Setelah menahan imbang Mohun Bagan Super Giant tanpa gol di kandang sendiri, jelas pemain mana yang langsung menjadi favorit penggemar di antara pendukung setia Chennaiyin FC.
“Pritam Kotal, Pritam Kotal!” Peluit penuh waktu Liga Super India dibunyikan di Stadion Jawaharlal Nehru di Chennai pada hari Selasa.
Dua hari setelah menyelesaikan kepindahannya ke Kerala Blasters, bek berusia 31 tahun dari Uttarpara di Benggala Barat mendapati dirinya berada di posisi yang sulit di Chennaiyin. Tapi dia bukan orang yang bisa diintimidasi.
“Saya berlatih selama dua hari, pelatih percaya pada saya dan mulai bermain. Saya senang bisa berkontribusi pada tim. Tujuan saya adalah membantu Chennaiyin dan menempatkan mereka pada posisi yang baik,” kata Pritam kepada wartawan usai pertandingan.
Pritam, yang bermain sepanjang pertandingan melawan Mariners, pertama sebagai bek kanan dan kemudian sebagai bek tengah, tidak membiarkan lawannya melewatinya. | Kredit foto: FSDL/ISL
Pritam, yang bermain sepanjang pertandingan melawan Mariners, pertama sebagai bek kanan dan kemudian sebagai bek tengah, tidak membiarkan lawannya melewatinya. | Kredit foto: FSDL/ISL
Melawan tim yang dia kapteni di trofi Liga Super India dua tahun lalu membuat segalanya lebih mudah bagi Pritam dalam debutnya berseragam Chennaiyin. “Itu membantu [knowing the MBSG players]. Dua hari terakhir dihabiskan untuk merencanakan dan berbicara dengan para pemain. Namun selalu ada ancaman dari setiap pemain Mohun Bagan yang datang dan membalikkan keadaan. Mereka semua adalah juara, namun kami harus tetap fokus selama 90 menit penuh.”
BACA | LAPORAN PERTANDINGAN: Chennaiyin FC vs Mohun Bagan
Memainkan seluruh pertandingan melawan Mariners, pertama sebagai bek kanan dan kemudian sebagai bek tengah setelah Elsinho menerima pukulan tepat di matanya, pemain India itu tidak membiarkan lawannya melewatinya. Selain itu, dia adalah bagian dari lini belakang yang membantu Chennaiyin meraih kemenangan pertandingan ketiga musim ini.
“Saya berterima kasih kepada fans dan pelatih yang percaya pada saya. Saya memulai sebagai bek kanan, lalu bermain di tengah, namun saya selalu menginginkan yang terbaik untuk tim. Hasil tidak bergantung pada penampilan individu tapi bagaimana kita semua bekerja sama,” kata Pritam yang biasanya lebih suka bermain sebagai bek tengah.
Itu adalah tampilan pertahanan yang menyenangkan dari Chennaiyin FC, terutama setelah kebobolan gol di menit-menit akhir melawan Odisha FC dan Mohammedan SC dalam dua pertandingan terakhir mereka. Pritam merasa bahwa dia harus menuju kemenangan. “Ada sedikit nasib buruk, tapi itu bagus. “Jika kami bisa mendapatkan tiga poin di pertandingan berikutnya, itu akan membantu kepercayaan diri kami,” ujarnya.
Ketika ditanya tentang kepindahannya di pertengahan musim ke Chennaiyin dan kontrak dua setengah tahunnya dengan tim asuhan Owen Coyle, Pritam memulai dengan senyuman dan memikirkan jawabannya selama beberapa detik.
“Pelatih [Coyle] Dia menginginkanku saat aku bersama Blasters. Lebih baik datang ke sini dan bermain daripada duduk di sana [at Kerala Blasters]. Ini alasannya, pungkas Pritam.
Menghadapi tim yang pernah menjadi kapten trofi Liga Super India dua tahun lalu membuat segalanya lebih mudah bagi Pritam pada debutnya di Chennaiyin. | Kredit foto: FSDL/ISL
Melawan tim yang dia kapteni di trofi Liga Super India dua tahun lalu membuat segalanya lebih mudah bagi Pritam dalam debutnya berseragam Chennaiyin. | Kredit foto: FSDL/ISL
Di pentas liga musim ISL 2022-23, sang bek mencatatkan 1.800 menit dalam 20 pertandingan, dengan rata-rata 90 menit per pertandingan. Setelah pindah ke Kerala Blasters pada musim berikutnya, jumlah tersebut turun menjadi sekitar 75 menit per game (1355 menit dalam 18 pertandingan).
Di musim ini, sebelum transfernya, durasinya sedikit berkurang menjadi 72 menit (1012 menit dalam 14 pertandingan).
“Pritam Kotal, Pritam Kotal!” Chennaiyin FC terdengar lagi saat mereka kembali ke bus tim setelah hari yang melelahkan di kantor menjelang kunjungan mereka ke peringkat kedua FC Goa pada akhir pekan.
