Mantan pengacara Donald Trump, Joe Tacopina, memimpin konsorsium yang ingin membeli tim Liga Dua Inggris dan meniru kebangkitan Wrexham yang bertabur bintang.
Pria asal New York berusia 58 tahun itu telah melakukan pembicaraan dengan pemilik Tranmere setidaknya selama enam bulan dan usulan langkahnya kini tinggal menunggu persetujuan peraturan dari Liga Sepak Bola Inggris (EFL).
Tranmere, yang terletak di tepi barat Sungai Mersey di seberang Liverpool di barat laut Inggris dan saat ini bermain di divisi empat Inggris, telah dimiliki sejak 2014 oleh mantan ketua eksekutif Asosiasi Sepak Bola Mark Palios dan istrinya Nicola, seorang pengacara.
Tacopina menjadi terkenal di Amerika karena mewakili sejumlah klien terkenal, termasuk mendiang Michael Jackson, mantan bintang New York Yankees Alex Rodriguez dan rapper A$AP Rocky, serta komentator tetap masalah hukum di televisi Amerika. .
Tacopina dikeluarkan dari tim hukum Trump pada bulan Januari, namun sebelumnya terlibat dalam kasus uang tutup mulut terhadap aktris film veteran Stormy Daniels dan gugatan perdata yang diajukan oleh penulis E. Jean Carroll didakwa melakukan pemerkosaan. Tacopina, mantan jaksa, juga membela tunangan Donald Trump Jr., Kimberly Guilfoyle, yang kini menjadi penggalangan dana utama bagi mantan presiden tersebut, yang mencalonkan diri untuk terpilih kembali dari Partai Republik.
Namun seiring dengan perjuangannya dalam bidang hukum di ruang pengadilan Amerika, Tacopina terkenal di Italia karena memiliki tim sepak bola. Pada tahun 2011, ia menjadi bagian dari grup Amerika yang membeli Roma, sebelum menjualnya dan pindah ke Bologna pada tahun 2014. Dia menjualnya setahun kemudian dan membeli Venezia, sebelum membeli tim Italia keempatnya, SPAL, pada tahun 2021.
Tacopina saat pertandingan Coppa Italia pada Oktober 2022 (Gambar oleh Matteo Ciambelli/DeFodi via Getty Images)
Tim Ferrara, yang berada di Serie A pada tahun 2020, turun ke divisi ketiga Italia musim lalu dan terpaksa memulai musim ini dengan tiga poin setelah melewatkan dua pembayaran pajak awal tahun ini. Otoritas sepak bola Italia juga memberi Tacopina larangan bermain selama tiga bulan karena keterlambatan pembayaran.
Hukuman ini tentu menjadi salah satu alasan mengapa timnya Tranmere belum mendapat sanksi dari EFL. Saat dimintai update proses persetujuan AtletisTacopina dan EFL menolak berkomentar tetapi mengindikasikan negosiasi sedang berlangsung. Juru bicara Tranmere mengatakan: “Kami tidak mengomentari rumor tersebut.”
Ketertarikan Tacopina pada Tranmere pertama kali terungkap ketika para penggemar klub Merseyside melihatnya di pertandingan League Two pada bulan April.
Pendukungnya kemudian mengetahui bahwa dia telah mendaftarkan perusahaan bernama Tac 1884 UK Limited pada awal Mei. Dia adalah satu-satunya direktur perusahaan tersebut, yang mengatakan bahwa bisnisnya adalah “pengoperasian klub olahraga” dan pemiliknya. Alamatnya di Norwich adalah rumah bagi spesialis hukum olahraga Mills & Reeve, dan tahun 1884 adalah tahun pendirian Tranmere.
Juga pada bulan Mei, sebuah perusahaan investasi Amerika bernama Blue Bird Mutual menerbitkan postingan Instagram yang mengatakan bahwa perusahaan tersebut sekarang menjadi investor minoritas di SPAL dan Tranmere, meskipun postingan tersebut kemudian dihapus.
Penampakan tersebut dilaporkan oleh media lokal The Post pada bulan Juli, namun tidak ada media nasional atau internasional yang menindaklanjuti cerita tersebut, mungkin karena tampaknya terlalu dibuat-buat. Namun dalam beberapa bulan terakhir, tips tambahan telah muncul di LinkedIn.
Menurut dua postingan dari Altivest Capital yang berbasis di Florida pada bulan April, mereka sedang mencari mitra untuk bergabung dalam “perjalanan menarik menuju jantung olahraga Eropa… yang dipimpin oleh Joe Tacopina, tokoh terkemuka dalam sepak bola Eropa dan salah satu dari pengacara pembela kriminal terbaik di dunia.” Altivest mengatakan telah mengamankan 50 persen saham di SPAL dan 47,5 persen saham di Tranmere dengan total $31 juta (£23,3 juta dengan nilai tukar saat ini).
Pekan lalu, perusahaan mengumumkan peluang baru bagi investor untuk memiliki saham di klub Eropa dan “kota olahraga pertama di Eropa, yang terletak di jantung salah satu kota sepak bola di Inggris”. Tranmere Rovers telah mencari rumah baru selama beberapa tahun dan telah dikaitkan dengan beberapa lokasi dermaga sebelumnya di daerah tersebut.
Klub ini telah mendapatkan reputasi sebagai salah satu klub terbaik di divisi bawah dalam hal stabilitas keuangan dan keterlibatan komunitas, namun mereka belum mampu mengembalikan klub ke masa kejayaannya di tahun 1990-an, ketika mereka menghabiskan sepuluh tahun di Liga. . Kejuaraan, termasuk tiga perjalanan berturut-turut ke babak playoff.
Namun, sejak itu, mereka berhasil melewati divisi-divisi dan bahkan masuk ke Liga Nasional Kelima pada tahun 2015. Terdapat promosi berturut-turut pada tahun 2018 dan 2019, tetapi mereka kembali ke Liga Dua. 2020, meski dalam kondisi yang tidak menguntungkan, karena didasarkan pada poin per pertandingan ketika Covid-19 memperpendek musim.
Rencana Tacopina adalah menggunakan kekuatan kontak selebritinya untuk mendorong Tranmere dan SPAL ke piramida yang tepat dengan rumah baru untuk Tranmere sebagai tujuan jangka panjang. Jika kesepakatan berhasil tercapai, seperti harapan semua pihak, film dokumenter bergaya ‘Selamat Datang di Wrexham’ juga mungkin terjadi.
(Foto teratas: Prenton Tranmere Park pada Agustus 2024 di Birkenhead, Inggris. Lewis Storey/Getty Images)
