EDMONTON – Tim manajemen Edmonton Oilers dan staf pelatih memasuki pertandingan pramusim hari Minggu melawan Winnipeg Jets dengan beberapa tanda tanya seputar daftar pemain.
Sembilan besar tidak ditentukan secara pasti, tetapi para pemain yang saat ini menempati tempat tersebut semuanya adalah kunci bagi tim. Keempat quarterback berada di posisi yang tepat untuk memulai musim. Tandem kiper Stuart Skinner dan Calvin Pickard sudah ditandatangani.
Sebenarnya tidak banyak yang perlu diperdebatkan. Ini hanya tentang menyempurnakan detailnya.
Mari kita mulai dari awal.
Kecuali cedera, yang perlu dilakukan hanyalah menentukan apakah tiga garis teratas harus disesuaikan. Haruskah Ryan Nugent-Hopkins dan Jeff Skinner dibuang? Haruskah Nugent-Hopkins dan Adam Henrique diperdagangkan? Akankah RNH dan Leon Draisaitl bertukar tempat jika pelatih Chris Knoblauch ingin memuat Draisaitl dan Connor McDavid bersama-sama untuk jangka panjang?
Lalu kita sampai pada baris keempat, yang tidak memiliki identitas. Karir Perry sangat keterlaluan pada saat ini dalam karirnya, namun masih memiliki beberapa pukulan ofensif. Inilah anak muda, Vasyl Podkolzin, 23 tahun, yang tidak konsisten di NHL tetapi mungkin masih memiliki potensi yang belum dimanfaatkan. Dan ada Derek Ryan yang serba bisa, seorang veteran bertubuh kecil dan dihormati.
Ketiga pemain harus berkumpul dengan tim. Perry harus mengalami bencana dalam dua minggu ke depan jika tidak melakukan hal itu. The Oilers tidak akan merekrut kembali Perry — dan dia tidak akan memilih kembali — karena dia tidak akan berada di NHL. Podkolzin diakuisisi bulan lalu, dan GM baru Stan Bowman menyerah pada putaran keempat untuk mendapatkannya. Dia sekarang harus dibebaskan dari tugas AHL, jadi kecil kemungkinannya Oilers akan mencobai nasib dan melepaskannya. Meskipun ada opsi center lain di belakang Ryan, dia hanya memainkan 19 dari 25 pertandingan playoff tim dan merupakan salah satu pembunuh penalti musim lalu.
Ada pemain yang harus diperhatikan.
Sebagai center, James Hamblin tampil dalam 31 pertandingan untuk Edmonton musim lalu, Layne Pederson adalah penyerang terbaik AHL di Bakersfield, dan Noah Philp menandatangani kontrak dengan organisasi tersebut pada 2022-23 sebelum mengambil cuti satu tahun karena alasan pribadi.
Mungkin yang tak kalah menarik untuk disimak adalah apa yang terjadi pada trio pemain sayap Matt Savoie, Raphael Lavoie, dan Mike Hoffman. Savoy dan Lavoie melindungi Pederson untuk memulai perkemahan.
Savoie kembali menggantikan Ryan McLeod pada bulan Juli dan merupakan prospek terbaik tim. Karena dia tidak mengklaim keringanan di Bakersfield, hampir pasti dia akan memulai musim di sana. Jangan kaget jika dia mendapat waktu di bawah umur, posisi yang dia mainkan sejauh ini, untuk membuat permainannya lebih lengkap. Pandangan organisasinya adalah ia memproyeksikan sebagai pemain sayap dan finisher di level NHL.
Lavoie harus tampil lebih baik daripada yang dia lakukan di kamp terakhir agar memiliki peluang realistis untuk masuk tim. Ada banyak kemarahan karena Oilers mengabaikan Lavoie setelah pramusim berakhir, terutama setelah penampilan luar biasa di paruh kedua musim lalu AHL. Tentu saja, dia pergi tanpa mengajukan tuntutan. Setahun lebih tua (dia akan berusia 24 tahun minggu depan), peluang Lavoie untuk diambil oleh tim lain berkurang hanya dengan penampilan yang luar biasa.
Hoffman ada di kamp uji coba. Dia berpakaian hitam di sini dan gaji minimum liga digunakan secara default. Dia mungkin membutuhkan satu atau dua cedera di tim sembilan teratas untuk mendapatkan kontrak.
Oilers dapat mempertahankan kemajuan ekstra jika mereka tidak mengalami cedera karena mereka memiliki batasan – lebih dari $945.000 per PuckPedia. Ini dengan 13 penyerang (termasuk Evander Kane yang cedera), tujuh bek dan dua penjaga gawang. Performa menonjol selama beberapa minggu ke depan dari pemain pinggiran – terutama yang mengklaim keringanan – dapat membuat pemain terus bergerak menuju 14 pemain depan (sekali lagi, termasuk Kane).
Ada banyak kedalaman dan kualitas di barisan depan, terutama di sembilan pemain depan. Namun fleksibilitasnya lebih sedikit dibandingkan musim lalu tanpa McLeod, Warren Voegele, dan Dylan Holloway. Ketiga pemain ini bisa bermain di banyak posisi, dengan Holloway mendapat pengawasan ketat di posisi tengah selain di kedua sayap.
Oilers malah menambahkan tiga pemain sayap bersih ke Skinner, Viktor Arvidsson dan Podkolzin. Mereka semua memiliki pengalaman di sayap mereka tetapi tampaknya memainkan kekuatan mereka.
Itu menyisakan Oilers dengan Draisaitl, Nugent-Hopkins, Henrique dan Ryan, yang secara teratur dapat berpindah ke posisi tengah dan sayap. Matthias Janmark juga bisa bermain di posisi tengah.
Secara bertahan, Matthias Ekholm, Darnell Nurse dan Brett Kulak membentuk sisi kiri secara berurutan, sementara tempat Evan Bouchard disediakan di kanan atas di sebelah Ekholm. Perawat dan Kulak hanya butuh pasangannya.
Sisi kanan garis biru mungkin adalah posisi yang paling diperhatikan musim lalu. Hal ini tetap terjadi setelah kepergian Cody Ceci, Vincent Desharnais dan Philip Broberg.
Ty Emberson dan Josh Brown telah mengambil alih tugas bersama Nurse dan Kulak — setidaknya untuk saat ini. Emberson, yang diakuisisi bulan lalu dari San Jose untuk Ceci, telah mendapatkan performa bagus untuk gerakan skating, pertahanan, dan pucknya meskipun hanya memiliki 30 pertandingan pengalaman NHL. Pekerja harian Troy Stecher dianggap sebagai pilihan kedua dalam peran ini. Brown, sementara itu, dipandang sebagai pengganti Desharnais sebagai pilihan kehadiran fisik dan PK.
Travis Dermott juga berada di kubu PTO dan, seperti Hoffman, terdaftar di sini dalam warna hitam dengan gaji minimum NHL. Tidak ada tempat yang jelas bagi Dermott jika semua orang sehat, tetapi kemampuannya untuk bermain di kedua sisi akan membuatnya tetap berada di tim, berpotensi meninggalkan manajemen dengan keputusan sulit apakah akan mengontraknya.
(Foto oleh William Nicholl, Leon Draisaitl dan Troy Stecher: Amber Bracken/The Canadian Press via AP)
