Pelatih kepala “San Jose Sharks” Ryan Warsofsky tidak dapat mempercayai keberuntungannya.
Marshfield, Massachusetts adalah seorang remaja berusia 20-an yang ayahnya memenangkan kontes untuk tampil di belakang layar bersama Boston Bruins. Setelah membolos sekolah pada hari itu, Warsofsky pergi ke TD Garden, melihat beberapa pemain dari dekat dan menyaksikan pelatih kepala Bruins dan sekarang teman dekatnya Mike Sullivan melakukan skating pagi tim.
“Saya sesekali membawa anak saya ke sini, dan dia tidak tahu betapa beruntungnya dia berada di dekat orang-orang ini dan bergaul dengan mereka,” kata Warsofsky Senin lalu di San Jose. “Karena aku melakukannya sekali… dan itu adalah hari terbaik dalam hidupku.”
Warsofsky, sekarang berusia 37 tahun, akan berada di belakang bangku cadangan Senin sore di TD Garden – kali ini sebagai pelatih kepala NHL – ketika Sharks menghadapi Bruins di game keempat dari lima pertandingan tandang.
“Ini akan menjadi luar biasa,” kata Warsofsky. “Ini mungkin permainan yang paling sering saya mainkan di luar malam pembukaan.”
Hal yang sama berlaku untuk pemain Hiu Will Smith, Collin Graf dan Henry Thrun, yang berasal dari Massachusetts dan belum pernah memainkan pertandingan NHL di arena pusat kota. McLean Celebrini juga memiliki hubungan yang jelas dengan area tersebut, memenangkan Hobey Baker Award sebagai pemain top hoki perguruan tinggi setelah musim pertama yang luar biasa di Universitas Boston.
“Itu besar. Mimpi menjadi kenyataan,” kata Smith, lulusan Boston College yang tumbuh di Lexington, pinggiran Boston.
Smith mengatakan dia telah bermain di Garden beberapa kali, termasuk di turnamen tahunan Beanpot yang menampilkan tim dari Boston College, Boston University, Harvard dan Northeastern. Tapi, kata Smith, “melawan Bruces, itu akan menjadi sangat istimewa.”
Ikatan Hiu dengan wilayah Boston sangat erat.
Manajer umum Mike Grier, yang berusia 50 tahun awal bulan ini, lahir di Detroit tetapi pindah ke Massachusetts pada akhir tahun 1970an ketika ayahnya, Bobby, menjadi pelatih punggung di Boston College. Bobby Grier kemudian mengabdi selama 18 tahun bersama New England Patriots sebagai pelatih, pramuka, dan eksekutif pemain.
Penasihat Senior Hiu Tim Burke dan Direktur Urusan Pemain Scott Fitzgerald berasal dari Melrose, Massachusetts.
Warsofsky bersekolah di Marshfield High hingga tahun 2006 ketika dia bersekolah di Cushing Academy di Boston, di mana gelandang Hall of Fame Ray Burke menjadi asisten pelatih selama musim 2006-07.
Selama tahun-tahun itu, Warsofsky berseluncur di taman bersama mantan kapten Bruins Patrice Bergeron, manajer umum New Jersey Devils saat ini Tommy Fitzgerald, sekarang pelatih Senator Ottawa Travis Greene dan pemain lama NHL Hal Gill, yang sekarang menjadi analis warna radio untuk Nashville Predators terbang. .
“Saya sangat mengingat orang-orang itu. “Mereka mungkin tidak ingat bahwa saya ada di sini,” kata Warsofsky. “Saya ingat duduk di kantor (Sullivan) berbicara banyak tentang hoki, dan saya berada di dekat orang-orang itu ketika saya pertama kali melakukan kesalahan dalam melatih.”
Smith mengatakan dia menghadiri sekitar 10 pertandingan Bruins setahun. Dia berada di antara penonton musim lalu ketika Hiu mengunjungi Boston pada 30 November 2023.
Smith muncul di Game 7 dari seri playoff putaran pertama melawan Toronto Maple Leafs pada tahun 2013 ketika mereka tertinggal 4-1 di pertengahan periode ketiga. Boston kemudian mencetak tiga gol dalam 9:51 dan Bergeron mencetak gol berturut-turut dalam perpanjangan waktu.
Kini, hampir 12 tahun kemudian, Smith akan memainkan pertandingan NHL pertamanya di permukaan es yang sama.
“Saya akan memiliki banyak orang di sana yang saya kenal,” kata Smith. “Mungkin ada lebih dari 100 orang di gedung ini.”
Jalan Hiu masih panjang sebelum mereka mulai memikirkan babak playoff, karena mereka mencatatkan rekor 4-15-1 sejak awal Desember dan memasuki posisi terakhir klasemen NHL pada hari Senin dengan memasukkan 34 poin The Sharks hanya mencetak satu gol dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan 4-1 pada hari Sabtu dari New York Islanders.
Meski begitu, ke depan, Warsofsky tidak keberatan melihat Hiu menyerupai tim Bruins tahun 2010-an yang menampilkan Zdeno Chara, Brad Marchand, David Krejci, Milan Lucic, dan Tyler Seguin.
“Mereka harus memulai dengan mentalitas kerah biru,” kata Warsofsky. “Fondasi budaya itu dibangun berdasarkan seberapa keras mereka berjuang, dan bagaimana mereka mendorong tim.
“Saat Anda berkompetisi melawan tim yang besar dan tangguh, Anda akan sulit dilawan dan Anda akan memiliki peluang untuk menang setiap malam. Jadi tentu saja kami ingin pergi ke sana. Saya pikir kami berhasil tahun ini. Kami harus terus berusaha dan terus mendorong kelompok kami.”
Untuk saat ini, kelompok Hiu yang memiliki ikatan dengan Massachusetts menikmati kesempatan untuk kembali ke negaranya – dan pulang dengan perasaan positif.
“Ketika puck terjatuh, ini soal para pemain dan memastikan pemain kami siap berkompetisi,” kata Warsofsky. “Tapi tentu saja saya akan menyerapnya. Saya memiliki banyak kenangan pergi ke sana saat masih kecil dan menonton Bruins ketika Sully melatih di sana.
“Ini pasti akan menjadi lingkaran penuh.”
