Bristol, Ten. – Dalam perdagangan offseason versi NASCAR, Spire Motorsports dan Rick Ware Racing akan menggantikan pembalap Corey Lajoie dan Justin Haley dimulai dengan balapan Seri Piala akhir pekan ini di Kansas Speedway.
Kedua organisasi mengumumkan dalam konferensi pers bersama hari Jumat bahwa LaJoy akan memasuki Ford RWR No. 51 dan Haley akan memasuki Chevrolet No. 7 di Bristol Motor Speedway, tempat balapan Sabtu malam. Perpindahan sekarang memungkinkan setiap pembalap untuk memulai dengan tim yang akan mereka kendarai pada musim 2025.
Pemilik Spire Jeff Dickerson telah mengonfirmasi bahwa Haley akan terus mengemudikan mobil #7 miliknya hingga tahun 2025. Meskipun RWR belum mengonfirmasi bahwa LaJoie akan tetap bersama tim setelah tujuh balapan terakhir musim ini, LaJoie dianggap sebagai yang terdepan untuk pekerjaan itu, menurut sumber yang mengetahui situasinya.
Baik LaJoie dan Haley mengejar peluang lain untuk tahun depan. Spire mengumumkan pada bulan Juli bahwa LaJoie tidak akan kembali ke organisasi pada tahun 2025. Tim belum menunjuk pengganti LaJoy, namun Haley diidentifikasi sebagai kemungkinan pengganti oleh sumber yang mengetahui situasinya, karena dia ingin meninggalkan RWR setelah satu tahun bersama tim. .
Haley, 25, dianggap sebagai salah satu pembalap muda NASCAR yang lebih berbakat, dan kembalinya dia ke Spire adalah semacam reuni, karena ia telah bekerja paruh waktu untuk tim selama beberapa musim. memberi Spire satu-satunya kemenangan Pialanya ketika ia memenangkan perlombaan musim panas 2019 di Daytona.
Hayley bergabung dengan tim Spire, yang sangat berbeda dengan tim yang dia ikuti sebelumnya. Selama beberapa tahun terakhir, Spire telah berinvestasi secara signifikan dalam mengembangkan program Pialanya. Upaya tersebut termasuk penambahan tiga tim penuh waktu yang memerlukan dua sewa, pembelian tim Seri Truk Kyle Busch Motorsports dan gedungnya, dan penandatanganan pembalap veteran Michael McDowell dan kru pemenang kejuaraan Rodney Childress baru-baru ini, keduanya akan kembali tahun depan. .
LaJoie bergabung dengan operasi RWR, yang juga telah mengalami beberapa perubahan untuk meningkatkan daya saingnya secara keseluruhan. Perubahan ekstensif membuat RWR menginvestasikan sumber daya tambahan, menjalin aliansi teknis dengan RFK Racing, mempekerjakan beberapa staf di belakang layar dan merekrut Haley, yang dianggap sebagai kejutan karena hal itu tidak biasa bagi tim.
Bahwa LaJoie, 32, memiliki segudang pengalaman membantu tim-tim kecil dipandang sebagai prinsip utama mengapa RWR mengontraknya daripada Haley.
Mengapa berbagi masuk akal bagi kedua belah pihak
Perdagangan NASCAR sangat jarang terjadi, tetapi ada alasannya. Sponsor adalah bagian utama dari balap mobil stok sehingga perusahaan yang menandatangani kontrak untuk membiayai mobil sering kali dikaitkan dengan pengemudinya. Ada juga perbedaan pabrikan yang mungkin berperan. Ini tidak sesederhana hanya mengubah kontrak untuk sisa musim seperti di bisbol.
Namun hal itu tidak menutup kemungkinan jika semua pihak ikut terlibat. Dalam hal ini, langkah tersebut sangat masuk akal. Haley akan menggantikan LaJoie di mobil No. 7 pada tahun berikutnya, dan LaJoie berbicara tentang perjalanan yang terjadi saat Haley sedang berlari.
Jadi meskipun pergerakannya terpisah pada awalnya, tim dan pembalap semuanya sepakat dengan konsep memulai tahun depan untuk tujuh balapan terakhir musim ini. Haley meminta pelepasan lebih awal dari kontraknya, namun RWR membutuhkan LaJoie untuk dibebaskan juga agar perpindahan tersebut bisa terjadi sebelum akhir tahun 2024.
Itu terjadi dalam 36 jam terakhir, kata Presiden RWR Robbie Benton.
“Ini unik, tidak biasa,” kata Benton. “Pergantian pembalap, pertukaran pemain – semuanya sangat berbeda dengan apa yang kami lakukan (di NASCAR). Tapi penting untuk memberitahu Anda bahwa semuanya bersahabat.”
Menurut Benton, ini adalah situasi yang sangat tidak biasa yang tidak terjadi akhir-akhir ini. Ada skenario di masa lalu di mana pembalap memulai dengan tim masa depan mereka sebelum musim berakhir (Kurt Busch berangkat ke Furniture Row Racing untuk enam balapan terakhir tahun 2012 dan Jeff Burton berangkat ke Richard Childress dengan 14 balapan tersisa di tahun 2004 adalah contoh penting. ). Namun contoh terdekat dengan “pertukaran” terakhir terjadi pada tahun 2003, ketika Jeff Green dan Steve Park bertukar mobil.
“Anda bisa melihat lebih banyak lagi,” kata Benton. “Ini menjadi sedikit lebih mudah karena hubungan kami di sini. Kami semua menang di sini dan kami melakukan sesuatu yang baik untuk semua orang.”
Bacaan wajib
(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)
