Pasar Umum Fruitvale di Oakland adalah pintu gerbang ke Meksiko—tidak perlu melintasi perbatasan

Musik Spanyol menggelegar, hiruk pikuk orang banyak, dan aroma makanan gurih dan manis meresap ke setiap sudut Pasar Komunitas Fruitvale di Oakland, sebuah tempat yang telah menawarkan penemuan-penemuan yang didorong oleh wirausahawan kecil di Amerika Latin selama lebih dari dua dekade.

Buka pada hari kerja di jantung lingkungan Fruitvale di Oakland, ruang seluas 7.000 kaki persegi ini adalah rumah bagi usaha kecil yang menawarkan hidangan khas Latin, mulai dari taco, roti manis dan buah segar hingga permen, churro, perhiasan manik-manik, dan pakaian.

ada taco tarian terakhir, Tortilla ini diisi dengan asada, pastor, carnitas, pollo, ikan, udang, dan banyak lagi, dengan bawang bombay cincang dan salsa siap.

Di seberang jalan di halaman, itu Churro Meksiko standnya menjual gorengan berisi coklat, strawberry, vanilla, karamel, atau cajeta, karamel tradisional Meksiko yang terbuat dari susu kambing manis.

Ruang publik seperti ini mencerminkan semangat budaya Latin di Bay Area, tempat tinggal masyarakat Latin dan Hispanik sejak Alta California pada akhir tahun 1700-an dan awal tahun 1800-an. Saat ini, lebih dari 1,3 juta orang Latin – sekitar 19 persen populasi di kawasan ini – tinggal di Bay Area, menurut Sensus AS tahun 2020.

Warisan ini bergema di setiap kota. Misalnya saja di San Jose Plaza Warisan Meksiko – Centro Cultural de San Jose adalah pusat komunitas dan tempat berkumpulnya sejarah, seni, dan budaya Chicano. Restoran-restoran Latin, truk makanan, dan tempat makan berjejer di Mission District San Francisco, 23rd Street di Richmond, dan Concord, dengan begitu banyak taqueria — sekitar 40 — yang oleh kota ini disebut sebagai Taco Trail

Fruitvale, lingkungan yang didominasi orang Latin di Oakland, adalah tempat berkembangnya gerakan Chicano pada tahun 1960an dan 70an, dan tempat budaya Amerika Latin masih berkembang hingga saat ini. Dan Pasar Umum di 3341 E. 12th St. bukan hanya tempat berbelanja, tapi juga destinasi.

Selama dekade terakhir, Carlos Castillo dan Erma Ramirez telah melakukan perjalanan dari Concord ke pasar sesering mungkin, berkendara hingga satu jam atau naik kereta BART sekali jalan. Pesanan mereka setiap saat? Churro dan secangkir tejuino, minuman tradisional Meksiko yang terbuat dari fermentasi jagung, jeruk nipis, dan rempah-rempah, disajikan dingin.

Makanan penutup yang lezat dapat ditemukan di Bay Area, tetapi tidak ada yang bisa menemukannya seperti Nieves Cinco de Mayo, kata Castillo.

“Saya bisa pergi ke mana saja di sini untuk membeli taco, tapi tidak ada yang suka tejuino di sini,” katanya. “Ini seperti pergi ke Meksiko tanpa melintasi perbatasan.”

Luis Abundis, pemilik Nieves Cinco de Mayo, dan istrinya, Elizabeth, tumbuh besar dengan meminum tejuino di Meksiko saat masih kecil, namun baru setelah ia memulai bisnis es krim di Oakland, ia menyempurnakan resepnya. Dia menjualnya dari truk es krim yang dia jalankan pada tahun 1980an, kedai pizza yang sekarang tutup pada tahun 90an, dan berada di pinggir jalan selama satu dekade sebelum menemukan rumah permanen pada tahun 2007 di Pasar Komunitas Fruitvale.

Pelanggan dapat memesan minuman ramah vegetarian atau menyajikannya dengan satu sendok es krim. Abundis membuat lusinan rasa, mulai dari jambu biji hingga kelopak mawar, jagung, kelapa, dan santan. Dan jika Anda ingin es krim sundae, wafel manis atau dicukur – es serut tempatnya.

“Setiap bisnis memiliki sesuatu yang unik,” kata Abundis. “Orang-orang bisa datang dan merasakan Meksiko.”

Abundis berbicara tentang bahan rahasia yang membuat tejuino istimewa. Namun putrinya, Emily Abundis, mengatakan resep tersebut telah diturunkan dari generasi ke generasi selama ribuan tahun, dimulai dari masyarakat Viharica, di negara bagian Nayarit di pantai barat Meksiko.

“Ketika Anda mengetahui berapa umur sebuah resep, Anda akan lebih menghargainya,” kata Emily Abundis.

Kata tejuino berasal dari kata Viharika yang berarti “detak jantung”, tecuin, katanya.

Bagi Emily Abundis, Pasar Komunitas Fruitvale telah menjadi detak jantung dalam hidupnya. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya selama 24 tahun di sini, menjalankan tugas bersama kedua saudara perempuannya dan bekerja di toko bersama orang tuanya. Kini dia menyaksikan giliran putranya yang berusia empat tahun untuk merasakan komunitas yang dibangun oleh masing-masing pedagang.

“Itu adalah tempat favoritku. Ini mengingatkan saya pada Meksiko,” katanya. “Saya tidak pernah bosan di sini. Saya menyukai komunitas ini dan semua orang sangat baik.

Inti dari komitmen komunitas satu sama lain mungkin diungkapkan dengan paling bangga setiap tahun pada Hari Orang Mati, atau Dia de los Muertos, ketika arwah orang yang meninggal diyakini akan kembali ke Bumi untuk waktu yang singkat.

Festival Fruitvale gratis, yang diselenggarakan oleh Dewan Persatuan dengan dukungan puluhan sponsor, adalah salah satu yang terbesar di Bay Area, menampilkan musik live, tarian, makanan, seni dan kerajinan, wahana, permainan, dan upacara Aztec. Puluhan ribu orang telah mengunjungi festival ini setiap tahun selama hampir tiga dekade.