ATLANTA — Ryan Day dan Marcus Freeman tidak khawatir tentang masa depan, masa lalu atau berbicara banyak tentang College Football Playoff secara umum. Fokus mereka adalah pertandingan Kejuaraan Nasional dan peluang ke depan.
Meskipun mereka tidak ingin membahasnya, kejuaraan nasional ini adalah contoh yang bagus tentang arti playoff yang diperluas bagi olahraga ini. Kerugian tetap penting, namun ini bukan lagi akhir dunia.
Kekalahan Notre Dame dari Northern Illinois memang buruk, tapi itu tidak menggagalkan seluruh musim saat Irlandia bangkit untuk memenangkan 13 pertandingan berturut-turut. Kekalahan Ohio State dari Michigan akan mematikan harapan mereka untuk menjadi juara di musim berikutnya, tetapi negara bagian tersebut bangkit kembali tahun ini dan memenangkan tiga pertandingan berturut-turut untuk maju ke kejuaraan nasional.
Akan ada waktu untuk membahas cerita itu setelah kejuaraan nasional, tapi untuk saat ini fokusnya ada pada pertandingan ini.
“Saya sudah ditanyai hal itu sebelumnya, dan setelah musim ini saya akan memiliki lebih banyak waktu untuk merenung dan memikirkan pro dan kontra saya,” kata Freeman. “Sekarang Anda mencoba mencari cara untuk mempersiapkan tim Anda menghadapi peluang di depan Anda.”
Ohio State akan keluar dari kejuaraan nasional pertamanya sejak 2014 dan yang pertama di bawah Day. Freeman juga sedang mencari yang pertama, dan dia berusaha mengakhiri kekeringan Notre Dame pada tahun 1988.
Bagi Coon, ini sepertinya peluang terbaiknya untuk memenangkan kejuaraan nasional. Ohio State adalah tim paling berbakat di negara ini dengan staf pelatih berpengalaman dan memasuki pertandingan Senin malam sebagai favorit 8,5 poin.
Quarterback Ohio State Will Howard memiliki 3,779 yard dan 33 gol musim ini. (Adam Cairns/USA Today Network melalui Imgn Images)
Berikut tiga kunci dan prediksi kejuaraan nasional saat Ohio State berupaya menjadi juara nasional ketiga dengan dua kekalahan.
Perlambat larimu
Fokus pertahanan Ohio State adalah menghentikan lajunya setiap minggu, dan itu sangat bagus di postseason. Buckeyes menyerah rata-rata 62 yard bergegas per game di postseason, tetapi mereka belum menghadapi pelanggaran seperti yang dilakukan Notre Dame.
Menghentikan pelarian sama pentingnya bagi Ohio State seperti halnya bagi Irlandia. Inilah keahlian terbaik mereka.
Notre Dame memasuki permainan dengan serangan bergegas terbaik ke-14. Meskipun Jeremiah Love memiliki tahun yang solid dan bisa menjadi salah satu bek terbaik di negara ini tahun depan, dia bukan satu-satunya masalah yang harus dihadapi tim.
Quarterback Riley Leonard mengikat pertahanan dengan kakinya, dan itu tidak sesederhana yang dirancang para pelatih, memberi Notre Dame sebuah pemblokir ekstra.
Ohio State perlu menemukan cara untuk memperlambat kombinasi Love dan Leonard, yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Tekel defensif Ty Hamilton dan Tylake Williams telah melakukan intersepsi selama periode tersebut, menyebabkan kekalahan dalam tiga game terakhir. Mereka akan memainkan sebagian besar permainan, tetapi Notre Dame tidak bisa dihentikan di lini belakang setiap saat.
Ohio State perlu mencegah ledakan eksplosif untuk Notre Dame, yang sangat bagus selama musim reguler. Orang Irlandia berada di peringkat ke-32 secara nasional dalam jarak lari yang eksplosif, tetapi peringkat itu sedikit menurun di postseason. Di musim reguler, Notre Dame hanya memainkan tiga pertandingan, dan berakhir dengan persentase tembakan di bawah 10 persen. Dia kalah dalam salah satu pertandingan itu dari Illinois Utara dengan tingkat pemecatan 7,1, yang terendah di musim reguler.
Notre Dame menyatukan segalanya, tetapi musim yang panjang dan cedera yang mengganggu pada Love dan garis ofensif menghalangi Irlandia di postseason. Di postseason, mereka tidak memecahkan 10 persen angka tembakan lapangan yang eksplosif, namun mengandalkan pertahanan untuk memenangkan pertandingan.
Jika Ohio State dapat menghentikan permainan eksplosif dan menduduki peringkat ketiga, hal itu dapat memaksa Leonard menjadi playmaker, yang akan disukai Buckeyes. Leonard bukan pengumpan yang hebat, tapi dia lebih baik dari yang dipuji banyak orang. Dia menyelesaikan 66 persen umpannya dan melakukan delapan intersepsi sebanyak 19 kali, tetapi dia ingin terus menggunakan umpan pendek dan cepat. Menghentikan larinya memaksa Leonard keluar dari zona nyamannya.
Masuk lebih dalam
Apa pendapat Anda tentang Ryan Day sekarang? Ohio State terbukti tidak lemah di babak playoff
Kekuatan demi kekuatan
Ketika berbicara tentang kejuaraan nasional, para penggemar ingin melihat yang terbaik, dan itulah yang seharusnya terjadi pada hari Senin.
Notre Dame berada di peringkat No. 2 di negara ini dan Ohio State berada di No. 1, dan Irlandia memasuki permainan ini dengan mengandalkan cakupan pemain mereka. Mereka menduduki peringkat kedua dalam cakupan laki-laki terbanyak di negara ini dengan 57,6 persen.
Irlandia hanya menyerah 165 yard per game dan berada di urutan keempat secara nasional dengan 80 operan dipertahankan dan kelima dengan 19 intersepsi. Mereka tanpa pemain All-American Benjamin Morrison, tetapi pemain keselamatan All-American Xavier Watts akan bermain, dan pemain Irlandia itu telah menemukan kombinasi yang bagus di sepak pojok bahkan tanpa Morrison.
“Anda lihat berapa banyak orang yang mereka mainkan dan mereka bisa melakukannya,” kata koordinator ofensif Chip Kelly. “Belum ada yang benar-benar menggunakannya, jadi menurut saya semuanya mencakup semuanya. Kita tidak bisa menjauh darinya dan menembak orang ini. Saya pikir mereka semua sangat, sangat terampil.”
Watts memimpin tim dengan enam gol, tetapi cornerback Christian Gray dan Leonard Moore mendapat semua sambutan musim ini. Gray telah menjadi sasaran 60 kali musim ini, melemparkan 34 operan untuk 457 yard dan tiga touchdown dan memiliki tiga intersepsi. Moore, mahasiswa baru sejati, menjadi sasaran 52 kali, menangkap 23 operan untuk jarak 272 yard dan melepaskan dua gol. Keduanya memungkinkan penyelesaian kurang dari 60 persen.
Namun, Ohio State menghadirkan kelompok penerima terberat Irlandia musim ini. Jeremiah Smith, Emeka Egbuka dan Carnell Tate berkembang pesat melawan liputan pria, dan quarterback Will Howard paling nyaman dalam liputan zona ramai ketika dia tidak perlu membaca seluruh liputan sekunder.
Ohio State perlu memenangkan pertandingan satu lawan satu, tetapi akan membuka peluang pemain melawan cakupan pemain.
Notre Dame perlu mewaspadai saat-saat ketika mereka mengantisipasi jangkauan pemain dan menyesuaikan diri dengan zona setelah bola dibentak. Howard harus memercayai mata dan lengannya, tetapi jika Smith, Egbuka, dan Tate bisa menang lebih sering, mereka bisa mempersulit tim Irlandia itu.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Ryan Day meletakkan dasar bagi penyelamatan Ohio State pasca-Michigan
Pertahankan keunggulan Anda
Masalah terbesar Ohio State sepanjang musim adalah dirinya sendiri.
Seperti melawan Nebraska dan Michigan, ada kalanya Ohio State membiarkan tim bermain karena skemanya tidak begitu agresif.
Itu mengubah postseason, dengan Day membantu lebih banyak perencanaan permainan, tapi itu akan menjadi perbedaannya lagi pada hari Senin.
Jika tim Ohio State yang ingin berlari di Michigan sepanjang malam menghadapi Notre Dame, mereka akan berada dalam pertandingan yang lebih ketat daripada yang mereka inginkan. Tetapi jika Day dan Kelly memercayai playmaker luar mereka dan tetap berpegang pada rencana permainan Tennessee dan Oregon, Ohio State dapat mengalahkan Notre Dame dan mengakhiri malam lebih awal.
Ini adalah kisah musim di Ohio State. Dia memiliki lebih banyak bakat daripada setiap tim musim ini (kesenjangan terdekat adalah Oregon), tetapi jika dia bermain dengan gugup atau meningkatkan penalti dan permainan semakin ketat, semuanya akan terjadi pada Day.
Bisakah dia memberikan energi yang cukup kepada timnya untuk meraih kemenangan tipis atau, seperti yang dia lakukan saat melawan Texas, melewati kesulitan di tengah pertandingan dengan mengetahui segalanya dipertaruhkan dalam permainan ini? Ini permainan lama untuk Day.
Selisih 8,5 poin adalah yang terbesar keenam dalam perebutan gelar nasional. Tapi Ohio State tidak bisa bermain-main dengan tekanan di pundaknya, yang berarti Day harus tersedia.
Masuk lebih dalam
Meja Bundar Kejuaraan Nasional Ohio State vs. Notre Dame: Cerita dan Permainan untuk Ditonton
Nubuat
Pertandingan ini akan bergantung pada pelanggaran Ohio State.
Permainan terbaru koordinator pertahanan Jim Knowles membuat saya berpikir Notre Dame akan kesulitan mengemudi, tetapi orang Irlandia dapat duduk santai berdasarkan pertahanan mereka.
Jika Howard melakukan beberapa intersepsi dan memberi kesempatan kepada Notre Dame, Buckeyes mungkin mendapat masalah, tetapi mereka memiliki banyak bakat. Meskipun Notre Dame bagus dalam jangkauan manusia, namun tidak cocok dengan receiver.
Saya pikir pertahanan akan menghentikan serangan Notre Dame yang terburu-buru, terutama lini ofensif Irlandia, dan meskipun dia bisa menguasai bola, Howard cukup bagus untuk membuat playmakernya menguasai bola dalam gerakan luar angkasa. Ini mungkin hampir turun minum, tetapi Ohio State memimpin pada kuarter ketiga dan berakhir dengan bulan yang mengesankan yang memberi Day kejuaraan nasional pertamanya.
Negara Bagian Ohio 28, Notre Dame 10
(Foto teratas: Paras Griffin/Getty Images)
