Arsenal menyelesaikan pertandingan hari Rabu melawan Dinamo Zagreb dengan kemenangan 3-0 menempatkan mereka dalam posisi yang sangat kuat untuk mengamankan tempat di babak 16 besar Liga Champions.
Awal yang sempurna datang ketika Declan Rice mencetak gol setelah kerja bagus dari Gabriel Martinelli dan Kai Havertz di sisi kiri. Itu adalah gol pertama sang gelandang di kompetisi ini dan gol paling awal bagi Arsenal sejak 2014. Havertz kembali mencetak gol di babak kedua setelah kerja bagus dari Martinelli sebelum Martin Odegaard memastikan kemenangan.
Arteta memilih untuk memainkan Jakub Kiviorga sebagai starter dengan Oleksandr Zinchenko di pertahanan, sementara Ethan Nwaneri yang berusia 17 tahun kembali bermain di setengah jam terakhir.
Jordan Campbell menjelaskan apa yang dibicarakan Emirates.
Mengapa menghindari babak playoff begitu penting?
Sebelum leg terakhir liga, Opta memberi Arsenal peluang 97,7% otomatis lolos ke babak 16 besar. Pasca kemenangan atas Zagreb, angkanya mendekati 100 persen. Mereka masih belum dijamin mendapat posisi delapan besar secara otomatis, namun posisi ketiga dengan 16 dari 21 poin membuat mereka semua aman.
Pasalnya, mereka tidak hanya unggul tiga poin dari lima tim yang tertinggal, tapi juga punya selisih gol lebih baik dibandingkan Aston Villa, Monaco, Lille, Brest, dan Feyenoord.
(JUSTIN TALLIS/AFP melalui Getty Images)
Penting bagi Arsenal untuk menghindari babak play-off, karena dua pertandingan tambahan akan memberikan tuntutan ekstra pada para pemain ketika mereka mengalami masa-masa sulit karena cedera.
Leg pertama juga akan diadakan pada 11 atau 12 Februari, minggu jeda dalam jadwal Arsenal saat mereka bertandang ke Manchester United di putaran ketiga Piala FA.
Minggu itu ditandai sebagai jendela potensial bagi Arsenal untuk mengadakan kamp selama seminggu di luar negeri serupa dengan musim lalu di Dubai, yang membantu tim pulih dari kesulitan.
Bagaimana tampilan pertahanan barunya?
Arsenal telah memainkan tujuh pertandingan dan belum kebobolan satu gol pun dalam permainan terbuka. Hanya Inter dan Sporting yang berhasil menjebol gawang David Raya, namun keduanya mencetak gol melalui penalti dan sepak pojok.
Arsenal memiliki xG terendah yang pernah mereka hadapi dalam pertandingan terbuka musim ini dengan kurang dari tiga gol dan meski terpaut empat gol, mereka tidak pernah mendapat ancaman serius dari Zagreb.
Jurrien Timber menggantikan Thomas Partey di bek kanan setelah menggantikan William Saliba yang cedera melawan Aston Villa, memungkinkan Jakub Kivior masuk bersama Gabriel. Ini bukan solusi ideal karena dia adalah pemain berkaki kiri yang bermain sebagai bek tengah kanan, yang dibicarakan Arteta pada hari Senin, tetapi dia harus kehilangan bola dalam sekejap.
(Stuart McFarlane/Arsenal FC melalui Getty Images)
Namun, ada lebih banyak perubahan di bek kiri. Myles Lewis-Skelley mengalami masalah dalam latihan pada hari Selasa yang berarti dia absen, sementara Riccardo Calafiori juga tidak dapat menyelesaikan kepulangannya dari cedera.
Ini menandai start pertama Alexander Zinchenko sejak kemenangan 2-0 atas Manchester United pada 4 Desember. Pemain Ukraina ini bermain dengan kreativitasnya dalam permainan di mana Arsenal mendominasi penguasaan bola.
Tapi itu adalah clean sheet lainnya di sisi pertahanan, yang berarti Arsenal mencatatkan clean sheet terbanyak di kompetisi ini selama delapan pertandingan terakhir.
Bagaimana tindakan Nwaneri?
Ethan Nwaneri mungkin memiliki kekuatan penyembuhan yang mirip dengan Bukayo Saka. Pemain berusia 17 tahun itu melewatkan empat pertandingan terakhir di semua kompetisi setelah mengalami cedera di babak pertama saat bermain imbang 1-1 dengan Brighton.
Itu adalah cedera otot dan dia diperkirakan akan absen selama beberapa minggu, tetapi penampilannya sebagai pemain pengganti melawan Zagreb bagus untuk tim yang kekurangan pilihan di lini depan.
Dia mendapat sambutan luar biasa dari Emirates ketika dia masuk pada menit ke-58 dan sepuluh menit kemudian dia menunjukkan mengapa dia adalah pemain yang sangat menarik.
Para penggemar meneriakkan “Dia milik kita” untuk menunjukkan betapa bahagianya mereka memiliki produk Hale End lainnya di sayap dengan Saka cedera. Dia tidak menunjukkan waktu untuk menambah kecepatan dan pada menit ke-89 berlari melewati pemain bertahan untuk memblok bola, yang dirayakan sebagai gol.
Itu juga merupakan debut bagi pemain berusia 22 tahun Nathan Butler-Oyedeji, yang melakukan debutnya di menit-menit terakhir pertandingan.
Apa yang Mikel Arteta katakan?
Kami akan menyampaikan hal ini kepada Anda setelah dia berbicara pada konferensi pers pasca pertandingan.
Apa selanjutnya untuk Arsenal?
Sabtu, 25 Januari: Wolves (A), Liga Premier, 15:00 GMT, 10:00 ET
Kapan sistem gugur dimulai?
Pengundian babak play-off akan dilakukan pada 31 Januari di kandang sepak bola Eropa di Nyon, Swiss.
Babak playoff akan dimulai pada 11 dan 12 Februari, dan leg kedua pada 18 dan 19 Februari. Dimulai dengan babak playoff, turnamen ini dikelompokkan dan berpuncak pada final pada bulan Mei di Allianz Arena di Munich, Jerman. 31.
Tanggal sistem gugur selengkapnya tercantum di bawah ini:
Babak Playoff Playoff: 11, 12 Februari dan 18 Februari 19
Putaran 16: 4, 5 Maret dan 11 Maret 12
Perempat Final: 8, 9 April dan 15 April 16
Semifinal: 29, 30 April dan 6 Mei 7
Terakhir: 31 Mei
Bacaan yang direkomendasikan
(Foto teratas: Justin Setterfield/Getty Images)
