Salah satu kontribusi terakhir Manuel Ugarte dalam debut penuhnya di Manchester United mungkin adalah yang paling mengesankan malam itu.
Bola memantul di dekat garis tengah saat rivalnya Barnsley melancarkan serangan balik dalam pertandingan Piala Carabao hari Selasa. Ugarte mencetak skor 50-50 dengan Stephen Humphreys dan lolos dengan penguasaan bola dan kemudian lolos dari kapten tim tamu Luca Connell. Pemain berusia 23 tahun itu kembali ke gawang dan, dikelilingi oleh kedua pemain Barnsley, menemukan ruang yang cukup di antara mereka untuk memberikan umpan kepada Christian Eriksen.
Tepuk tangan dan sorak-sorai apresiasi pun terdengar di sekitar Old Trafford. Hal itu terjadi lagi beberapa menit kemudian ketika Ugarte dikeluarkan dari lapangan, mengakhiri tur musim panas kedua senilai €50 juta (£41,9 juta/$55,7 juta).
Berapa banyak yang bisa Anda katakan tentang seorang pemain yang bertahan selama 79 menit dari dua pertandingan bersama Southampton, tim promosi Liga Premier yang masih menunggu untuk meraih poin pertama mereka setelah empat pertandingan, dan kemudian tim Ligue 1 – divisi ketiga Liga Inggris sepak bola – siapa yang kalah 7-0?
Ugarte melakukan debutnya di United sebagai pemain pengganti melawan Southampton (Ryan Hiscott/Getty Images)
Salah satu dari sedikit hal tentang karier Jugarte di United adalah bahwa ia akan menghadapi ujian yang lebih berat daripada pertandingan-pertandingan ini – perjalanan ke Crystal Palace hari ini (Sabtu), misalnya.
Tapi yang menonjol pada momen melawan Barnsley sesaat sebelum pergantian pemain adalah bagaimana Ugarte mengeksekusinya di bawah tekanan, mengendalikan bola dan tubuhnya di ruang yang sempit dan padat untuk membuat United kembali ke jalurnya.
Ini adalah hal yang diharapkan oleh para pendukung mereka dari lulusan akademi Cobby Mainu, yang kontrol ketat dan ketenangannya di area sempit merupakan tambahan yang jelas untuk lini tengah Erik Ten Hag musim lalu. Sekarang, tanda-tanda pertama adalah Ten Haag memiliki gelandang lain yang bisa dia andalkan pada saat-saat seperti itu.
Momen itu bukanlah satu-satunya contoh malam itu.
Sekitar setengah jam memasuki wilayahnya sendiri dan melawan Vimal Yoganathan milik Barnsley yang tingginya 6 kaki 3 inci (191 cm), Ugarte berhasil menjauh dari gelandang berusia 18 tahun itu dan keluar dari masalah serta mengangkat bola sekitar 40 yard. sampai dilanggar oleh Connell. “Old Trafford” juga menikmatinya.
Kemudian, di awal babak kedua, Adam Phillips dari Barnsley mencoba memblok Ugarte dalam situasi yang sama. Pemain internasional Uruguay berusia 24 tahun, yang direkrut dari Paris Saint-Germain bulan lalu, menahannya, berhasil mengarahkan bola ke arah gawang dan memenangkan tendangan bebas. Dia mengambilnya dengan cepat, menemukan Eriksen di ruang kosong dan membuat United melakukan serangan balik.
Kemampuan melindungi bola dalam penguasaan bola berarti Jugarte dapat diandalkan sebagai alat ketika United membangun kedalaman mereka.
Meski masih dalam tahap awal, pasukan Ten Haag terlihat sangat sabar dalam menguasai bola di musim pertahanan ketiga mereka – tidak langsung seperti sebelumnya dan lebih cenderung mencoba bermain melalui tekanan daripada melewatinya.
Pada satu titik di babak pertama pada hari Selasa, Ugarte menerima bola dari bek tengah Harry Maguire dan langsung mendapat tekanan lagi dari Phillips. Saat pemain Barnsley masuk, Ugarte memberikan umpan sederhana kepada Diogo Dalot dan melangkah maju, menciptakan pemisahan antara dia dan Phillips.
Yang diperlukan hanyalah Dalot untuk membalas budi kepada Ugarte dan United membuat empat lawan mereka tersingkir dari permainan tersebut.
United bisa menggunakan gelandang lain yang merasa nyaman di tahap awal formasi seperti Maino dan tidak diharuskan memainkan umpan-umpan berbahaya atau melakukan tindakan sejauh yang sering dilakukan Casemiro. Gabungkan ini dengan kemampuan terhebat Ugarte – rebound – dan tim asuhan Ten Haag akan memiliki kemampuan untuk menghukum lawan yang melumpuhkan lawan yang lebih tinggi dengan tetap kompak dan terorganisir.
Dapatkan gol keempat melawan Barnsley, langkahnya dimulai dengan kemenangan comeback Ugarte.
Saat Josh Earl bersiap memainkan bola di dalam Connell, Ugarte sudah waspada dan mencuri bola terlebih dahulu.
Saat Kaus Abu-abu menyerangnya untuk mencoba menariknya kembali, umpan sederhana ke kiri Ugarte menemukan Marcus Rashford. Dia memberikan umpan balik kepada Eriksen, yang mengarahkan bola ke kiri United, di mana Alejandro Garnacho berlari melintasi gawang untuk mencetak gol.
Itu adalah tekel klasik yang kemungkinan besar tidak akan menjadi korban lawan yang lebih baik daripada Barnsley, tetapi ini adalah jenis gerakan yang lebih mudah dilakukan dalam transisi daripada bola kemenangan Ugarte.
Ugarte datang dari visi periferal Connell untuk menghentikan dan memulai urutan itu, dan dia melakukannya beberapa kali selama penampilan menit terakhirnya dalam pertandingan Liga Premier melawan Southampton tiga hari lalu.
Ross Stewart adalah korbannya kedua kali.
Meskipun menghadapi penyerang tradisional setinggi 6 kaki 1 inci, dan meskipun Southampton berhasil mempertahankan tendangan sudut United, Ugarte berada di belakang Stewart dan kemudian berjuang di depannya untuk mendapatkan bola. Ugarte kemudian berbalik ke arah gawang dan memberikan keselamatannya pada rekan satu timnya, membantu United mengendalikan serangan mereka.
Dia sudah mendorong bola menjauh dari Stewart beberapa menit sebelumnya dan mengusir Garnacho.
Upaya berulang kali untuk melakukan pelanggaran penguasaan bola adalah sebuah risiko, dan meskipun Ugarte tidak berbuat banyak untuk pemain dalam perannya di Ligue 1 musim lalu, dia agak ceroboh pada tahap awal karirnya di United. Delapan menit memasuki babak pertama melawan Barnsley, dia membuat wasit Gavin Ward ditiup peluit sebanyak empat kali.
Agresi ini sangat penting dalam permainan Ugarte dan terkadang membuat dia keluar dari posisinya.
Salah satu momen besar pertamanya sebagai pemain pengganti di babak kedua melawan Southampton terjadi ketika ia mencoba memotong umpan Jan Bednarek, namun salah menilai dan dikejar oleh penerima Yukinari Sugawara.
Salah satu catatan menarik dari pertandingan Barnsley adalah bahwa Ugarte secara konsisten menjadi pemain terjauh dari pertahanan ketika United mendapat tendangan sudut.
Pada awalnya, ada kebingungan antara Dalot, Toby Collier dan Antony tentang siapa yang harus kembali bersamanya, hingga pelatih bola mati Andreas Georgson meluruskannya. Di lain waktu, Ugarte hanyalah garis pertahanan terakhir.
LEBIH DALAM
Bentuk Marcus Rashford: Mengapa menghilang dan tanda-tanda kembalinya
Seandainya Barnsley berhasil mempertahankan tendangan sudut tersebut dan melancarkan serangan balik, kesalahan perhitungan atau agresi apa pun yang dilakukan Ugarte bisa membuat United sangat terekspos. Ini akan menjadi sesuatu yang harus diperhatikan dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.
Sejauh ini, Ugarte telah tampil sesuai ekspektasi. Dan jika semua yang dia lakukan dalam penampilan pertama ini tampak sangat sederhana, itulah intinya.
Memiliki kemampuan dan fisik untuk merebut kembali bola, ketenangan untuk menjaganya di bawah tekanan, dan naluri untuk memberikan landasan bagi pemain lain yang lebih berbakat secara teknis adalah fondasi dari seorang gelandang bertahan. Namun United kekurangan semua kualitas tersebut di lini tengah mereka selama beberapa tahun terakhir, tidak pernah bisa mengandalkan satu pemain untuk memberikan ketiganya secara konsisten.
Pencarian Ugarte berlarut-larut pada musim panas ini karena petinggi United yakin dia tidak cocok dengan profil tim Ten Haag.
Waktu akan membuktikan apakah kesabaran ini membuahkan hasil, namun tanda-tanda dari ukuran sampel yang sangat kecil ini adalah positif.
LEBIH DALAM
FPL: Apakah Manchester United layak untuk ditonton atau haruskah Anda menunggu?
(Foto teratas: Stu Forster/Getty Images)
