Putaran terakhir pertandingan Nations League minggu depan akan memberikan fokus tajam pada Piala Dunia 2026 di Eropa.
Sorotan termasuk Italia menjamu Prancis – yang akan kembali tanpa kapten Kylian Mbappe pada hari Minggu, tetapi tampaknya akan menghadapi Belanda-Hongaria pada hari Sabtu dan Serbia-Denmark pada hari Senin.
Pasalnya, tempat dan hasil UEFA Nations League yang menjadi rangking FIFA berikutnya diumumkan pada 28 November, mengukuhkan masuknya 12 grup kualifikasi Eropa untuk Piala Dunia berikutnya yang digelar di Amerika Utara.
FIFA akan mengadakan undian yang sangat rumit di Zurich pada 13 Desember.
Di luar lapangan, Prancis akan menjamu Israel pada Kamis, dengan pengamanan yang lebih ketat saat ini, namun kurang dari 20.000 tiket terjual di Stade de France yang berkapasitas 80.000 penonton pada hari-hari menjelang pertandingan.
Bentrokan jalanan minggu lalu di Amsterdam antara penduduk setempat dan penggemar ultra yang mengunjungi Maccabi Tel Aviv berubah menjadi insiden diplomatik dan menyebabkan pemeriksaan keamanan di semua pertandingan internasional tim Israel.
Mbappe tidak dipilih oleh Prancis untuk bulan kedua. Kapten Norwegia Martin Odegaard telah kembali ke London untuk memulihkan cedera pergelangan kaki yang dialaminya saat pertandingan Nations League pada bulan September.
BACA JUGA: Spanyol memanggil remaja Kubarci untuk menggantikan Torres yang cedera untuk pertandingan Nations League melawan Denmark, Swiss.
Rekan setim Odegaard di Arsenal, Bukayo Saka dan Declan Rice, telah mengesampingkan pertandingan grup divisi kedua Inggris.
Inggris juga menarik Cole Palmer, Phil Foden dan Trent Alexander-Arnold sebelum bermain melawan pemimpin grup Yunani pada Kamis dan menjamu Irlandia pada Minggu.
Di musim yang sibuk seperti ini, Nations League tidak menjadi prioritas bagi banyak pemain elit dengan dua pertandingan tambahan Liga Champions di bulan Januari.
Setelah grup selesai pada hari Selasa, delapan tim yang akan melaju ke perempat final untuk pertama kalinya pada bulan Maret akan diumumkan. Ini merupakan perluasan terbaru dalam kompetisi tingkat tiga, dengan juara di turnamen mini Final Four pada bulan Juni.
Perempat finalis akan menjadi peringkat pertama dan kedua di masing-masing empat grup Liga Premier A. Spanyol dan Jerman mengambil tempat mereka setelah dua putaran pada bulan Oktober. Prancis dan Kroasia juga tampaknya siap untuk bergabung dengan mereka.
Juga di bulan Maret, tim peringkat ketiga grup Liga A akan menghadapi tim peringkat kedua di empat grup Liga B divisi kedua dalam play-off promosi dua leg. Semua tim yang berpartisipasi tidak akan dapat memulai program kualifikasi Piala Dunia hingga setidaknya bulan Juni. Beberapa dimulai pada bulan September.
Sepak bola Eropa akan mengirimkan 16 tim ke Piala Dunia putra pertama yang terdiri dari 48 tim pada tahun 2026 di AS, Kanada, dan Meksiko.
Pertama, 54 dari 55 negara anggota UEFA akan bermain di grup kualifikasi tahun depan. Rusia tetap berada di pinggir lapangan selama invasinya ke Ukraina.
Hanya 12 pemenang grup dalam satu tahun yang akan melaju langsung ke turnamen, dengan empat peserta Eropa lainnya ditentukan melalui play-off pada Maret 2026.
Empat dari 16 tim play-off memenangkan grup UEFA Nations League bulan ini, namun gagal finis di dua besar grup kualifikasi Piala Dunia tahun depan. 12 runner-up grup kualifikasi juga akan mendapat kesempatan kedua di babak playoff.
Kualifikasi Eropa sekarang memiliki 12 grup yang terdiri dari empat atau lima tim, bukan 10, bukan enam. Memuncaki undian Piala Dunia adalah peluang lebih besar untuk menghindari lawan tangguh.
12 tim teratas tersebut akan menjadi delapan tim perempat finalis Nations League dan empat tim teratas yang diberikan penghargaan oleh FIFA. Mereka termasuk Inggris dan Belgia.
Hongaria dan Serbia mempunyai banyak keuntungan sekarang. Mereka dapat melampaui peringkat FIFA mereka – saat ini masing-masing berada di peringkat ke-32 dan ke-33 dan jika tidak akan finis di peringkat ke-2 dalam pengundian di Zurich – peringkat kedua di grup UEFA Nations League mereka dapat dipromosikan
Hongaria melakukan perjalanan ke Belanda sebelum menjamu Jerman pada hari Selasa. Dalam grup yang dipimpin oleh Spanyol, Serbia akan menjamu Swiss pada hari Jumat, diikuti oleh Denmark.
Tim-tim yang masuk ke Pot 3 kemungkinan akan menghadapi jalan berat menuju Piala Dunia.
Norwegia, mungkin dengan Erling Holland di timnya, aman di posisi ke-2 sebagai tim peringkat 24 di Eropa, tetapi tidak kalah dari Slovenia pada hari Kamis akan membantu.
