Musim semi ini, hanya beberapa hari setelah menginjak usia 2 tahun, Brigland Pfeffer sedang bermain dengan saudara perempuannya di halaman belakang rumahnya di San Diego.
Ibunya, Lindsey Pfeffer, berada beberapa meter jauhnya ketika Brigland mengeluarkan suara dan berlari mendekat, meraih lengan kanannya dari perapian batu. Dia baru saja menyadari darah menggenang di antara ibu jari dan telunjuknya ketika putra sulungnya berseru, “Ular!” dia berteriak.
“Saya melihat seekor ular berbisa kecil meringkuk di dekat perapian,” katanya.
Lindsay menelepon 911 dan ambulans membawa Brigland ke Palomar Medical Center Escondido.
Ketika mereka tiba, kondisinya buruk. Tangannya bengkak dan berwarna ungu.
Antivenom, terapi antibodi yang menetralkan racun tertentu, diberikan secara intravena, langsung ke aliran darah. Namun staf ruang gawat darurat mencoba memasang infus.
“Ada begitu banyak orang di ruangan itu yang mencoba kepalanya, lehernya, kakinya, lengannya – semuanya untuk menemukan pembuluh darahnya,” kata ibunya.
Masih tidak dapat memulai antivenomnya, dokter meminta izinnya untuk mengambil tindakan drastis. “Lakukan saja sesuatu,” kenangnya.
Itu berhasil. Dengan menggunakan metode penyuntikan obat ke dalam sumsum tulang, tim medis memberikan Brigland dosis awal obat antibisa Anavip. Hari itu, dia dipindahkan ke unit perawatan intensif pediatrik di Rumah Sakit Anak Rady di San Diego, di mana dia menerima lebih banyak Anavip. Bengkak di ketiaknya berangsur-angsur mereda. Setelah beberapa hari, dia meninggalkan rumah sakit bersama orang tuanya yang bersyukur.
Lalu datanglah tagihannya. Tagihan akhir: $297,461, termasuk dua ambulans, kunjungan ruang gawat darurat dan beberapa hari perawatan intensif pediatrik. Antivenomnya saja menyumbang $213,278 dari total tagihan.
Biaya antivenom yang mahal
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memperkirakan ular berbisa menggigit 7.000 hingga 8.000 orang di Amerika Serikat setiap tahunnya. Sekitar lima orang meninggal. Badan tersebut mengatakan jumlahnya akan lebih tinggi tanpa bantuan medis.
Sebagian besar gigitan ular terjadi di luar layanan kesehatan, dan tidak semua ruang gawat darurat menyediakan obat antibisa yang mahal, yang dapat menambah besar tagihan ruang gawat darurat pada perawatan medis yang sudah mahal.
Seringkali diperlukan lebih dari selusin botol untuk mengobati gigitan ular, biasanya berharga ribuan dolar per botol. Rata-rata pasien adalah 18 botol, kata Michelle Ruha, seorang dokter ruang gawat darurat di Arizona dan mantan presiden American College of Medical Toxicology.
Biaya produksi saja tidak menjelaskan tingginya harga. Prosesnya pada dasarnya tetap sama seperti ketika antivenom dikembangkan lebih dari satu abad yang lalu. Makhluk beracun diperah, kemudian racun kecil yang tidak berbahaya disuntikkan ke hewan seperti kuda atau domba. Antibodi diekstraksi dari darah mereka dan diproses untuk menghasilkan antivenom.
Mengapa harganya mahal? Salah satu penjelasannya adalah bahwa rumah sakit dapat dan memang meresepkan produk untuk menyeimbangkan biaya keseluruhan dan menghasilkan pendapatan. Brigland menerima Anavip di dua rumah sakit, dengan harga berbeda. Rumah sakit anak-anak terbesar di Pantai Barat mengenakan dosis awal 10 botol Anavip.Rady dengan harga $5.876 per botol. Brigland berjumlah $117,532 untuk 20 botol yang dia terima di sana.
Tidak ada rumah sakit yang menanggapi permintaan komentar.
Stasi Dusetzina, seorang profesor kebijakan kesehatan di Vanderbilt University Medical Center yang meninjau rancangan undang-undang tersebut atas permintaan KFF Health News, mengatakan tuduhan tersebut “mencengangkan”. Jika Anda melihat kata “Pembayaran”, itu adalah nomor fiktif. Biasanya hal ini tidak ada hubungannya dengan harga obat yang sebenarnya.”
Misalnya, Medicare – program pemerintah untuk mereka yang berusia minimal 65 tahun atau penyandang cacat – membayar sekitar $2.000 per botol Anavip. Rata-rata, Dusetzina, ini adalah harga yang Anda bayar untuk rumah sakit.
Dr. dan peneliti toksikologi Leslie W. Boyer membantu mendirikan tim yang berperan penting dalam mengembangkan Anavip, serta CroFab, pengusir ular lain yang telah mendominasi pasar selama beberapa dekade. Pada tahun 2015, ia menerbitkan editorial di American Journal of Medicine yang menganalisis biaya antivenom yang “sebenarnya”. (Boyer menolak berkomentar.)
Dengan menggunakan data biaya yang dikumpulkan dari manajer pabrik, manajer hewan, apoteker rumah sakit, dan sumber lainnya, Boyer mengembangkan model antivenom hipotetis dengan biaya akhir $14,624 per botol. Dia menemukan bahwa harga racunnya hanya 2 sen. Dari total $14.624, $9 diproduksi. Penelitiannya menemukan bahwa lebih dari 70 persen harga – $10.250 – disebabkan oleh harga rumah sakit.
Penjelasan lain mengenai mahalnya harga antivenom adalah kurangnya persaingan yang berarti. Anavip memasuki pasar pada tahun 2018 sebagai satu-satunya pesaing CroFab. Namun pembuatnya telah menyelesaikan gugatan pelanggaran paten dengan pembuat CroFab dan menuntut pembuat Anavip membayar royalti hingga tahun 2028.
Anavip memulai debutnya dengan harga eceran $1.220 per botol. Boyer mengatakan harga tersebut kemudian dinaikkan untuk menutupi biaya hukum yang harus ditanggung produsen sebesar jutaan dolar.
Karena dokter mengetahui bahwa setiap botol dapat menghabiskan biaya ribuan dolar bagi pasien, mereka memberikan dosis tambahan dengan hati-hati, kata Ruha. “Ketika orang membutuhkan lebih banyak setelah 10 botol pertama, kami sering mengurangi dosis berikutnya,” ujarnya.
Resolusi
Perusahaan asuransi yang menanggung Brigland – Sharp Health Plan, yang tidak menanggapi permintaan komentar – memotong pembayaran racun sebesar puluhan ribu dolar. Biayanya sebagian besar ditanggung oleh asuransi. Keluarga Brigland membayar $7.200, jumlah maksimum yang harus dikeluarkan berdasarkan rencana mereka.
Asuransi tidak membayar seluruh klaim, termasuk satu ambulans. Dan Lindsey mengatakan keluarganya menerima surat musim panas ini yang mengatakan Brigland berhutang tambahan $11,300 untuk perawatan. Meskipun Undang-Undang Tanpa Kejutan melindungi pasien dari banyak tagihan di luar jaringan dalam keadaan darurat, undang-undang tersebut secara kontroversial mengecualikan biaya ambulans darat.
Tangan Brigand telah pulih, meskipun kerusakan saraf dan jaringan parut membuat ibu jari kanannya kurang tangkas. Dia sekarang kidal. “Dia sangat beruntung,” kata Lindsay. “Dia bukan anak mama, tapi sekarang dia pasti anak mama.”
Sejak saat itu, pihak keluarga memasang pagar ular di sekeliling halaman.
Membawa pergi
Ada pepatah dalam toksikologi: waktu adalah jaringan. Kalau digigit ular, “cari pertolongan medis,” kata Ruha.
Tidak semua ruang gawat darurat memiliki antibisa, dan tidak ada sumber online yang dapat mengidentifikasi mana yang memiliki antibisa. Ruha merekomendasikan untuk pergi ke rumah sakit besar, di mana kemungkinan mendapatkan antivenom lebih tinggi dibandingkan di pusat perawatan darurat atau ruang gawat darurat.
Ketika RUU itu tiba, bersiaplah untuk bernegosiasi, kata Dusetzina. Penyedia tahu bahwa biaya mereka tinggi dan mungkin bersedia mengambil lebih sedikit. Meskipun sulit untuk menggunakan alat yang tersedia, Anda dapat membandingkan biaya penyedia layanan kesehatan lain dengan menggunakan daftar biaya pemerintah online atau harga rata-rata. Alat seperti Konsumen Kesehatan yang Adil atau Buku Biru Layanan Kesehatan.
Jackie Fortier adalah reporter KFF Health News.
