi tersebut.
“Pada akhirnya, liga besar tetaplah liga besar,” kata Shaw. “Tidak peduli berapa banyak peluang yang Anda miliki, Anda tetap harus mendapatkan tempat itu. Mudah-mudahan, jika diberi kesempatan, saya bisa menunjukkan apa yang saya miliki dan mendapatkan tempat itu.
(Foto: Gene Wang/Getty Images)
