Begitu Jurgen Klopp mendengar pertanyaan ini, semua emosi lama muncul kembali: kelelahan, gugup, amarah seorang pria yang menyadari dirinya diajak membenturkan kepalanya ke dinding bata.
Markas Red Bull di Salzburg sedang tidak dalam mood yang baik untuk hari itu. Klopp, kepala sepak bola dunia konglomerat minuman energi yang baru, mengenakan kaos leher awak hitam dan celana panjang hitam yang mencuri perhatian. Dia tampak santai, bersemangat kembali, penuh sifat baik yang sedikit memudar di minggu-minggu dan bulan-bulan terakhirnya di Liverpool.
Dan kemudian dia ditanya tentang Trent Alexander-Arnold.
Dia tentu tahu hal itu akan terjadi, tapi terkadang hal itu tidak sama dengan peringatan sebelumnya. “Saya tidak percaya Anda semua masih mendiskusikan hal ini,” katanya. “Ini sangat buruk. Memang sangat miskin. Nada suaranya menunjukkan bahwa dia tidak marah. Hanya kecewa.
Dan mungkin sedikit lega. Ia mengaku telah menyaksikan beberapa konferensi pers penggantinya selama beberapa bulan terakhir, ketika jadwal skinya yang padat dan Instagram memungkinkannya untuk membaca dengan teliti. Setiap kali Arne Slott mendiskusikannya, katanya, dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia “sangat senang saya tidak menjadi bagian darinya lagi.” Dia juga menderita depresi. “Saya seperti, ‘Ya Tuhan, mereka masih belum mengerti.’
Klopp tidak merahasiakan bahwa ia menganggap debat Trent Alexander-Arnold – perdebatan sengit tentang keunggulan relatif bek kanan Liverpool – telah menghabiskan terlalu banyak waktu, megabita, dan inci kolom selama delapan tahun terakhir. atau sesuatu seperti itu – sedikit lebih lucu.
Menurutnya, hal itu sangat sederhana. Alexander-Arnold pada dasarnya adalah trade-off: kelemahannya, yang selalu dianggap berlebihan oleh Klopp, diimbangi oleh kekuatannya yang luar biasa.
“Sejujurnya, saya tidak memahaminya,” kata Klopp. “Bakat kelas dunia dinilai bukan kelas dunia seperti yang lain,” ucapnya. Pemikiran tersebut ia ungkapkan pada tahun 2022. Ia sudah lelah membela sayap kanan. Tidak, Alexander-Arnold jelas lelah menjelaskan bahwa dia tidak keluar dari posisinya, bahwa dia tidak bisa berada di dua tempat sekaligus. Ironisnya, perdebatan tersebut tampaknya berhenti pada titik itu, ketika dia terkejut mendapati dirinya terpaksa melakukan hal tersebut tiga tahun kemudian, ketika dia tidak lagi melatih Liverpool.
Klopp masih menganggap debat Alexander-Arnold membosankan (Bryn Lennon/Getty Images)
Slot sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama dalam beberapa bulan. “Jelas bagi saya bahwa dia telah menjadi quarterback yang baik sepanjang hidupnya,” katanya pada bulan September. “Tetapi karena dia begitu spesial dengan bola, penekanannya adalah melakukan hal-hal spesial dengan bola.” Sentimen tersebut juga berlaku bagi Real Madrid, yang telah menghabiskan satu tahun terakhir untuk memberikan arahan kepada pemain berusia 26 tahun tersebut, jika hal tersebut membantu.
Masuk lebih dalam
Mengapa Real Madrid menginginkan Alexander-Arnold dan apa yang akan dia bawa ke tim Ancelotti?
Dan memang seharusnya demikian. Alexander-Arnold hanya memiliki dua manajer dalam karirnya di klub; Keduanya berulang kali menyatakan bahwa apa yang ia tawarkan jauh lebih unggul daripada apa yang tidak bisa ia lakukan. Klub paling terkenal di dunia berpendapat demikian. Hal ini tidak mengherankan: konsep melihat pemain dalam suatu ronde bukanlah hal yang sulit atau asing. Yaitu, cara menilai sebagian besar pemain.
Alexander-Arnold tidak unik karena memiliki standar yang berbeda dan lebih ketat dari kebanyakan pemain lainnya. Beberapa pemain menarik lebih banyak perhatian daripada yang lain, kelemahan kecil mereka mencolok dan sepertinya tidak terlihat: misalnya penyelesaian akhir Kai Havertz atau tingkat kerja Kylian Mbappe atau erosi kelambatan Jack Grealish. tepian
Namun, hanya sedikit yang memiliki kelemahan seperti Alexander-Arnold. Klopp dan yang lainnya akan dengan senang hati mengakui bahwa dia tidak lebih baik dalam menyerang daripada bertahan, tetapi dia adalah bek yang buruk secara proaktif, kehadirannya menjadi kelemahan besar Liverpool.
Ide ini begitu luas dan kuat sehingga Alexander-Arnold sendiri pun bisa mempercayainya. Ketika Slot pertama kali tiba di Merseyside, Alexander-Arnold meminta manajer barunya untuk seketat mungkin dalam menilai kinerjanya. Dia ingin memberitahunya bahwa dia kekurangan dalam segala bidang. Slot adalah orang yang sibuk. Dia bisa dimaafkan karena ingin melakukan outsourcing pekerjaan itu. Lagipula, ada banyak sekali.
Selama beberapa tahun terakhir, Alexander-Arnold mungkin menjadi pesepakbola yang paling banyak dianalisis di dunia. Permainannya sangat koheren dan terputus-putus secara forensik, setiap kesalahan langkah disorot, setiap keputusan buruk dipertanyakan, dibekukan dan diputar ulang, dan gerak lambat, sulit untuk memikirkan seorang pemain yang bermain lagi untuk mencari tidak hanya penjelasan, tetapi juga makna.
Kehebatan pertahanan Alexander-Arnold mendapat sorotan tajam (Michael Regan/Getty Images)
Bukan hanya ruang lingkup pembahasannya, tetapi juga kepentingannya. Grealish bisa bermain buruk. Havertz mungkin mengalami infertilitas. Mbappe mungkin memutuskan bahwa dia bukan tipe pemain yang memiliki performa yang tidak konsisten. Sebagai tanggapan, beberapa orang mungkin berpendapat bahwa Grealish diberi peran yang berbeda, atau bahwa Arsenal membutuhkan penyerang yang lebih kejam, atau bahwa Real Madrid tidak akan merekrut Mbappe. Nada percakapan yang menarik minat Alexander-Arnold sangatlah ekstrim.
Tentu saja, ada kalanya Alexander-Arnold tidak bermain bagus: ketika dia tidak melakukan apa yang seharusnya dia lakukan, ketika dia tidak melakukan apa yang tidak dia lakukan, seperti yang dia lakukan saat melawan Manchester United bulan ini. .
Namun, mendengar saran Roy Keane di Sky Sports Inggris bahwa dia akan beruntung bisa pindah ke Tranmere Rovers sepertinya agak berlebihan. Kata “anak sekolah” digunakan. Keane sebelumnya mengatakan dia “tidak percaya betapa buruknya pertahanan Trent.” Gary Neville berbicara tentang “kurangnya keseriusan” Alexander-Arnold dalam pendekatannya terhadap aspek pertahanan dalam pekerjaannya.
Ini bukanlah istilah-istilah yang sering terdengar dalam pembahasan prestasi pemain lain, khususnya Alexander-Arnold. Misalnya, tidak ada yang menyatakan bahwa Havertz akan lebih cocok tinggal di Bromley. (Sebenarnya, Keane pernah menyarankan kepada Erling Holland bahwa dia memiliki kemampuan teknis seperti pemain lapis keempat.)
Beberapa di antaranya, tidak diragukan lagi, bisa jadi disebabkan oleh pukulan teatrikal yang diperlukan dalam tendangan tersebut – Keane, kita harus berasumsi, secara harfiah tidak percaya Alexander-Arnold bermain untuk tim lapis kedua – dan ukuran tubuhnya yang besar. Alexander-Arnold adalah pemain level tinggi dari salah satu klub paling bergengsi di dunia. Ketika dia bermain buruk, seperti yang terkadang dia lakukan, orang-orang memperhatikannya.
Namun hal ini tidak menjelaskan mengapa perdebatan seputar kemampuannya begitu gigih, terpolarisasi, dan panas. Alexander-Arnold memenangkan hampir semua penghargaan. Secara statistik, dia adalah bek paling kreatif yang pernah ada di Premier League, menambahkan assistnya yang ke-63 dalam kemenangan 2-0 atas Brentford hari Sabtu. Ia mungkin mewakili sebuah kompromi, sebuah keputusan untuk memprioritaskan satu elemen dibandingkan elemen lainnya, namun ia telah berperan penting dalam kesuksesan Liverpool selama hampir satu dekade – namun, dalam banyak hal, ia telah atau mereka bertindak seolah-olah tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan. tidak ada yang bisa yakin dengan kualitasnya, pemain yang terus diuji.
Mungkin hal ini merupakan hasil sederhana dari banyaknya pujian yang diterimanya, terutama dari fans Liverpool, sebuah cara untuk menghilangkan gelembung hype yang telah mengelilinginya selama ini. Dia bukan satu-satunya bek kanan Inggris dalam beberapa tahun terakhir. Baru-baru ini, Manchester City, Chelsea dan Newcastle juga memiliki pemain yang siap mempertaruhkan klaim mereka sebagai yang terbaik di liga.
Tidak semua fans Inggris yakin dengan kemampuan Alexander-Arnold (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Ini juga bisa merupakan suatu kebetulan yang tidak disengaja. Alexander-Arnold akan menjadi bek kanan Liverpool, dengan dua pemain paling aktif dan berpengaruh di negara ini saat ini tertarik pada posisi tersebut. Neville, seperti yang sesekali dia katakan, adalah seorang bek kanan. Rekan tandingnya Jamie Carragher bermain untuk Liverpool. Alexander-Arnold duduk sempurna di tengah diagram Venn mereka.
Masuk lebih dalam
Trio Liverpool yang habis kontraknya, peran Jamie Carragher, dan perjuangan untuk membentuk cerita
Atau bisa juga menjadi sedikit lebih rumit. Hal ini mungkin mencerminkan masa lalu: Inggris secara umum tidak pernah merasa mudah untuk menurunkan pemain dengan keterampilan yang tidak biasa, pemain yang tidak mudah menyesuaikan diri dengan paradigma posisi tradisional negara tersebut. Ada argumen yang bisa dikemukakan bahwa Alexander-Arnold adalah Glenn Hoddle versi abad ke-21, gelandang yang membuat kagum dan memukau negara pada tahun 1980-an. Alexander-Arnold bukanlah bek kanan; Budaya sepak bola Inggris, pada umumnya, sedikit tidak nyaman ketika dihadapkan pada sesuatu atau seseorang yang tidak dapat langsung diklasifikasikan.
Atau lebih baik menganggapnya sebagai gejala dari situasi saat ini. Fakta bahwa Alexander-Arnold dapat dianggap sebagai kesepakatan berarti bahwa itu adalah hal yang paling berharga: nyata, panas, menjadi bahan perdebatan, motif yang kuat dan kurang lebih dapat dipertahankan. kondisinya, kandungan tersebut merupakan sumber gandum yang tidak ada habisnya bagi pabrik.
Selain itu, sulit untuk memikirkan pemain yang lebih cocok dengan lingkungan yang dipilih pada zamannya. Segala sesuatu tentang Alexander-Arnold dapat dipecah menjadi potongan-potongan kecil, cepat, dan mudah dicerna. Berikut klip transisi yang hampir mustahil. Berikut klip Diogo Dalot yang melewatinya dengan mudah. Berikut klip Roy Keane yang mengatakan sesuatu yang lucu tentang Tranmere. Dia, bukan karena kesalahannya sendiri, adalah pemain yang siap pakai TikTok dan santai.
Masalahnya adalah ada sesuatu yang hilang di sepanjang jalan: semua momen dalam permainan ketika Alexander-Arnold berada dalam posisi yang tepat untuk menekan, atau ketika dia melepaskan tembakannya dengan sempurna, atau punggung yang masuk ke dalam ruang ketika dilipat menjadi ‘. rt. . Namun, hal ini selalu menjadi masalah. Alexander-Arnold bukanlah bek tradisional, tapi dia tetap mematuhi aturan emas dari posisi itu: terkadang lebih mudah untuk melihat apa yang tidak dia lakukan daripada apa yang dia lakukan.
(Foto teratas: Carl Recine/Getty Images)
