Ketika saya memikirkan Paman Jim saya, saya memikirkan Franklin Delano Roosevelt.
Jim Matthews, yang meninggal musim panas ini pada usia 77 tahun, tampil dalam produksi teater komunitas di luar rumahnya di San Mateo. Peran khasnya adalah sebagai FDR dalam musikal Annie, sebuah kisah depresi tentang seorang anak yatim piatu.
Di akhir acara, Annie pergi ke Gedung Putih, tempat FDR sedang mendiskusikan program bantuan sosial untuk orang Amerika yang berjuang. Melalui lagu “Tomorrow”, Annie meyakinkan FDR untuk mengumumkan New Deal. Kemudian Jim, sebagai FDR, berdiri dan bernyanyi:
Saat aku terjebak dengan satu hari
Warnanya abu-abu dan sepi.
Aku hanya menjulurkan daguku dan tersenyum dan berkata…
Jim mengalami lebih dari sekadar hari-hari kelabu. Dia terluka saat melahirkan; orang tuanya diberitahu bahwa dia tidak akan pernah bisa berjalan (setelah perawatan dia melakukannya). Dia tidak pernah menikah dan tidak memiliki anak. Dan dia menghabiskan sebagian besar hidupnya di Silicon Valley, di mana terdapat anggapan umum bahwa kehidupan yang sukses membutuhkan ahli teknologi yang berotak besar dan pendanaan modal ventura.
Tapi Jim memiliki kehidupan yang aneh, seperti Frank-Capresque. Karena dia paham bahwa hidup terdiri dari hal-hal kecil. Jadi hari esok lebih baik.
James Mathews lahir pada tahun 1946 di Long Beach, sebuah kota besar di California Selatan, tetapi segera pindah ke utara ke San Mateo. Itu kota kecil, tapi dia selalu membuatnya tampak besar. Dia mempesona kereta api kecil di Central Park, taman bermain SD Laurel dan gereja College Heights yang tercinta, sebuah tempat yang sangat demokratis di mana hampir setiap anggota jemaat berbicara selama kebaktian.
Keajaiban Jim adalah dia memperhatikan hal-hal kecil. “Jangan menginjak bunga poppy California itu,” katanya suatu kali. “Mereka adalah bunga negara!” Dan dia bergaul dengan semua orang, bahkan mengintimidasi orang-orang seperti pelatih sepak bola berusia 25 tahun yang intens di SMA Hillsdale. Tapi Jim mengajukan diri untuk menjadi manajer tim dan belajar pelajaran jangka panjang dari pelatih, pemenang Super Bowl masa depan Dick Vermeil.
Jika Anda berpikir seperti Jim, semuanya akan terlihat seperti ini. Pekerjaan tingkat awal di laboratorium komputer kecil di College of San Mateo? Selama 21 tahun, ia telah mengubahnya menjadi laboratorium media yang dinamis. Kemudian, saat dipekerjakan di Baywood Elementary, dia menciptakan bukan hanya satu, tapi dua laboratorium teknologi.
“Kakek Huck,” anak-anak memanggilnya.
Teknologi, kata Jim, bukanlah kekuatan besar yang perlu ditakuti. Teknologi sebenarnya hanyalah hal-hal kecil; sungguh menyenangkan menyatukan mereka semua.
Berbicara tentang kesenangan, hal paling menyenangkan yang pernah saya alami dalam hidup saya adalah ketika Paman Jim mengunjungi California Selatan dan membawa saya ke Disneyland. Dengan kerabat lainnya, Disneyland membosankan – Anda harus mengantri panjang untuk mendapatkan wahana terbesar. Namun Jim menyoroti permata kecilnya: Ruang Tiki yang ajaib, formasi batuan di Pulau Tom Sawyer, potensi Penggerak Orang otomatis di Tomorrowland. (Dia benar tentang People Mover – mereka sedang memasangnya di LAX.)
Hal kecil yang paling berarti bagi Jim adalah sumbangan. Dia menyumbang ke pintu orang-orang. Dan orang-orang di telepon. Saya pernah bertanya pada Jim apakah dia lembut. Jawabannya: Apa salahnya menjadi gadis yang lembut?
Delapan tahun yang lalu, Jim mendengar di Gereja tentang seorang wanita dan dua putranya yang masih kecil yang menjadi tunawisma dan membutuhkan perlindungan. Dia mengundang mereka untuk tinggal bersamanya. Mereka tinggal selama lima tahun. Dia tidak melihatnya sebagai kemurahan hati. Dia menikmati “berbagi rumah” dan persahabatan ini.
Suatu kali, ketika saya makan malam bersama mereka semua, Jim berkata bahwa dia merasa seperti orang bodoh—karena tidak berbagi rumah dengan orang lain bertahun-tahun yang lalu.
Tapi Jim tidak menyesal. Ia bertekad untuk tidak ikut campur dalam permasalahan hari ini. Karena peluang baru untuk membantu orang lain selalu datang segera. Bahkan mungkin besok, yang hanya satu hari.
Joe Mathews menulis kolom California Connections untuk Zocalo Public Square.
