MELBOURNE, Australia — Coco Gauff tersingkir dari Australia Terbuka.
Pada hari yang panas dan cerah di Rod Laver Arena, Gauff berusaha mengerahkan kekuatannya dan kalah dari petenis Spanyol Paula Badosa dalam pertandingan di mana dia menjadi veteran Grand Slam. Badosa, yang kembali dari cedera yang berpotensi mengakhiri karirnya di Wimbledon tahun ini, mengalahkan pemain Amerika berusia 20 tahun itu 7-5, 6-4 untuk mengklaim kemenangan Grand Slam terbesar dalam karirnya
“Masih banyak yang harus dilakukan,” katanya satu jam setelah dia selesai. “Saya kecewa, tapi saya tidak sepenuhnya hancur.”
Bagi Gauff, itu saja sudah merupakan semacam kemenangan. Kekalahannya di turnamen besar tahun lalu, khususnya kekalahannya di putaran keempat dari Emma Navarro di Wimbledon dan AS Terbuka, telah mengguncangnya. Setelah AS Terbuka, ia berpisah dengan salah satu pelatihnya, Brad Gilbert, dan menambahkan Matt Daley, yang bisa membuat perubahan teknis pada cengkeraman raketnya.
Ia juga mencoba membawa sikap baru dengan mengingatkan kita bahwa tenis bukanlah hidup dan mati dan kekalahan, bahkan bagi pemain terbaik sekalipun, terkadang merupakan bagian dari perjalanan.
“Beberapa pertandingan berjalan sesuai keinginan saya dan beberapa tidak,” kata Gauff. “Ini mungkin salah satu hal yang, beberapa tahun lalu, saya merasa cukup tertekan dan dunia sepertinya berakhir dengan kesedihan. Sekarang saya rasa saya kecewa karena saya bisa melakukannya sedikit lebih baik di beberapa area.
Gauff sekali lagi menjadi korban dari tangannya yang gemetar, serta Badosa yang berani mengikuti pendekatan agresif yang digunakan lawan Gauff selama 10 hari terakhir dan empat, dan sekarang lima, pertandingan.
Setelah tiga bulan menyaksikan serangan Gauff untuk memenangkan hampir setiap pertandingan dan turnamen yang dimainkannya, lawan-lawannya menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi mengandalkan kelemahan Gauff untuk mengalahkannya. Mereka harus menyerangnya sebelum dia menyerang mereka.
Badosa mengatakan itu rencananya setelah penampilan putaran keempatnya. Itu adalah bagian yang mudah; dia juga melakukan bagian yang sulit dan berhasil. Badosa mengambil setiap bola pendek dan sebagian besar bola yang tidak terlalu pendek dan berharap banyak dari bola tersebut yang dapat mencapai targetnya. Gauff mencoba mencocokkan kekuatan Badosa dengan kekuatannya, dan mereka bermain seperti dua petarung hadiah yang tidak tertarik untuk menari satu sama lain. Mereka hanya ingin keluar.
Gauff tampak seperti akan membuat Badosa berada di tali pada pertengahan set pertama, namun ia tidak pernah berhasil mendapatkan break point dan pukulan forehand yang lemah di akhir set, yang terakhir setelah ia stabil selama beberapa bulan . Pendekatannya mulai memudar di bawah tekanan Badosa.
Masuk lebih dalam
Selamat datang di Coco Gauff 3.0: Bagaimana dia menemukan kembali servis dan forehandnya
Pertandingan berakhir imbang 5-5 pada set pertama untuk keunggulan Gauff saat Badosa dan Gauff memainkan poin terbaik pertandingan tersebut, dengan Gauff mengejar serangan Badosa dan Badosa kehilangan poin pertamanya dengan pukulan forehand. Tendangan operan Gauff. Amerika memberinya tepuk tangan dengan pukulan forehand yang lembut, dan dua pukulan forehand yang lebih tebal pada poin berikutnya memberinya istirahat sebelum melanjutkan set.
Paula Badosa mengusir setan Grand Slamnya di Melbourne. (Cleve Brunskill/Getty Images)
Gauff, yang meninggalkan lapangan setelah set pertama, mampu mencetak gol di awal game kedua. Setelah kalah pada servis game pertama, ia bangkit dan menyamakan set tersebut dalam dua game, namun kesalahan besar menyebabkan dia mematahkan servis lagi dan kalah 5-2.
Badosa memasuki perempat final ini dengan luka yang berusaha disembuhkan sejak kembali ke tenis. Pada babak delapan besar AS Terbuka 2024 melawan Emma Navarro, ia sempat tertinggal di set pertama sebelum memimpin 5-1 di set kedua. Dia kalah dalam enam pertandingan berturut-turut dan mengatakan dia telah mengalami “bencana” dalam gaya Rafael-Nadal. Bahkan Navarro mengaku tidak percaya set ketiga akan datang jika dia tidak bisa kalah pada game berikutnya.
“Saya datang, saya ingin memainkan permainan terbaik saya. Saya pikir saya yang melakukannya,” kata Badosa di pengadilan.
“Setahun yang lalu saya berada di sini dengan punggung saya dan saya tidak tahu apakah saya harus meninggalkan olahraga ini,” katanya.
Badosa, yang pernah menduduki peringkat 2 dunia dan menjuarai WTA 1000 di Melbourne, Indian Wells, California, 12 bulan lalu, berjuang dengan cedera punggung, patah tulang akibat stres di tulang belakang bagian bawah, dan sepertinya sulit untuk mengatasinya. .
Selama musim lalu, dia menyeimbangkan rehabilitasi dengan bermain, tidak yakin seberapa jauh cederanya akan membawanya. Dia menjalani serangkaian suntikan kortison, yang direkomendasikan oleh dokter sebagai upaya terakhir, yang awalnya hanya berdampak kecil. Dia mencapai perempat final AS Terbuka. Dia kehilangannya. Kekalahan perempat final lainnya di Prancis Terbuka 2021, di mana ia kalah 8–6 pada set ketiga.
Badosa mengaku gugup untuk bermain, terutama setelah kalah dari Gauff di Tiongkok pada Oktober lalu. Dia mengatakan jika dia melakukan servis dengan baik, dia akan memiliki peluang bagus untuk melewati batas.
“Fokus saja pada diri sendiri, lempar bola dengan benar, lakukan semua teknik,” ujarnya.
“Saya berhenti memikirkan sedikit tentang Coco, permainannya, dan keseluruhan atmosfernya, dan saya memikirkan diri saya sendiri.”
Sebelum pertandingan final itu, dia pertama kali menunjukkan jaringan parut pada tendangan voli melewati net yang lolos darinya. Hal itu kembali terlihat saat ia mencoba merebut pertandingan untuk pertama kalinya pada kedudukan 5-2. Gauff menahan permainan dan melakukan servis saat tertinggal 3-5. Kemudian, ketika Badosa memukul raketnya, dia mencuri satu poin yang seharusnya hilang. Sebelum bertahan untuk memberikan tekanan kembali pada Spanyol.
Kali ini, Badosa yang melakukannya. Dia memukul dua ace dan memberi Gauff hanya satu poin di game terakhir. Setelah selesai, dia berlutut, lalu menuju ke gawang, tempat Gauff yang kecewa sudah menunggu. Setan-setan dari New York telah diusir.
Ketika semuanya berakhir, angka-angka tersebut menceritakan kisahnya. Gauff melakukan 6 kesalahan ganda dan 35 kesalahan sendiri. Badosa hanya melakukan dua kesalahan ganda dan 20 kesalahan sendiri dari lapangan; dia melakukan 22 kesalahan berbanding 17 dari Gauff.
Gauff mengatakan dia merasa bermain di AS Terbuka tanpa ada solusi atas masalahnya. Ia merasa stagnan atau bahkan terbelakang.
Sekarang dia tahu apa yang harus dikerjakan dan bagaimana melakukannya. Servis dan forehandnya belum berakhir, namun ia sudah melihat peningkatan yang cukup untuk merasa berada di jalur yang benar.
“Jadi saya akan terus mengusahakannya, terus berusaha bermain agresif,” katanya. “Meskipun saya kalah hari ini, saya merasa seperti saya akan naik.
Dia bisa lebih nyaman dalam memajukan satu ronde dibandingkan dua Grand Slam terakhirnya. Namun sejak menjuarai Final WTA pada bulan November, dia belum pernah memainkan Grand Slam untuk mencapai perempat final. Dia berencana untuk bertahan hidup akhir pekan lalu. Dia harus menunggu Prancis Terbuka pada bulan Mei.
Sebelum itu, ia akan memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa kemenangan beruntun 22-2 AS Terbuka yang mengesankan dan kekalahan itu merupakan kemajuan yang stabil, alih-alih berhasil mengatasi masalah besar yang masih memerlukan perbaikan serius
(Foto teratas: Getty Images)
