SAN FRANCISCO – Apa pun yang terjadi pada upaya Boston Celtics menjadi juara musim ini, Steve Kerr mungkin mengalaminya. Meskipun ia memenangkan sembilan kejuaraan sebagai pemain dan pelatih, ia mencapai semua pencapaian tersebut. Dia melewati semua titik terendah. Dia telah menyaksikan superstar seperti Michael Jordan dan Stephen Curry mengambil alih. Dia memahami, sama seperti siapa pun, harga yang harus dibayar oleh seluruh tim juara untuk memenangkan gelar kedua berturut-turut.
Seburuk apa yang dialami Boston pada bulan Desember dan Januari, Kerr meremehkan kekhawatiran apa pun.
“Saya tidak akan peduli dengan Celtics jika saya adalah penggemar mereka,” kata Kerr. “Ini normal.”
Celtics mendominasi babak pertama melalui pertahanan mereka sebelum lolos dari Golden State Warriors 125-85 pada hari Senin. Kurang dari dua jam sebelum tee-off ketika Kerr menyampaikan maksudnya tentang slide terbaru lawannya.
“Kami selalu mengatakan di awal musim kami akan mendaki Everest,” kata Kerr. “Saat Anda memulai kamp pelatihan, Anda seperti berada di kamp pelatihan. Dan musim NBA sangat panjang, jika lolos ke final akan ada lebih dari 100 pertandingan. Jadi jika Anda mencapai final dan kembali lagi tahun depan, Anda segera kembali ke base camp. Dan ini sangat menakutkan bagi Celtics. Mereka telah melakukannya selama tujuh atau delapan tahun, bermain jauh di postseason, dan ini tidak seperti tim baru yang menang tahun lalu. Mereka harus melewati banyak musim yang sulit, jadi mereka sedikit emosional dan mungkin tidak memainkan pertandingan demi pertandingan terbaik mereka. Saya telah melihatnya jutaan kali di liga ini.”
Celtics tidak tampak emosional pada Senin sore. Mereka membuka keunggulan 15 poin meski gagal melakukan tembakan dari luar pada babak pertama, kemudian mengubur Warriors dengan kuarter ketiga yang dramatis. Formasi awal Boston, yang berjuang keras pada bulan lalu, melakukan penampilan kedua yang menjanjikan. Setelah memimpin 54-39 di kuarter ketiga, Celtics mengungguli Warriors 25-10 pada 6:05 pertama babak kedua.
Menurut Jayson Tatum, Joe Mazzulla mengatakan kepada Celtics saat turun minum bahwa fisik mereka akan mendominasi permainan. Usai pertandingan, Mazzulla mengatakan timnya lebih mengandalkan fisik setelah Curry mencuri umpan yang ditujukan kepada Jaylen Brown pada penguasaan bola kedua di kuarter pertama. Di kuarter ketiga yang krusial, mereka berulang kali mengincar Curry dengan postingan awal. Kristaps Porziņģis mengkonversi dan-1 atas Curry. Brown memposisikan Curry cukup keras untuk menarik tim ganda, kemudian menemukan Tatum di lapangan untuk melakukan layup. Brown bahkan melakukan pelanggaran ofensif saat mencoba melakukan layup tepat di bawah keranjang. Peluit tidak menghentikannya. Pada penguasaan bola Boston berikutnya, Brown memberi umpan kepada Dennis Schroeder untuk menjadi pengemudi.
Kristaps Porziņģis dan Andrew Wiggins berjuang untuk posisi rebound. (Cary Edmondson/Gambar Gambar)
“Permainan (kedua), saya pikir Curry memberikan umpan dan kami akan lebih menggunakan fisik dalam menyerang, apakah itu Curry, (Teman) Hield dan terkadang (Moses) Moody. Saya pikir kami sadar upaya untuk menjadi. kata Mazzulla. “Saya pikir itu sedikit merusak pertahanan mereka dan kami mampu memanfaatkannya. Jadi menurut saya fisik postingan dalam kami versus postingan kecil mereka sangat mengesankan, dan kami menemukan cara berbeda untuk mencapainya, baik itu JB, JT, atau KP. Tapi menurut saya JB melakukan tugasnya dengan baik dalam mengatur suasana dari sudut pandang fisik.
Celtics tampak seperti diri mereka sendiri. Mereka tidak selalu melakukan itu akhir-akhir ini, mencatatkan skor 9-8 dalam 17 pertandingan terakhir mereka. Selama ini, Mazzulla mencatat bahwa sebagian dari fondasi kejuaraan perlu dibangun kembali. Meskipun ada inkonsistensi baru-baru ini, Tatum mengatakan Celtics tidak kalah dalam proses tersebut. Di awal karirnya, dia berkata bahwa dia kelelahan karena “berusaha terburu-buru menuju akhir musim dan (kehilangan) langkah.”
“Dan itu menyebabkan kami kalah di final konferensi,” kata Tatum. “Tahun lalu kami tidak bosan, tapi kami tidak melangkah maju. Kami berusaha menjadi sedikit lebih baik setiap hari dan kami tahu hasilnya. Jadi sulit untuk menyimpannya dalam perspektif dan memahaminya. Sulit untuk memenangkan liga hari demi hari. Saya rasa ini bukan soal apakah kita bosan atau tidak. Itu sulit. Kami memberikan hasil terbaik untuk semua orang. Kami bekerja sangat keras dan terkadang kami tidak bermain sebaik yang kami inginkan. Dan hal ini terkadang bisa membuat frustasi. Tapi saya tidak mengatakan kami bosan atau apa pun.”
Brown juga menyatakan hal yang sama. Dia mengatakan jalan Celtics untuk kembali ke standar biasanya sungguh luar biasa.
“Anda harus menyukainya karena sulit untuk menang di liga ini,” kata Brown. “Anda tidak bisa menerima begitu saja dan saya pikir Anda harus berjuang untuk itu. Itu tidak semudah yang kami inginkan, dan saya pikir itu bagus untuk kami. Ini menunjukkan betapa sulitnya itu. Anda tidak bisa menganggap remeh kemenangan malam demi malam. Anda tidak dapat melewatkan langkah-langkah. “Apa yang hilang dari kami adalah pengingat bahwa hal ini seharusnya terjadi setiap malam, jadi kami harus mengambilnya kembali dan membangunnya.”
Mazzulla mengatakan dia melihat tanda-tanda kebangkitan Celtics akhir-akhir ini, tidak hanya dalam kemenangan melawan Golden State. Bahkan dalam kekalahan melawan Atlanta yang menampilkan beberapa kesalahan buruk, Mazzulla berpikir timnya memiliki salah satu permainan pertahanan terbaik melawan Hawks.
“Jadi saya pikir ketika Anda tidak mendapatkan hasil yang Anda inginkan, dan terkadang Anda mendapatkannya, Anda harus berjuang untuk mendapatkan proses yang semestinya,” kata Mazzulla. “Jadi saya sangat menyukai apa yang kami lakukan di kedua sisi dan Anda hanya perlu berjuang untuk proses dan hasilnya. Dan menurut saya konsistensi dari hal tersebut dapat membawa kesuksesan lebih lanjut. Jadi kami melihatnya secara umum (melawan Golden State).
“Mereka masih memiliki pemain-pemain seusia mereka, mesin yang berfungsi dengan baik dan pelatih yang bagus,” kata pelatih Warriors Steve Kerr tentang Celtics. “Mereka tahu siapa mereka.” (Ezra Shaw/Getty Images)
Kerr telah melihat jalan yang telah dilalui Celtics berkali-kali sebelumnya. Ia mungkin dapat melakukannya tanpa pukulan pada hari Senin, namun berpikir bahwa mereka akan keluar dari pertandingan sulit mereka dengan baik.
“Harapan saya adalah saat playoff tiba, mereka akan siap bertanding,” kata Kerr. “Mereka masih memiliki pemain-pemain seusia mereka, mesin yang berfungsi dengan baik, dan terlatih dengan baik. Mereka tahu siapa mereka.’
(Foto terbaik Jrue Holiday menggiring bola melewati Stephen Curry: Carey Edmondson/Imagne Images)
