San Antonio Spurs tiba di NBA Paris Games dengan rekor 19-22 di paruh pertama musim 2024-25. Dibandingkan dengan paruh pertama musim lalu — skornya 7-34 — hal itu mungkin patut dirayakan sampai Anda mengingat apa yang dikatakan tentang penampilan dan kebohongan.
Melihat lebih dekat kinerja Spurs menunjukkan bahwa keyakinan awal bahwa tim yang hanya memenangkan 22 pertandingan musim lalu bisa lolos ke Play-Ins musim ini menunjukkan hal itu.
Contoh penampilan yang menipu ini banyak terdapat dalam pertandingan terakhir San Antonio.
Ambil game ke-41.
Tolong
Miami Heat, yang kalah enam dari sembilan pertandingan mereka di Miami, kalah 128-107 dari Spurs pada Minggu sore. Hal itu tidak berjalan baik bagi City of Lights, di mana sensasi Prancis setinggi 7 kaki 4 inci Victor Wembanyama dipuji sebagai pahlawan kampung halaman, tak lama setelah Spurs mendarat langsung ke Nanterre untuk berlatih. fenomena remaja.
Dua hari setelah kekalahan 140-112 dari Memphis Grizzlies, pemain Miami ini melanjutkan kemerosotan terbarunya di musim yang tampak begitu menjanjikan hanya beberapa minggu lalu.
Setelah musim 2025 dimulai dengan kemenangan tandang atas Denver Nuggets, Vembanyama (35 poin, 18 rebound, empat assist) bermain dengan Nikola Jokic (41 poin, 18 rebound, sembilan assist), mereka berada di posisi 18-16, kesembilan di Western Konferensi dan penuh percaya diri. Jika mereka memicingkan mata setelah itu, mereka bisa melihat finis pertama di Barat, menghilangkan kebutuhan akan Play-In.
Sebaliknya, yang terjadi selanjutnya adalah kemunduran: enam kekalahan dalam tujuh pertandingan. Jadi ketika mereka menghadapi Indiana Pacers pada hari Kamis di Accor Arena di Paris, mereka akan memulai paruh kedua musim ini di posisi ke-12, di luar turnamen kompetitif Western Play-In, setidaknya untuk saat ini.
Terlepas dari perubahan yang terjadi baru-baru ini, cukup adil untuk menyebut paruh pertama musim ini sukses dan berprestasi, terutama jika Anda mempertimbangkan salah satu obat pereda yang dramatis. Lensa apa pun yang memandangnya pertama-tama harus fokus pada hilangnya pelatih kepala Gregg Popovich setelah lima pertandingan.
Pemimpin kemenangan sepanjang masa NBA itu menderita stroke ringan pada 2 November dan sejak itu absen.
Asisten pelatih Mitch Johnson telah melakukan pekerjaan terpuji sebagai pelatih sementara, namun tidak diketahui bagaimana absennya Popovich Hall berdampak pada tim termuda ketiga di liga.
Performa solid Johnson sebagai pengganti darurat Popovich menjadi salah satu ciri khas paruh pertama musim ini. Tidak ada tugas yang lebih berat bagi pelatih mana pun selain menggantikan pemimpin kemenangan sepanjang masa NBA itu. Satu-satunya pengalaman kepelatihan Johnson yang berusia 38 tahun datang bersama Spurs di Liga Musim Panas Las Vegas pada tahun 2022 dan 2023, tetapi dia menangani tekanan dengan hati-hati.
Johnson mengatakan dia masih sering berbicara dengan pelatih Hall of Fame, satu minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-76.
“Pelatih Pop telah mengubah hidup saya secara pribadi dalam hal belajar di bawah bimbingannya, mengawasinya dari dekat dan jauh, dan mencapai titik di mana kami bisa melawan satu sama lain,” kata Johnson kepada San Antonio Express. Berita. “Saya memiliki kesempatan untuk berkembang dan suara saya didorong olehnya dalam banyak hal dan kami selalu berhubungan.
“Dia menonton pertandingan, dia masih fokus dan kompetitif seperti biasanya. Jadi memuji dan mengutukku pada saat yang sama.”
Pertandingan pertama Johnson sebagai pelatih sementara adalah kemenangan atas Timberwolves pada 2 November, hanya beberapa jam setelah Popovich menderita stroke.
Setelah pertandingan ke-41, Johnson mengatakan dia hanya punya sedikit waktu untuk memikirkan transisi dari asisten menjadi pelatih kepala sementara.
“Saya pikir tidak peduli bagaimana pertandingan berjalan, ada saat-saat di mana saya memikirkan; apa yang ingin Anda lakukan secara berbeda; Senang rasanya bermain di hari Natal,” kata Johnson. “Ada situasi di setiap pertandingan. Namun jika dipikir-pikir, aliran liga ini cepat. Dan bagi seseorang yang sudah lama tidak berada di posisi ini, itu sangat cepat. Saya hanya mencoba untuk tetap tinggal.”
Fakta bahwa mantan point guard awal empat tahun di Stanford terpaksa masuk dalam susunan pemain sementara karena cedera pada tiga starter membuat permainannya semakin terlihat.
Guard Devin Vassell, yang rata-rata mencetak 19,5 poin per game pada 2023-24, memulai musim dengan daftar cedera dan melewatkan 14 dari 19 pertandingan pertama. Pada game kedua Johnson sebagai pengganti Popovich, penyerang Jeremy Sochan, yang rata-rata mencetak 14,8 poin dan 8,5 rebound pada saat itu, mengalami patah ibu jari kiri. Setelah operasi, dia melewatkan 13 pertandingan berikutnya. Dia telah melewatkan enam pertandingan baru-baru ini karena cedera hamstring bilateral. Wembanyama melewatkan lima dari 10 pertandingannya pada akhir November dan awal Desember karena masalah punggung bawah.
Mengingat peluang tersebut, 19-22 merupakan angka yang solid untuk organisasi kebanggaan yang melewatkan babak playoff dalam lima musim sebelumnya setelah mencetak rekor NBA 22 penampilan playoff berturut-turut di bawah Popovich dari tahun 1998 hingga 2019. Ini adalah sebuah langkah.
Perbedaan terbesar antara Spurs 2023-24 dan versi musim ini terlihat jelas bagi siapa pun yang memperhatikannya. Kedatangan veteran cerdas Chris Paul dan Harrison Barnes, seiring dengan kebangkitan Vembanyama sebagai salah satu pemain paling berpengaruh di liga, menjelaskan peningkatan Spurs.
Stephen Castle, seorang penjaga dari Connecticut yang menambahkan No. 4, memiliki dampak yang lebih kecil, tetapi berdampak.
Paul bersikeras bahwa dia menandatangani kontrak bebas agen selama satu tahun dengan Spurs sehingga dia tidak akan membantu melatih rekan satu tim yang lebih muda — “Saya di sini untuk mengambil risiko,” katanya kepada siapa pun yang bertanya — tetapi pemahamannya tentang semua aspek dari Spurs pelanggaran membuatnya serba bisa memiliki lapangan di tempat kerja untuk rekan satu timnya. Menonton orkestra Paul, seperti konduktor simfoni dengan tongkat, menunjukkan mengapa dia disebut Dewa Poin.
Barnes, yang belum pernah melewatkan satu pertandingan pun sejak 4 Desember 2021, dianggap sebagai salah satu spesialis terbaik liga dan kehadirannya sangat terasa di ruang ganti dan juga di lapangan. 40,5 persen tembakan tiga angkanya merupakan yang tertinggi dalam rotasi reguler Johnson.
Wembanyama kemungkinan akan menjalani Pertandingan All-Star pertamanya, memimpin liga dalam blok untuk pertama kalinya, dinobatkan sebagai Pemain Bertahan NBA Tahun Ini untuk pertama kalinya, dan masuk tim All-NBA untuk pertama kalinya. 36 pertandingan babak pertama menghasilkan permainan 50 poin, 23 rebound, 10 blok, dan 11 assist.
Castle memulai 23 pertandingan dan membantu memperkuat pertahanan perimeter tim dengan rata-rata mencetak 11,6 poin.
Setiap tim di bawah 500 memiliki kekurangan. Pertahanan Spurs akan menderita setiap kali Vembanyama gagal. Charles Bassey sejak itu menggantikan Zach Collins sebagai cadangan utama Wemby, namun produksi ofensifnya berhenti 10 kaki dari tepi lapangan. Tembakan tiga angka pertamanya musim ini akan menjadi yang keempat dalam empat tahun karirnya.
Lawan juga memanfaatkan masalah penembakan di sekeliling Benteng. Ia sesekali dijaga oleh center yang berani menembak dari jarak 3 angka, di mana ia hanya melakukan 25,8 persen dari 151 percobaannya. Hal ini memungkinkan tim untuk menjaga Vembanyama dengan hama pertahanan yang lebih kecil — misalnya Dillon Brooks dan Desmond Bane — dengan bantuan center yang mengabaikan Castle jika dia berada di luar jangkauan. Spurs senang dengan kerja defensif dan agresi Castle, tetapi jika dia ingin menjadi Bruce Bowen versi baru, dia akan membutuhkan banyak pekerjaan musim panas ini.
Semua kekurangan tersebut berkontribusi pada kemerosotan yang menghilangkan kepercayaan diri setelah kemenangan berarti di Denver.
Johnson menyarankan kesabaran.
“Saya pikir kami adalah tim yang sedang berkembang dan berusaha menjadi lebih kompetitif dan kami telah menunjukkan beberapa tandanya dan kami masih berjuang untuk lebih konsisten dalam hal itu,” kata Johnson kepada media setelah kekalahan Heat di Miami. “Saya pikir prospek untuk babak kedua adalah untuk berkembang di area tersebut dan menemukan cara untuk lebih konsisten karena ada tim yang lebih baik di liga ini.”
Menjelang kekalahan kedua berturut-turut bagi Miami, Wembanyama memberikan penilaiannya tidak hanya tentang paruh kedua musim ini, tetapi juga kemerosotan San Antonio dan apa artinya bagi musim-musim mendatang.
“Kami tahu ini tidak akan menjadi garis lurus dalam satu musim,” kata Wembanyama. “Ini akan naik turun dan itu tidak mudah. Kami akan mengalami kekalahan, namun saya sangat percaya pada keinginan para pemain saya, karena keyakinan selalu ada.
“Jangka panjang tidak pernah dipertanyakan.”
41 pertandingan terakhir musim 2024/25 tidak mencakup jangka panjang, namun kepercayaan diri Wembanyama yang tidak perlu dipertanyakan juga meluas ke jangka pendek.
(Foto oleh Victor Vembanyama dan Chris Paul: Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)
