Tim Nasional Putra AS meraih kemenangan 3-0 atas rival CONCACAF Kosta Rika pada hari Rabu di Orlando. Ini merupakan kemenangan kedua berturut-turut bagi tim asuhan Mauricio Pochettino. Gol dari Brian White, Kaden Clarke dan Patrick Agyemang memberi tim kemenangan kedua berturut-turut dalam waktu kurang dari seminggu.
AS membuka kamp bulan Januari mereka dengan kemenangan 3-1 atas Venezuela Sabtu lalu di Fort Lauderdale, Fla. Pochettino senang dengan upaya dan pemahaman tim terhadap ide-idenya Selama dua pertandingan tersebut, AS secara umum terorganisir dengan baik dan berkomitmen terhadap gaya permainan intensitas tinggi Pochettino. Amerika lebih tajam dan lebih lugas dibandingkan rival mereka, keduanya menurunkan kelompok eksperimen.
Namun bagi Pochettino, tujuannya adalah memenangkan kedua pertandingan tersebut. Kedengarannya sederhana, namun pelatih kepala asal Argentina itu pernah merujuk pada harapan menang yang mendominasi budaya olahraga Amerika. Pada laga melawan Kosta Rika, gelandang kreatif Diego Luna yang belum memaksimalkan peluangnya bersama timnas, mencetak gol pertama malam itu. Setelah secara tidak sengaja terkena sikut di hidungnya pada menit ke-17 yang membuatnya berlumuran darah, True Salt Lake No. 10 diberikan kepada White tiga menit kemudian.
Usai pertandingan, Pochettino menceritakan kepada kru TNT seperti apa percakapannya dengan Luna di pinggir lapangan.
“Saya sangat terkejut karena hidungnya patah,” kata Pochettino. “Saya tidak ingin berkata banyak. Dia berkata, “Tolong, pelatih, izinkan saya terus bermain.” Saya bertanya kepada dokter dan dia bilang dia baik-baik saja. (Luna) memberikan assist pada langkah pertama dan kami mencetak gol. Saya bilang “bola besar”. Dia menunjukkan karakter yang hebat.”
Kiper Zach Steffen melakukan dua penyelamatan luar biasa untuk mempertahankan Kosta Rika dalam penampilan pertamanya sejak 2022, termasuk satu penyelamatan dengan lengan yang berlawanan dalam kondisi meregang penuh. Itu adalah performa luar biasa bagi Steffen, yang terus meningkat sejak bergabung dengan Colorado Rapids pada tahun 2024. Steffen didukung lini belakang berpengalaman yang menampilkan Myles Robinson, Tim Ream, dan Walker Zimmerman.
Pada menit ke-78, Clarke melepaskan tembakan kaki kiri ke pojok atas gawang Kosta Rika, mengakhiri permainan loyo kedua tim. Hadiah buruk dan permainan ceroboh mengganggu babak kedua, tetapi Clarke dan Ageimang membuat permainan terhenti. Ini adalah hasil yang adil.
“Kami sangat senang. Itu adalah pertandingan yang bagus dan sangat profesional,” kata Pochettino kepada TNT usai pertandingan. “Bekerja dengan pemain baru dan berusaha mencari cara bermain dengan lini bagus dan kualitas yang kami tunjukkan hari ini, kalau saya tonton sepertinya kami sudah bekerja (bersama) selama enam bulan. Sikap dan kemampuan beradaptasi terhadap ide-ide baru sangat baik. (Para pemain) berusaha keras untuk berada di tim nasional.”
Perkemahan bulan Januari telah berakhir, dan meskipun bulan lalu tidak banyak menjadi berita utama, banyak pemain yang mendapatkan menit bermain berharga di bawah pelatih kepala AS yang baru. Pochettino dan stafnya kini akan mengalihkan perhatian mereka ke persiapan semifinal CONCACAF Nations League pada bulan Maret. Amerika Serikat akan melawan Panama pada 20 Maret di Los Angeles, sedangkan Meksiko akan melawan Kanada di semifinal lainnya.
Bacaan wajib
(Foto: Foto ISI melalui John Dorton/Getty Images)
