130 caps internasional dalam 22 tahun karirnya, medali pemenang Piala Dunia, sejumlah trofi domestik bersama Bayern Munich, promosi ke Bundesliga dengan klub masa kecilnya Köln, Piala FA bersama Arsenal dan kesuksesan lebih lanjut di Turki dan Jepang. Apakah Lukas Podolski benar-benar termotivasi bermain sepak bola kompetitif di usia 39 tahun?
Jawabannya adalah ya. Ya, benar. Bahkan dalam turnamen lima lawan lima di pameran.
Tanyakan saja Kuba Siedlecki dari divisi tiga Polandia Wisloka Debica, yang menerima tantangan selutut yang secara diplomatis kami sebut sebagai “tekel striker” dari mantan penyerang Jerman itu.
“Kupikir kamu dari Inggris?” Podolski bertanya “Atletis”. “Anda akan melihatnya setiap minggu!
Ada lelucon di sini, tapi ada sisi serius mengapa Podolski menolak pensiun dan malah bermain dengan tim Polandia Gornik Zabrze dalam pelatihan musim dingin di Turki, klub masa kecilnya, bergabung dengan Swan.
“Bagi saya, tidak masalah apakah itu pertandingan liga, turnamen, atau pertandingan latihan,” kata Podolski. “Tentu saja perjuangannya sulit dan tidak bagus, tapi saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang menyakiti seseorang. Itu adalah keputusan dan waktu yang salah, tapi saya selalu memberikan 100 persen. Tidak masalah apakah itu persahabatan atau pelatihan; Saya memiliki mentalitas untuk menang dan akhirnya menjadi yang teratas.”
Teka-teki menarik bagi para pemain senior yang menghabiskan tahun-tahun puncaknya di elite sepak bola Eropa: ini adalah kenaikan atau penurunan peringkat untuk memperpanjang karier Anda.
Sudah satu dekade sejak dia terakhir kali bermain di tim besar: pada tahun 2015 ketika dia dipinjamkan ke Inter Milan, tetapi dalam 10 tahun itu dia telah memenuhi mimpinya menjadi kapten klub lokal keluarganya, mengalami salah satu derby paling intens di Eropa. . Sebagai pemain Galatasaray, ia bermain melawan Fenerbahce dan bermain bersama Vissel Kobe di J-League bersama Andreas Iniesta dan David Villa.
Itu merupakan cerminan dari pekerjaan yang dipilih mantan rekannya di timnas, Toni Kroos.
Pada usia 34, Kroos pensiun segera setelah Kejuaraan Eropa Jerman, meskipun ia menyelesaikan musim 56 pertandingan bersama Real Madrid yang memenangkan Piala Super Spanyol, La Liga dan Liga Champions.
“Ada sesuatu yang membuat musim ini menjadi yang terakhir, namun saya selalu membiarkan pintunya terbuka,” kata Podolski.
“Mungkin pada bulan April atau Mei saya akan membuat keputusan berbeda. Lihat saja. saya tenang. Saya telah melihat segalanya dan mencapai banyak hal di dunia sepak bola. Tidak ada tekanan dari saya. Saya mewujudkan impian saya.
“Secara fisik, bermain di liga ini untuk beberapa tahun lagi tidak membuat saya takut. Masalah terbesar adalah kepala. Ini bukan hanya karir profesional Anda, tetapi Anda memulai karir Anda di akademi muda. Ketika Anda melihat tahun-tahun yang Anda habiskan, berlatih setiap hari dan mengikuti turnamen atau pertandingan setiap akhir pekan, terkadang itu adalah waktu hidup yang berbeda.
Dan itu bisa berarti apa saja bagi Podolski.
Gabungan kepentingan bisnisnya yang eklektik meliputi kedai es krim, toko kebab Turki, festival “mega”, peran sebagai juri di Got Talent versi Jerman, dan Baller League, turnamen enam lawan satu yang menampilkan mantan pemain. . -Pemain dan influencer yang dia bantu bangun bersama Mats Hummels.
Itu berarti lebih banyak waktu untuk menyaksikan putranya yang berusia 16 tahun mengikuti jejak ayahnya dalam sepak bola.
di akademi Lois Gornik dan pada bulan Oktober ia membuat penampilan pengganti khusus di depan 50.000 penggemar di klub pro pertamanya, Köln, dalam pertandingan perpisahan melawan Podolski.
Podolski Senior bermain setengah untuk masing-masing tim dan sambil menangis bergabung dengan penjaga kehormatan sebelum turun ke lapangan.
“Itu istimewa, terutama saat di Cologne,” katanya. “Saya tumbuh di sana sebagai pemain akademi, jadi kembali dan bermain di final bersama putra saya yang berseragam Cologne adalah sesuatu yang istimewa untuk dibagikan dengannya. Sepak bola bukan sekedar trofi, tapi emosi. Sungguh istimewa bisa berbagi lapangan dan suasana klub kampung halaman saya dengannya.
Podolski mendapat sambutan bak pahlawan dalam pertandingan perpisahannya di Cologne (Kredit gambar: Federico Gambarini/Getty Images)
“Saya pikir dia memiliki mentalitas yang sama dengan saya. Dia tidak peduli dengan apa yang terjadi disekitarnya. Dia hanya menjalankan sekolahnya dan tugasnya di akademi klub. Setelah pertandingan di Cologne, dia bukanlah orang yang berbeda. Saya tidak melihat perubahan apa pun. Dia mendapatkan karakter itu dari saya dan istri saya, jadi senang melihatnya tidak menjadi bodoh atau gila setelah bermain dengan ayahnya.
“Orang-orang telah menulis surat kepadanya dan menanyakan berbagai hal kepadanya, tapi dia harus belajar menghadapinya. Dia telah mengikuti karier saya sejak dia berusia beberapa tahun dan telah berada di klub tempat saya bermain, jadi dia tahu apa yang terjadi. di sekelilingnya.
Ashley Young dari Everton bisa menjadi ayah pertama yang menghadapi putranya di Piala FA melawan tim League One Peterborough United, tetapi putra legenda Manchester United Sir Alex, Darren Ferguson, 18, Tyler tidak dimasukkan ke dalam lapangan. Kalah 2-0 di Goodison Park. “Ini agak sulit. Anda hanya mendapat satu kesempatan dalam hidup,” kata Podolski.
Podolski mencetak 31 gol dalam 82 penampilan untuk Arsenal dan berbagi ruang ganti dengan Mikel Arteta, yang telah memimpin klub selama lima tahun terakhir.
“Dia adalah kaptennya dan saya melihatnya menjadi seorang pelatih,” kata Podolski.
“Anda tidak pernah tahu, tapi dia selalu menjadi pria yang lebih tertarik pada latihan atau 90 menit. Anda selalu melihatnya berbicara dengan Arsene (Wenger, saat itu manajer Arsenal) setelah latihan dan dia akan memberi tahu para pemain apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik secara taktik. Dia selalu berbicara di lapangan, jadi Anda bisa melihat dia punya kemampuan untuk menjadi pelatih hebat. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik dan mudah-mudahan kami akan segera memenangkan Liga Premier.”
Podolski memenangi Piala FA dan Community Shield selama dua setengah tahun bertugas di London utara, namun gagal tampil di Premier League. Yang paling dekat dengannya adalah pada 2013-14, ketika Arsenal unggul dua poin pada bulan Februari tetapi hanya memenangkan dua dari sembilan pertandingan untuk finis keempat dan sang juara akhirnya tertinggal tujuh poin dari Manchester City.
“Saya tidak melewatkan apa pun (sejak saya berada di sana),” tegas Podolski. “Saya bersenang-senang dengan klub hebat di dalam dan di luar lapangan. Semua orang bermimpi bermain di Liga Premier dan saya melakukannya di salah satu klub paling fantastis di dunia. Saya akan melakukannya berulang kali.’
Tim Arsenal saat ini telah menghasilkan banyak hasil dan penampilan yang mengesankan selama tiga tahun terakhir, tetapi setelah kemenangan Arteta di Piala FA di musim debutnya pada 2019-20, trofi besar telah luput dari perhatian mereka.
Kritik yang umum adalah bahwa mereka tidak memiliki striker yang kejam – dan baru-baru ini ada yang menuding Kai Havertz dari Jerman, yang dipindahkan dari posisi lini tengah ke posisi penyerang tengah awal tahun lalu.
“Saya kira itu bukan posisinya. Dia bukan seorang striker,” kata Podolski, yang telah beralih antara sayap kiri dan striker selama berada di Inggris. “Inilah kekurangan Arsenal.” Harry Kane atau Erling Holland, dia nomor 9 dan mencetak 20, 25 gol semusim.
“Kai adalah pemain yang fantastis, tapi dia bukan pemain nomor 9 klasik. Mereka (Arsenal) dekat dan memainkan sepak bola yang bagus, tapi untuk langkah selanjutnya, untuk memenangkan tidak hanya Liga Premier, tetapi juga Liga Champions, Anda memerlukannya. .penyerang.”
Kane sekarang berada di Bayern Munich, salah satu mantan klub Podolski, dan akan segera bertemu kembali dengan mantan manajernya dan bos baru Inggris Thomas Tuchel.
Di beberapa tempat, sangat disayangkan bahwa orang Jerman menduduki posisi kedua sebelum orang Inggris. Podolski mengetahui betapa rumitnya persoalan kewarganegaraan dalam sepak bola internasional ketika ia memilih untuk mewakili Jerman – ia dianugerahi status masuk kembali karena keluarganya beremigrasi ketika ia berusia dua tahun dan kakek-neneknya memiliki kewarganegaraan Jerman sebelum Perang Dunia Kedua. Perang dari Polandia, tempat ia dilahirkan.
“Seperti biasa, ada orang yang beruntung dan ada pula yang tidak,” kata Podolski. “Tapi ini berbeda. Anda melihatnya di negara lain dengan manajer dari negara lain. Tidak peduli warna kulit atau negaranya: tugasnya adalah tentang komunikasi dan bagaimana dia (Tuchel) dapat menyatukan tim, FA, dan masyarakat.
“Thomas pernah menjadi pelatih di Inggris (bersama Chelsea dari Januari 2021 hingga September 2022), jadi dia mengenal negaranya. Tidak masalah jika dia dari Jerman. Selalu menjadi impian untuk memiliki manajer dari satu negara, namun Thomas telah bekerja dengan baik di Inggris dan menyukai sepak bola Inggris. Jika dia menambahkan filosofi dan semangatnya sendiri, itu bisa menjadi sesuatu yang hebat.”
Kembalinya Podolski ke kampung halamannya di Zabrze sudah lama direncanakan. Dia tumbuh lima menit dari Stadion Gornik dan pergi menonton pertandingan mereka bersama ayah dan pamannya. Mereka adalah tim tersukses kedua di Polandia, namun belum pernah meraih gelar sejak 1988. Musim ini mereka berada di peringkat 6, terpaut 8 poin dari puncak klasemen.
Bisakah Podolski menambahkan satu gelar terakhir pada namanya? “Kami baik-baik saja, tapi kembalilah menemui saya pada bulan Mei,” katanya sambil tersenyum.
“Area ini mirip dengan Essen, Dortmund dan Schalke. Mungkin kami bukan kota terbaik untuk ditinggali, namun kami memiliki klub sepak bola yang bagus dan penggemar yang hebat dan itu adalah sesuatu yang istimewa.
“Selalu ada dalam pikiran saya untuk kembali suatu hari nanti, tapi Anda tidak pernah tahu dalam sepak bola. Cedera, keputusan, atau apa pun bisa terjadi. Saya diberkati telah mengambil langkah ini dan kembali ke awal mula semuanya. Anda berjanji kepada anggota keluarga untuk kembali suatu hari nanti. Aku melakukannya dan aku masih di sini.’
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)
