Pertahanan Manchester City akan diperkuat dengan kembalinya John Stones, kata manajer Pep Guardiola, saat City berupaya melanjutkan kampanye Liga Champions mereka di Paris Saint-Germain pada hari Rabu.
Dua kemenangan dari enam pertandingan membuat pemenang 2023 berada di urutan ke-22 dalam tabel Liga Champions dengan delapan poin. Namun, Guardiola yakin timnya dapat melupakan perjuangan selama dua bulan terakhir dengan kembalinya Stones, Ruben Diaz, dan lainnya.
Stones yang berusia 30 tahun, yang berjuang melawan cedera kaki sejak awal November, terakhir kali bermain saat timnya kalah 2-1 di markas Aston Villa pada bulan Desember, di mana ia terpaksa ditarik keluar pada babak kedua.
Stones mencetak 3 gol dalam 12 pertandingan sebelum dia absen.
BACA | Ancelotti membantah rumor kepergiannya dari Real Madrid; Klub berharap bisa finis di delapan besar Liga Champions
Rekan bek Diaz, yang melewatkan lima pertandingan liga karena cedera, bermain 90 menit penuh dalam kemenangan 6-0 hari Minggu atas Ipswich Town dan juga dalam performa yang baik.
“Reuben telah kembali, John telah kembali dan para pemain depan telah kembali. Terima kasih untuk itu, sekarang pertandingan demi pertandingan, kita lihat saja apa yang terjadi,” kata Guardiola kepada wartawan, Selasa.
Dengan dua pertandingan tersisa di babak liga baru, City ingin naik ke puncak klasemen. Delapan tim teratas secara otomatis melaju ke babak 16 besar, sedangkan tim kesembilan hingga ke-24 lolos ke babak 16 besar dalam dua pertandingan play-off sistem gugur mengambil bagian dalam pertandingan off.
“Para pemain perlahan-lahan kembali dan mudah-mudahan kami bisa bersaing di Liga Premier dan lolos di sini. John kembali ke tim hari ini, yang merupakan kabar baik bagi kami,” kata Guardiola.
“Kami dapat menambahkan bahwa kami banyak berjuang sepanjang musim. Kami tidak menemukan ritme kami dan para pemain yang bersama kami, saya tidak bisa meminta mereka (untuk kembali lebih cepat) karena ada ketakutan akan cedera.
“Kami belum mampu mempertahankan intensitas yang kami lihat selama sembilan tahun terakhir, tapi sekarang kami berharap bisa melakukannya. Ini adalah bagian tersulit musim ini… tantangannya ada dan kami pergi untuk itu.”
Baik City maupun PSG sama-sama kesulitan di Liga Champions musim ini, dengan PSG saat ini berada di peringkat 25 dengan 7 poin. Guardiola mengatakan hal baik tentang temannya, pelatih PSG Luis Enrique.
“Saya sangat ingin PSG menampilkan performa hebat besok sehingga kami bisa mengalahkan mereka, tapi itu akan memakan waktu 95 menit dan kemudian hubungan (dengan Luis Enrique) akan kembali normal,” ujarnya.
“Keluarga kami sangat dekat. Ada persahabatan yang akan bertahan selamanya, selamanya. Saya mencintai mereka, saya pikir mereka mencintai kita. Kami memiliki hubungan yang luar biasa… Kami bahagia saat bertemu satu sama lain.”
Setelah perjalanan ke Prancis, “City” akan menjamu klub Belgia “Bruges” pada 29 Januari.
