Di dalam Forum Grimaldi di Monaco, kamera televisi diarahkan ke delegasi PSG, menunggu reaksi.
Mereka tidak mengecewakan. Presiden klub, Nasser Al-Khelaifi, seperti melihat hantu. Begitu pula Luis Campos, direktur atletik yang duduk bersamanya.
Al-Khelaifi telah menjadi salah satu pendukung paling bersemangat dari format baru Liga Champions: lebih banyak pertandingan antar klub terbesar, lebih banyak kompetisi, lebih banyak kegembiraan, janjinya. Namun penampilannya yang menakjubkan di babak pertama undian liga Agustus lalu membuatnya mencetak delapan gol melawan Manchester City, Arsenal, Bayern Munich, Atletico Madrid, dan lainnya.
😳Presiden PSG Nasser Al-Khelaifi dan direktur olahraga Luis Campos bereaksi terhadap hasil imbang Les Parisiens di Liga Champions melawan Manchester City, Bayern Munich, Arsenal, dan Atletico de Madrid.pic.twitter.com/BQxNcTzwTR
– Dapatkan Berita Sepak Bola Prancis (@GFFN) 29 Agustus 2024
Dia kemudian dengan berani menghadapinya dan mengatakan kepada wartawan betapa “fantastis” kompetisi musim ini dan bagaimana PSG unggul dalam kompetisi tersebut, meskipun dia merasa mereka memiliki “undian terberat” dari 36 klub peserta tentang tantangan itu.
Lima bulan kemudian, PSG duduk di urutan ke-26 dalam tabel Liga Champions dan bahkan menjalani play-off bulan depan untuk melihat siapa yang lolos ke babak 16 besar setelah memenangkan dua dari enam pertandingan pertama mereka dan kesulitan untuk mencapai babak pertama. Kekhawatiran awal Al-Khelaifi mulai membuahkan hasil.
Namun PSG tidak sendirian dalam hal ini. Dua juara Eropa terakhir, Real Madrid dan Manchester City, masing-masing menempati posisi ke-22 dan ke-24. Sementara Madrid memiliki pertandingan melawan Red Bull Salzburg dan Brest untuk mengakhiri kampanye liga mereka, pertandingan PSG dengan City malam ini di Parc des Princes membawa ancaman yang jarang terjadi pada tahap ini. Liga Champions.
Kontes kelas berat seperti itu telah menjadi fitur yang disambut baik di kompetisi musim ini, tanpa sistem unggulan di tahap liga. Namun sejauh ini mereka merasa relatif bebas – acara-acara yang glamor dan beresiko rendah, seperti yang disukai oleh pemilik klub besar.
Ini akan menjadi pertemuan ketujuh antara PSG dan City sejak keduanya dibeli oleh Qatar Sports Investments (QSI) dan Wakil Presiden UEA Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan masing-masing pada tahun 2011 dan 2008. Ketika mereka bertemu di perempat final Liga Champions pada tahun 2016 dan di empat semifinal beberapa tahun lalu, City memenangkan kedua leg tersebut. Kali ini imbalannya jauh lebih besar daripada potensi konsekuensi dari kekalahan.
Juara bertahan PSG memimpin Ligue 1 dengan selisih sembilan poin dan tidak terkalahkan dalam 18 pertandingan di papan atas Prancis musim ini, namun pemiliknya yang berasal dari Qatar tidak pernah puas dengan kesuksesan domestik. Dari sudut pandang olahraga, proyek PSG mereka akan dinilai hampir seluruhnya berdasarkan apa yang mereka lakukan di Liga Champions, dengan Al-Khelaifi berbicara tentang kemenangan pertama pada tahun 2016 dan kemudian pada tahun 2018… Itu adalah target dari semua langkah yang menggembirakan. Dalam 18 bulan terakhir, Luis Enrique, pelatih terakhir, jarang merasa lebih lama dari sekarang.
Latihan City di Manchester kemarin (Oli Scarff/AFP/Getty Images)
Kepala pendapatan PSG Mark Armstrong mengatakan kepada BBC musim lalu bahwa, bertentangan dengan beberapa pernyataan Al-Khelaifi di masa lalu, Liga Champions bukanlah “obsesi” bagi mereka. “Apakah kami ingin menang? Ya,” katanya, namun menambahkan: “Anda tidak perlu memenangkan Liga Champions untuk menjadi klub sukses.”
Tentu saja tidak. Terakhir, City telah melakukannya pada tahun 2023 dengan mengikuti visi sepak bola yang jelas daripada obsesi ‘Liga Champions atau kegagalan’ yang tidak sehat. Namun hampir mustahil bagi PSG untuk memercayai proses tersebut. Supremasi Ligue 1 dianggap remeh (bukan berarti selalu bisa dicapai), sehingga kekalahan kecil di pentas Eropa sering kali berujung pada bencana besar.
Namun, ada kesalahpahaman dalam membayangkan bahwa legitimasi proyek PSG di Qatar (dan proyek City di Abu Dhabi) bergantung pada kesuksesan Liga Champions. Bukan seperti itu. PSG dan City adalah aset piala, dan akuisisi mereka mencerminkan hubungan diplomatik, ekonomi, dan strategis yang lebih luas antara Prancis dan Qatar, Inggris, dan UEA. Dalam hal ini, PSG dan City telah mencapai tujuan mereka.
Masuk lebih dalam
Manchester City dan Abu Dhabi: proyek yang penuh gairah atau permainan geopolitik?
Ketika kedua klub terakhir kali bertemu di Liga Champions, pada babak penyisihan grup 2021-22, hubungan diplomatik antara kedua negara Teluk baru-baru ini pulih menyusul krisis diplomatik di Qatar. Sejak itu, hubungan telah meningkat secara signifikan, dengan peningkatan kerja sama dalam isu-isu ekonomi serta konflik Israel-Gaza.
Pernyataan pemerintah Qatar awal pekan ini merinci “diskusi mengenai perkembangan terkini” antara Perdana Menteri Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani dan Menteri Luar Negeri UEA Sheikh Abdullah bin Zayed Al Nahyan (wawancara saudara laki-laki Sheikh Mansour). Gaza dan Wilayah Pendudukan Palestina, khususnya dalam hal perjanjian gencatan senjata dan pertukaran tahanan dan tahanan”.
Sama seperti PSG dan City yang telah menjadi klub terpenting bagi Qatar dan Abu Dhabi, mereka juga merupakan bagian kecil dari gambaran yang lebih besar seiring dengan semakin besarnya pengaruh global kawasan Teluk dan ketergantungan finansial Eropa terhadap kawasan tersebut.
Klub Paris Saint-Germain berlatih di Paris jelang pertandingan kemarin (Frank Fife/AFP/Getty Images)
Rivalitas PSG dan City memang nyata.
Al-Khelaifi telah bertugas di komite eksekutif UEFA sejak 2019, meskipun kedua klub memiliki keluhan yang sama dengan UEFA, badan pengatur sepak bola Eropa, mengenai penerapan dan penegakan aturan Financial Fair Play (FFP) yang merupakan pemenang dan ketua Asosiasi Klub Eropa (ECA) mulai April 2021, melawan City dan lima proyek Liga Super Eropa lainnya pada musim semi itu menggunakan keluarannya. Klub Liga Premier telah mendaftar. Kepala eksekutif kota Ferran Soriano terpilih menjadi anggota dewan ECA pada tahun 2023, setelah kehilangan kesempatan itu dua tahun lalu.
Masuk lebih dalam
Ketegangan, Kecurigaan dan Konspirasi – Apa yang terjadi setelah runtuhnya Liga Super
Di lapangan, lain hal. Segalanya telah berubah sejak tahun 2016, ketika manajer PSG saat itu, Laurent Blanc, mengatakan sehari sebelum leg pertama perempat final di Parc des Princes di Paris: “Di Eropa, mereka (City) mungkin sedikit tertinggal dari kami.” cukup lama, namun kekalahan agregat 3-2 itu menjadi akhir bagi Blanc musim panas itu.
PSG mencapai final Liga Champions pada tahun 2020 dan semifinal pada tahun berikutnya dan musim lalu, tetapi setelah kepergian begitu banyak bintang terkenal dari tim, terutama Lionel Messi, Neymar dan Kylian Mbappe, kabar pun tersebar. Proyek baru yang dipimpin oleh Campos dan Luis Enrique ini memiliki fokus jangka panjang. PSG telah meraih kesuksesan, namun kesinambungan yang dinikmati City selama sembilan tahun terakhir di bawah asuhan Pep Guardiola – meski terjadi gejolak dalam beberapa bulan terakhir – masih sulit dipahami hingga saat ini.
Penyerang PSG Ousmane Dembele menjelaskan dalam konferensi pers pra-pertandingan pada hari Selasa bahwa ia akan bergabung dengan Barcelona pada musim panas 2023 dengan harga €50 juta (£42,3 juta/$52,1 juta dengan nilai tukar saat ini). perpindahannya. Tetaplah hidup,” katanya – menyadari bahwa bahkan jika mereka mengalahkan City, mereka harus mendapatkan hasil di Stuttgart di Jerman Rabu depan. Tempat play-off dua leg di bulan Februari telah dimenangkan.
“Ini pertandingan yang sangat istimewa karena format kompetisinya,” kata Luis Enrique. “Sulit membayangkan Manchester City dan PSG akan mendapatkan begitu banyak poin setelah (hanya) enam pertandingan.”
Itu akan terjadi – dan masih harus dilihat apakah ini semua mencerminkan kekuatan format, keacakan jadwal pertandingan, atau sekadar kesulitan domestik yang dihadapi kedua klub musim ini.
Apa pun jawabannya, pertandingan hari ini di Paris adalah “final” yang disebut Guardiola sebagai ajang Liga Champions yang wajib dimenangkan.
Ini tidak hanya tentang klub-klub besar dan tim-tim besar yang lebih sering bermain satu sama lain. Pasti ada sesuatu yang dipertaruhkan, sesuatu untuk dikendarai, rasa kegembiraan dan drama. Hal ini masih membutuhkan performa buruk yang signifikan dari tim-tim elit tersebut, namun sejauh ini di kompetisi ini, PSG dan City telah melakukannya, sehingga Parc des Princes akan menjadi pertarungan sengit dan bukan pertarungan mati.
Masuk lebih dalam
Proyek Kesombongan: Bagaimana Uang Tidak Membutakan Paris Saint-Germain terhadap Bakat Kotanya
(Foto teratas: Al-Khelaifi, kiri, dan Sheikh Mansour; Getty Images)
