Tim ekspansi MLS San Diego mengontrak gelandang Luca De La Torre pada hari Selasa. Gelandang USMNT berusia 26 tahun ini bergabung dengan Celta Vigo dengan status pinjaman awal hingga musim MLS 2025. San Diego juga mengumumkan opsi pembelian yang dapat membuatnya tetap bertahan setelah musim ini.
Lahir dan besar di San Diego, De La Torre akhirnya hengkang dan bergabung dengan akademi Fulham pada tahun 2013. Dia tetap di klub London tersebut hingga usia 22 tahun, hanya tampil tujuh kali di liga untuk The Cottagers dan tidak satupun dengan status pinjaman. Dia mengambil kesempatan untuk menandatangani kontrak dengan klub Belanda Herakles Almelo, yang menghasilkan permainan stabil selama dua musim yang mengarah ke kepindahan ke Celta Vigo pada tahun 2022, di mana ia langsung menjadi starter di La Liga selama dua musim.
Permainannya dengan Heracles menyebabkan promosi Gregg Berhalter ke USMNT. De La Torre adalah alternatif yang dapat diandalkan ketika gelandang canggih Weston McKenney dan Yunus Musa absen atau membutuhkan rotasi, sehingga memberinya tempat di skuad untuk Piala Dunia 2022. De La Torre telah memainkan 24 pertandingan untuk USMNT hingga saat ini, meskipun cedera pergelangan kaki menghalanginya untuk dipilih dalam dua kubu pertama Mauricio Pochettino.
Pasca Copa America De La Torre, kehadirannya di klub Spanyol itu menurun drastis. Setelah mencatatkan hampir 3.500 menit bermain di liga dalam dua musim pertamanya, sang gelandang hanya mencatatkan empat menit bermain di musim ini. Cedera pada hamstring dan pergelangan kakinya sebagian besar membuatnya absen, karena pemain lain dengan cerdik mengambil tindakan dalam ketidakhadirannya dan mempertahankan tempat pelatih kepala tahun pertama Claudio Giraldez di lineup.
Dalam kondisi terbaiknya, De La Torre membantu Celta Vigo membalikkan keadaan. Ia juga diperkirakan akan mendominasi di sisi kiri dan melakukan umpan-umpan panjang ke sayap. Ini akan menjadi taktik yang berguna untuk San Diego, karena serangan mereka akan dipimpin oleh pemain Meksiko Hirving Lozano di sayap kiri.
Dengan asumsi De La Torre dapat mencapai kebugaran optimal sebelum debut musim reguler tim pada 25 Februari, De La Torre diproyeksikan menjadi kontributor utama bagi San Diego FC. Dia akan bertemu kembali dengan mantan asisten Berhalter Mikey Varas, yang akan mengambil peran sebagai pelatih tim utama bersama pendatang baru di MLS. San Diego relatif tipis di lini tengah sebelum berita hari ini, tetapi mereka dilaporkan tertarik untuk mengontrak Kevin De Bruyne karena kontraknya dengan Manchester City berakhir musim panas ini.
Awal yang konsisten dan penampilan impresif seharusnya membuat De La Torre tetap masuk dalam rencana Pochettino menjelang Piala Dunia 2026. Sementara itu, dia akan memiliki seorang putra yang bisa dibanggakan San Diego dengan debutnya. Hanya waktu yang akan menjawabnya, namun ia bisa menjadi Alejandro Bedoya milik klub: seorang gelandang USMNT yang terbukti bisa menjadi pemain utama di tahun-tahun mendatang.
(Foto: Angel Martinez/Getty Images)
