COLUMBUS, Ohio – Katarsis menyebar ke N. High Street, dari setiap bar dan gang. Sama untuk setiap tempat usaha dalam jarak 50 mil ke segala arah.
Di depan. Berterima kasih. Mereda.
Buckeyes yang setia – berpakaian merah, mabuk, kedinginan – akhirnya menyingkirkan semua kerugian dan harapan yang tidak terpenuhi di Michigan. Mereka berpelukan dan mengusir setan, menyebutkan negara bagian asal dalam empat huruf panggilan dan tanggapan.
Ohio State sekali lagi menjadi juara nasional sepak bola perguruan tinggi. Kemenangan 34-23 hari Senin atas Notre Dame mungkin terjadi di Stadion Mercedes-Benz Atlanta, tetapi para penggemar harus menghentikan lalu lintas di luar Ohio Union atau menyerbu gerbang Stadion Ohio dan masuk ke lapangan tidak mengganggu gigi. Sirene polisi dan klakson mobil perayaan terdengar saat membawakan lagu “Hang On Sloopy” dan “Seven Nation Army” yang terengah-engah.
Sebuah kampus, kota, dan basis penggemar yang mengharapkan kesuksesan – menuntutnya – namun telah melepaskan rasa frustrasi dan kekurangan dalam dekade terakhir, akhirnya mendapatkan kembali tempatnya di singgasana sepak bola perguruan tinggi. Dengan prospek bintang lima, daftar pemain senilai $20 juta, dan pelatih kepala senilai $10 juta, itu bukanlah cerita yang bagus untuk Buckeyes.
Namun di tundra beku Columbus pada Senin malam, rasanya seperti awal yang baru.
Masuk lebih dalam
Keluarga Ryan Day merayakan kemenangan yang telah lama ditunggu-tunggu setelah musim yang sulit
Itu adalah musim yang menentukan bagi Justin Weber. Lulusan Ohio State ini adalah mahasiswa baru di musim kejuaraan nasional 2002, memimpin Jim Tressel, Maurice Clarett dan Craig Krenzeler meraih gelar tersebut. Berasal dari Huron, Ohio, Weber menghabiskan sebagian besar masa pasca sarjananya di Barat, termasuk Portland, Oregon, tempat dia dan istrinya tinggal. Setiap minggu, Weber mengenakan jersey Buckeyes-nya dan menonton pertandingan bersama 150 alumni yang berbasis di Portland. Dia pernah menonton pertandingan Ohio State-Michigan di Taiwan bersama sekelompok penggemar kedua program tersebut, menonton streaming ilegal yang dimulai pada pukul 1 pagi waktu setempat.
Namun musim ini, istri Weber memulai satu tahun terapi okupasi di Wexner Medical Center universitas tersebut. Pasangan itu pindah ke Columbus untuk sementara, tepat pada saat pertandingan pembuka musim Ohio State melawan Akron pada bulan Agustus. Weber menghabiskan uang untuk membeli tiket, lalu melakukannya lagi seminggu kemudian, akhirnya menghadiri setiap pertandingan kandang musim ini, termasuk kemenangan College Football Playoff atas Tennessee.
“Sungguh sulit dipercaya,” kata Weber Senin malam dari dalam bar BrewDog Short North. Dia biasanya menonton pertandingan jalanan bersama teman-temannya di tempat pembuatan bir terdekat (tempat istrinya, Jacques Orenda-Weber, dapat membawa anjingnya), tetapi tempat itu tutup pada hari Senin. Biasanya BrewDog juga sama, meskipun dibuka untuk acara tersebut, menjadikannya salah satu dari sedikit tempat di kampus yang menyediakan kursi bar pada hari pertandingan yang tidak biasa ini.
Bangsa Buckeye! JUARA NASIONAL Anda akan kembali ke Columbus… kami 🫵 harus bergabung dengan kami untuk menyambut mereka 🔙 ke Istana Woody dan berbaris di jalan seperti yang Anda lakukan untuk mengantar mereka pergi.
Informasi lebih lanjut mengenai perayaan Minggu sore akan menyusul🏟️🏆#GoBucks pic.twitter.com/ANoSjrCYj0
— Ross Bjork (@RossBjorkAD) 21 Januari 2025
Itu sebabnya Maurice McPherson berhenti. Dia, istrinya, Keyana, dan teman mereka, Tyler Kilpatrick, menghabiskan lebih dari satu jam di N. High Street mencari tempat yang tidak hanya memiliki ruang berdiri. McPherson, penduduk asli Columbus dan penggemar seumur hidup Buckeyes, berada di kota untuk mengikuti kejuaraan pada tahun 2002 dan 2014 dan menyaksikan keluarga Clarett mengejar Sean Taylor dari Miami setelah intersepsi di Fiesta Bowl 2003 yang digambarkan sebagai pertandingan terhebat. Ketika kamera televisi melihat Clarett di pinggiran Ohio pada Senin malam, McPherson menyindir, “Apakah itu Clarett? Sial, dia terlihat tua. Saya pikir itu akan membuat saya tua juga.”
McPherson dengan berani mengidentifikasi dirinya sebagai keraguan Ryan Day, salah satu dari sedikit penggemar Ohio State yang bersedia mengakuinya bahkan pada hari Senin. Empat kekalahan berturut-turut dari Michigan dan kurangnya perlengkapan kejuaraan telah membebani McPherson, tetapi dia siap untuk membalik halaman, bertanya-tanya di akhir babak kedua: “Kami semua berbaris di rumah Day, satu demi satu, apakah kami minta maaf Ryan, kita perlu mengadakan hari permintaan maaf.”
Yang lain, apakah loyalis atau revisionis, bangga mendukung hari itu, termasuk Noah Gurdin. Letaknya di sudut belakang Short North Pint House, sebuah tempat nongkrong di kawasan seni populer di selatan kampus. Setiap inci persegi pub besar berdinding bata itu dipenuhi penggemar, sementara yang lain mengantri di luar selama berjam-jam sambil mengertakkan gigi. Gurdin, mahasiswa baru dari Ohio State dan penduduk asli Cleveland, muncul untuk mempertahankan meja pada pukul 13.00 pada 19.45. Dia dan rekan satu timnya mengakui bahwa mereka percaya pada hari itu, bahkan ketika mereka menyesali setiap momen dari 18 pertandingan pembukaan Notre Dame.
Mengenakan topi terbalik dan jersey merah Jackson Smith-Njigba, salah satu penggemar meneriakkan, “OHIO GAINST THE WORLD. Semua dimaafkan ketika mahasiswa baru Jeremiah Smith menemukan zona akhir untuk skor imbang di angka 7, dan Pint House meledak dalam kemuliaan dan konfeti.
Ada momen serupa sepanjang malam, dirayakan oleh mereka yang mendirikan Woody Hayes dan mereka yang terlalu muda untuk mengingat BCS. Ada umpan dari Will Howard ke Quinshawn Judkins sebelum turun minum, dan Judkins berlari sejauh 70 yard untuk membuka kuarter ketiga dan mencetak gol lapangan Notre Dame. Meski begitu, Irlandia tetap mempertahankan permainan yang menarik, mengubah defisit 24 poin di babak kedua menjadi permainan satu penguasaan bola di akhir kuarter keempat.
Kemudian Howard memukul Smith dengan bom dari jarak 56 yard pada posisi ketiga dan 11 dengan waktu tersisa dua menit. Day dan pelanggaran Buckeyes yang berkekuatan tinggi ini akhirnya memadamkan kemarahan orang kulit putih yang dipicu oleh keraguan mantan pelatih Notre Dame Lou Holtz tentang ketangguhan Ohio State dan meninggalkan permainan konservatif yang mengalahkan mereka melawan Michigan di akhir musim dan membalikkan rintangan terakhir. proses.
Di BrewDog, Weber duduk di kursi barnya, berteriak ke langit-langit dan berteriak dalam hati. McPherson melompat-lompat sambil memeluk orang asing. Ketika gol lapangan Jaden Fielding membengkokkan tiang untuk memberi Ohio State keunggulan 11 poin yang tidak dapat diatasi, para penggemar menutup tab mereka dengan tembakan putaran akhir.
Pada akhirnya, kemenangan itu tidak diraih dengan mudah bagi Buckeyes, namun kemenangan tersebut diraih tanpa keraguan atau penyesalan.
Perayaan pasca kemenangan tidak mencapai puncak kejuaraan nasional terakhir di Ohio State pada Januari 2015, ketika polisi dan anggota tim SWAT menggunakan gas air mata terhadap penggemar yang gaduh. Mungkin akan lebih baik direncanakan, dengan mobil polisi memblokir lalu lintas di sepanjang N. High Street sebelumnya. Mungkin suhunya mendekati nol derajat.
Pepatah sofa masih menyala, dan pada tengah malam para penggemar masuk melalui gerbang tertutup di sekitar Stadion Ohio. Namun gelombang awal itu pun tampak berjalan dengan damai, dengan orang-orang berfoto, membuat malaikat salju, dan menikmati momen tersebut. Entah bagaimana hal itu menghasilkan pemandangan yang tidak terlalu kacau dibandingkan yang terjadi di lapangan yang sama dua bulan lalu setelah kekalahan dari Michigan: tidak ada penolakan, tidak ada semprotan merica, tidak ada hari yang menyedihkan bertanya-tanya apa yang terjadi.
Gerbang yang tertutup di Stadion Ohio tidak menghentikan sorakan setelah Buckeyes memenangkan kejuaraan lainnya. (Justin Williams/Si Atletik)
Semuanya tampak seperti kenangan kecil di hari Senin, sebuah kemunduran kecil sebelum kebangkitan besar. Pelatih lainnya, Paul Brown, yang memimpin Buckeyes menjadi juara nasional pada tahun 1942, berkata, “Kami semua percaya pada kemenangan.” Apapun setan yang diusir oleh Day dan Ohio State di pengadilan di Atlanta, Columbus sudah lama pergi.
“Anda pikir penggemar Michigan masih peduli dengan start 0-5 (Jim) Harbaugh melawan Ohio State?” Kilpatrick bertanya secara retoris.
Hantu Michigan kembali pada bulan November mendatang dan setiap tahun, terutama hingga hari itu mengalahkannya. Tapi sekarang? Tim terakhir – pelatih terakhir – adalah catatan kaki dari warisan yang lebih besar dan lebih baik yang masih hidup di musim ini.
Saat penonton berpencar dari Stadion Ohio menuju rumah-rumah yang hangat dan bar terbuka, salah satu penggemar berbalik perlahan, mengenakan hoodie abu-abu dengan huruf O merah, napasnya yang sejuk memandu setiap langkah yang penuh kegembiraan dan ketidakpastian. Mengulurkan kedua tangannya, dia menanyakan pertanyaan familiar.
“Di mana kamu, Lou Holtz?” dia bertanya. “Dimana Lou Holtz sekarang??”
(Foto terbaik siswa Ohio State yang menyerbu Stadion Ohio: Cole Behrens/USA Today via Imgn Images)
