Los Angeles Dodger sterling terbaru secara resmi tiba pada Rabu sore saat franchise tersebut secara resmi memperkenalkan Rocky Sasaki.
Fastball pemain kidal berusia 23 tahun itu telah mencapai 102 mil per jam. Kedatangannya di Amerika Serikat pada tahun 2018 disambut dengan lebih banyak antisipasi dibandingkan penggemar internasional mana pun sejak Shohei Ohtani – yang kini menjadi rekan setimnya. Konferensi pers tersebut memungkinkan Sasaki untuk membuat komentar publik pertamanya sejak keputusannya membuat dunia bisbol heboh dan menjelaskan proses yang membawanya ke titik ini.
“Mengenakan jersey Dodgers hari ini, saya diingatkan bahwa perjalanan saya baru saja dimulai, dan itu membuat saya merasa lebih fokus dari sebelumnya,” kata Sasaki melalui seorang penerjemah usai mengenakan jersey Dodgers, Rabu.
Keputusan Sasaki untuk menandatangani kontrak dengan Los Angeles disambut dengan kejutan dan kekhawatiran. Kecocokannya dengan Dodgers begitu mulus sehingga para eksekutif yang frustrasi di seluruh olahraga bertanya-tanya apakah hal itu sudah ditentukan sebelumnya (walaupun Major League Baseball sendiri telah membahas masalah yang diteliti). Kini salah satu talenta terpanas di bidang olahraga bukan lagi rahasia.
“Saya menyadari sepenuhnya bahwa ada banyak perbedaan pendapat, namun kini setelah saya memutuskan untuk datang ke sini, saya ingin melangkah maju dengan keyakinan bahwa keputusan yang saya ambil adalah yang terbaik,” kata Sasaki.
Monster era Reiva, begitu ia dijuluki di Jepang, hadir tersenyum dan mengenakan seragam barunya. Fakta bahwa Los Angeles mampu memberinya kontrak liga kecil dan hanya bonus penandatanganan $6,5 juta mencerminkan keadaan yang membawanya ke sini. Dia memilih untuk datang lebih awal dan mengorbankan uang untuk melakukannya. Rekan setim barunya, Yoshinobu Yamamoto, menunggu hingga dia berusia 25 tahun untuk datang ke MLB, menghasilkan rekor $325 juta sebagai bagian dari aturan agen bebas internasional.
Pada tahun pertamanya sebagai Dodger, Sasaki akan mendapatkan liga minimal $760,000 setelah diklasifikasikan sebagai amatir internasional. Dalam empat musim bersama Nippon Professional Baseball Jepang, Sasaki memiliki ERA 2,02 dan mengesankan pramuka dengan fastball elektrik dan splitter mematikan, kombinasi murni dari potensi lemparan.
Ketika Marinir Chiba Lotte mengumumkan penempatannya ke AS dan kedatangannya di AS, Sasaki mengatakan bahwa tujuannya bukanlah dolar, tetapi kehebatan. Selama 45 hari perkenalannya dengan klub-klub liga besar, dia melibatkan mereka dalam pekerjaan rumah dan meminta mereka menjelaskan bagaimana dia bisa berkembang.
Prosesnya dimulai di ruang konferensi di kantor badan tersebut di luar kampus UCLA. Sasaki berbicara dengan delapan klub dan melakukan perjalanan berturut-turut ke Toronto dan San Diego sebelum mendarat di sini, dalam apa yang sudah lama diharapkan Dodgers akan menjadi “era keemasan” dalam renovasi di stadion baseball legendaris tersebut.
Sasaki adalah hadiah terbaru untuk juara bertahan Seri Dunia, yang telah memberikan hampir setengah miliar dolar uang jaminan baru dengan harapan bisa menang untuk pertama kalinya dalam seperempat abad.
– Cerita ini akan diperbarui.
Bacaan wajib
(Foto: Kevork Jansezyan/Getty Images)
