ATLANTA — Joey Velasquez telah cukup lama berada di Ohio State untuk mengetahui dan menghormati peraturan di sekitar rekan satu timnya.
Dia mencoba mengikuti ini kemana-mana, tapi dia harus mengakui bahwa dia bersama orang tuanya dari waktu ke waktu.
“Kadang-kadang saya bilang ‘Michigan’,” kata Velasquez.
Pelanggaran apa pun tidak disengaja dan dapat dimengerti. Sebelum dia menjadi pemain cadangan dan tim khusus untuk Buckeyes, dia berkontribusi untuk Team Up North.
Hal ini menempatkannya di ambang sejarah.
Jika Ohio State mengalahkan Notre Dame di final College Football Playoff Senin malam, Velazquez akan memenangkan kejuaraan nasional berturut-turut untuk dua tim berbeda — dua tim yang merupakan salah satu persaingan paling sengit di semua olahraga.
“Sejujurnya, ini menarik,” kata Velasquez pada hari Sabtu di hari media CFP. Saya bersyukur Tuhan memberi saya kesempatan untuk bersama anak-anak dan para pemain hebat ini.
Velasquez mulai mendapatkan peluang tersebut sebagai pemain sepak bola bintang tiga dan tiga kali pemain bisbol seluruh negara bagian di Sekolah Menengah St. Francis DeSales di Columbus, Ohio. Dia awalnya berkomitmen ke kampung halaman Buckeyes untuk kelas 2019, tetapi kembali ke Michigan karena pelatih sepak bola Jim Harbaugh dan pelatih bisbol Eric Bakich setuju untuk membiarkan dia memainkan kedua olahraga tersebut.
“Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya setelah lulus SMA,” kata Velasquez. “Mereka memberi saya kesempatan, jadi itu luar biasa.”
Beginilah cara Anda memulai permainan!!
Ledakan tiga kali lipat dari Joey Velasquez!#GoBlue pic.twitter.com/hWa7gNACqI
— Bisbol Michigan (@umichbaseball) 7 Mei 2023
Meskipun statistiknya tidak menakjubkan, dia memang menakjubkan Pemain Michigan pertama sejak Rick Leach (1978). memenangkan gelar Sepuluh Besar dalam sepak bola dan baseball tahun itu.
Dalam sepak bola, ia melakukan 21 tekel pada pertahanan/tim khusus (tidak ada tahun lalu) dan gagal pada babak pertama di garis 5 yard Wisconsin pada tahun 2021. Dalam bisbol, pemain sayap kiri bermain dalam 68 pertandingan selama empat musim. Dia mencapai 0,277 pada tahun 2022 dengan home run yang memenangkan pertandingan melawan No. 21 Maryland dan single RBI yang memenangkan pertandingan melawan Illinois dalam perjalanan menuju gelar Turnamen Sepuluh Besar.
Namun ayahnya, Jason, mulai mengalami gangguan kesehatan pada musim panas 2023. Velázquez berada begitu jauh sehingga dia tidak menyadari betapa seriusnya keadaan sampai dia kembali ke rumah. Sebagai putra tertua dari sembilan bersaudara, Velazquez memutuskan untuk tinggal lebih dekat dengan rumah. Buckeyes memberinya kesempatan itu, dan dia dipindahkan ke Ohio State untuk melanjutkan.
Pria Michigan itu mulai mengenakan pakaian berwarna merah dan abu-abu.
“Anda tidak akan pernah menyangka hal itu akan terjadi,” kata quarterback Buckeyes Cody Simon.
Simon dan rekan satu timnya mendengar dan memahami alasan keputusan Velázquez. Dan ketika mereka melihatnya berhasil, mereka segera mengadopsinya. Velazquez adalah salah satu Buckeyes dua kali. teman minggu ini selama program kekuatan dan pengkondisian di luar musim. Velazquez setinggi 5 kaki 11 dan 226 pon muncul di setiap pertandingan dan mencatat tekel melawan Western Michigan.
“Dia benar-benar di sini untuk membuat tim kami lebih baik,” kata Simon. “Dia sekarang adalah saudaraku. “Dia membantu budaya kita ketika dia datang ke sini.”
Meskipun ada permusuhan yang kuat di antara kedua tim – kebencian yang berubah menjadi perkelahian moderat pada bulan November – Velázquez melihat kesamaan budaya. Keduanya bersenang-senang dan sesekali bercanda, namun kedua program tersebut memiliki tingkat persiapan bisnis yang belum pernah dilihat Velazquez di tempat lain. Sebagai pemain tahun keenam, Velazquez akan berusaha mengembangkan para pemain muda dengan menunjukkan dedikasi yang diperlukan untuk sukses. Pada hari Senin di Stadion Mercedes-Benz, satu kejuaraan bisbol Sepuluh Besar, tiga kejuaraan sepak bola, satu kejuaraan nasional dan mungkin satu kejuaraan lagi dimenangkan.
Velasquez tidak akan menjadi pemain pertama yang memenangkan kejuaraan nasional di dua program berbeda selama era portal transfer. Derion Kendrick adalah penerima tim juara Clemson 2018 dan quarterback yang menonjol di tim pemenang Georgia tiga tahun kemudian. Namun Kendrick Velasquez tidak harus bersaing dalam cuaca panas.
Perlengkapan jagung dan biru Velázquez dikemas dalam kotak — jalan tengah yang aman antara menggantung kemeja di lemari dan membuangnya. Selama minggu Thanksgiving, dia tidak menggores atau menempelkan huruf M pada ijazah Michigan (gelar dalam kebudayaan Amerika) yang ditinggalkan orangtuanya di suatu tempat. Dia tetap berhubungan dengan mantan rekan satu timnya di Michigan, dan beberapa bahkan menghubunginya minggu ini, menyatakan minat padanya.
Meski situasi transfer Velázquez kurang menguntungkan, dia bersyukur atas hasilnya. Kesehatan ayahnya membaik. Situasi tersebut memungkinkan dia untuk bergabung dengan program elit lainnya yang berjarak empat perempat dari gelar nasional. Velasquez telah mengalami persaingan panjang di kedua sisi dan dapat menganggap dirinya seorang Buckeye dan seorang pria Michigan.
Mudah-mudahan saya punya peluang memenangi kedua kejuaraan nasional itu, kata Velasquez. Saya membiarkan anak-anak saya memutuskan di tim mana mereka ingin bermain.
(Foto: Doral Chenoweth/USA Today Network; Mark J. Rebilas/Imign Images)
