KOTA KANSAS, Mo. – Beberapa menit setelah kekalahan pertama musim ini, suasana hati para pemimpin terbagi di ruang ganti tim tamu di stadion “Himark”.
Di satu sisi ruangan ada kelompok kriminal dan damai. Beberapa veteran merefleksikan hilangnya peluang dan kesalahan yang berkontribusi pada kekalahan 30-21 dari Buffalo Bills.
Di sisi lain, pihak pembela geram. Ekspresi gelandang Drue Tranquill menjadi jengkel. Keamanan Justin Reid juga panas. Dan gelandang Leo Chenal mengatakan dia menggunakan rasa frustrasi sebagai bahan bakar.
“Kami ingin mengingatnya, mungkin lain kali kami akan menghadapi mereka,” kata Chenal. “Kami ingat perasaan itu dan betapa menyakitkannya itu.”
The Chiefs mengadakan pertandingan ulang — dengan agenda balas dendam untuk kedua tim — saat Bills mengunjungi Stadion Arrowhead pada Minggu malam untuk pertandingan Kejuaraan AFC.
The Bills, lawan AFC paling konsisten bagi Chiefs selama lima tahun terakhir, berada di jalur menuju kemenangan Super Bowl ketiga berturut-turut di Kansas City yang belum pernah terjadi sebelumnya. Juara bertahan dua kali itu akan mencoba menghilangkan Bills di postseason untuk keempat kalinya dalam lima tahun.
Masuk lebih dalam
Muak dengan Patrick Mahomes yang mengambil penalti? Anda bukan satu-satunya
Para pembela utama memahami bahwa mereka perlu bermain lebih baik melawan penyerang berkekuatan tinggi Bills, gelandang Josh Allen, dalam dua kategori: pemain utama dan pemain ketiga.
“Ini membuka mata Anda betapa sedikit kesalahan yang bisa dilakukan dalam pertandingan besar,” kata gelandang Nick Bolton pada 17 November, malam pertandingan pertama. “Tiga atau empat kesalahan dalam satu pertandingan bisa menghasilkan 16 atau 20 poin.”
Layup heroik Allen dengan sisa waktu kurang dari tiga menit pada kuarter keempat di bulan November akan sering terulang minggu ini. Pada posisi keempat dan kedua dari garis 26 yard Chiefs, koordinator pertahanan Steve Spagnuolo membuat keputusan permainan yang tepat, dan para pemainnya melakukannya dengan baik — pada awalnya. Allen mungkin mengharapkan jangkauan manusia, jadi Chiefs menggantinya dan mengubah zona permainan.
Letakkan tim di belakangnya. @JoshAllenQB
📺: #KCvsBUF di CBS/Paramount+
📱: pic.twitter.com/8kbW3A8o5y– NFL (@NFL) 18 November 2024
Bek George Carlaftis melakukan kesalahan pertama. Dia mempercepat langkahnya untuk melakukan tekel kanan cadangan Ryan Van Demark, tetapi kehilangan integritas garis umpan yang seharusnya membantu menjaga Allen tetap di saku. Hal yang sama terjadi ketika tekel ofensif Chris Jones gagal dalam satu lawan satu melawan penjaga kanan O’Cyrus Torrence, memberikan Allen kesempatan sempurna untuk memblokir cakupan Chiefs.
Allen berlari melewati pertahanan Mike Pennell, Tranquille dan cornerback Nazi Johnson sebelum mencapai zona akhir. Menurut Next Gen Stats, Allen hanya memiliki peluang 1,2 persen untuk mencetak gol setelah berlari. Itu adalah gol perebutan pertama Allen melawan Chiefs dalam tujuh tahun karirnya.
Pada saat itu, gol Allen juga menghentikan salah satu pukulan paling mengesankan dari Chiefs. Mereka menyerahkan 30 poin untuk pertama kalinya sejak Super Bowl LVII.
“Dalam pertandingan itu, jika Anda melihat kembali dan melihat rekamannya, kami seharusnya menahan mereka di bawah 30 (poin) juga,” kata Bolton. “Kami mengalami beberapa (kesalahan mental), beberapa bola meleset, dan (mengizinkan) lemparan yang tidak tepat. Hanya itu yang bisa kami bersihkan.”
Masuk lebih dalam
Memprediksi Probabilitas Super Bowl dari 4 Tim Playoff NFL Terakhir dengan Analisis Permainan Judul Konferensi
Sebelum mendapatkan skor mengesankan Allen, Chiefs mengalami kesulitan dengan hal-hal mendasar — kurangnya komunikasi, tekel yang buruk di lapangan terbuka, dan penalti yang mahal.
Hanya dalam awal karirnya yang ketiga, Johnson berjuang dalam cakupan yang ketat, menyerahkan sembilan resepsi untuk 103 yard, termasuk touchdown, pada 12 target, menurut Pro Football Focus. Keselamatan Chamarri Conner memiliki satu-satunya sorotan pertahanan, sebuah intersepsi, tetapi ia mengalami beberapa penurunan di babak kedua yang menyebabkan dua gol Bills di kuarter keempat. Seluruh unit melakukan 13 intersepsi, tertinggi musim ini, menurut Pro Football Focus.
Statistik pertahanan terbesar yang diperhatikan pelatih Andy Reid dari pertemuan pertama adalah bahwa Bills mengkonversi sembilan dari 15 kepemilikan mereka pada down ketiga.
Di akhir kuarter ketiga, Chiefs membuntuti Bills dengan dua poin ketika Allen menghadapi pemain ketiga dan ke-9 dari garis 18 yard Buffalo. Spagnuolo tidak menyerang Allen, melainkan menutupi serangan kedua. Conner meraih lengan kiri penerima Curtis Samuel sebelum bola tiba dan melakukan tendangan penalti.
Beberapa permainan kemudian, Allen menolak memberikan umpan perantara ke dalam cakupan zona Chiefs. Sebaliknya, ia melemparkan umpan pendek ke penerima Khalil Shakir di belakang garis latihan, memaksa Conner meraba-raba bola di lapangan terbuka dekat pinggir lapangan. Shakir melakukan tembakan sejauh 22 yard, penyelesaian terlama Allen di babak kedua.
“Anda harus keluar lapangan,” kata Reed, Senin. “Kami terus menekankan hal itu. Anda harus menjaga penurunan ketiga itu, terutama ketika Anda bekerja keras untuk menempatkan diri Anda pada posisi yang baik.
Amari WOW pic.twitter.com/iiuUeeReYG
— NFL Inggris & Irlandia (@NFLUKIRE) 17 November 2024
Pertahanan Chiefs dan serangan Bills harus siap untuk pertandingan ulang hari Minggu. Spagnuolo diperkirakan akan menggunakan cornerback Jaylen Watson dan gelandang Charles Omenihu, dan semua starter Bills yang melewatkan game pertama karena cedera diperkirakan akan melawan Spencer Brown dan penerima rookie Keon Coleman.
Dalam kemenangan Putaran Divisi AFC atas Houston Texans, Watson melakukan 40 tembakan pada game pertamanya sejak kaki kirinya patah pada Minggu ke-7. Watson mencatatkan umpan terobosan dan tekel melawan tim Texas. Dia bermain cukup baik sehingga Spagnuolo dapat menggunakan cornerback All-Pro Trent McDuffie untuk membatasi produksi receiver top Houston, Nico Collins. Menurut Next Gen Stats, McDuffie berbaris melawan Collins di 22 dari 32 rutenya (68,8 persen), hanya mengizinkan dua resepsi untuk jarak 42 yard.
Masuk lebih dalam
“Itu tidak mudah”: Patrick Mahomes tentang 7 pertandingan beruntun Chiefs untuk gelar AFC
Pada akhir Oktober, Watson bertanya kepada ahli bedahnya, Dr. Robert Anderson, apakah dia bisa kembali tepat waktu untuk menjalankan postseason Chiefs. Anderson memberi tahu Watson bahwa peluangnya kecil.
“Saat itulah saya tahu saya bisa bermain lagi,” kata Watson. “Anda bangun setiap hari dan mencoba melakukan yang terbaik (saat menjalani rehabilitasi). Itulah yang saya lakukan. Sejak tahun rookie saya, kami selalu tahu bahwa kami memiliki peluang untuk memenangkan Super Bowl. Kami harus memanfaatkannya peluang dan tidak menyalahkan diri sendiri.”
Perburuan umpan Chiefs terus meningkat sejak kekalahan Bills. Pada akhir November, Omenihu kembali ke susunan pemain dan kembali memberikan umpan serbaguna kepada Spagnuolo.
Skema terburu-buru melawan Texas menyebabkan Chiefs memecat CJ Stroud delapan kali. Tembakan Spagnuolo juga memberi Stroud sedikit waktu untuk menemukan penerimanya. Menurut Next Gen Stats, Chiefs menghasilkan 12 tekanan dan tiga karung dalam 17 serangan kilat (tingkat tekanan 70,6%), termasuk delapan tekanan yang dihasilkan oleh pass rusher yang tidak diblokir. Karlaftis memimpin para Chief dengan tiga karung.
9-YA TUHAN!! pic.twitter.com/AKtd92V5SW
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 18 Januari 2025
“Spags melakukan pekerjaannya dengan baik, tetapi para pemain juga harus meningkatkan kemampuannya,” kata Reid. “Saya sangat bangga dengan mereka atas hal itu. … George menjalani hari yang besar, tanpa henti seperti dia, melakukan pekerjaan sebanyak yang dia bisa. Senang rasanya memiliki Charles di sana. Ini membantu.”
Empat hari sebelum menghadapi Texas, Omenihu mengatakan dia memiliki reputasi yang kuat setelah kalender memasuki Januari. Hal itu ia buktikan pada kuarter kedua, Sabtu. Omenihu melakukan pukulan cepat kepada Stroud pada pukulan ketiga dan kelima, sebuah permainan yang menyebabkan penendang Texas Ka’imi Fairbairn gagal dalam upaya mencetak gol dari jarak 55 yard. Dalam 12 pertandingan playoff, Omenihu mencatatkan 5 1/2 karung, 10 pukulan quarterback, dan empat pukulan paksa.
Omenihu menghabiskan lebih dari separuh musim regulernya untuk rehabilitasi setelah lutut kanannya robek pada pertandingan Kejuaraan AFC tahun lalu melawan Baltimore Ravens. Sebelum cedera, Omenihue berlari dengan kecepatannya di pinggir lapangan dan mengungguli quarterback Lamar Jackson, yang dipulihkan oleh Karlaftis.
Omenihu berharap bisa tampil serupa pada hari Minggu melawan RUU tersebut. Bagaimanapun, Omenihu tahu Allen adalah satu-satunya quarterback yang tidak bisa dipecat oleh Chiefs musim ini.
“Saya berharap bisa tampil baik di panggung terbesar,” kata Omenihu setelah pertandingan hari Sabtu. “Saya sudah melakukannya selama empat tahun terakhir. Saya diberkati bisa melakukannya, berada di tim dalam posisi ini dan berada di posisi ini untuk membuat permainan seperti ini. Pemecatan itu bagus, tapi dari a quarterback “Mendapatkan bola adalah hal yang dilakukan pemain hebat. Saya hanya ingin terus melakukan itu.”
(Foto oleh James Cook dan Druet Tranquille: Bryan M. Bennett/Getty Images)
