LOS ANGELES — Saat bel terakhir berbunyi pada Rabu malam, Luke Cornett tahu siapa yang harus diberi ucapan selamat terlebih dahulu. Berdiri di samping bangku cadangan Boston Celtics, dia mengepalkan kedua tinjunya sebentar ke udara sebelum dengan cepat berputar untuk mencari Jayden Springer.
Untuk sebagian besar permainan, Celtics kekurangan energi dan pertahanan melawan tim Los Angeles Clippers yang kekurangan tenaga. Namun di akhir kuarter ketiga, dengan Kevin Porter Jr. mengobrak-abrik pertahanan Boston, Joe Mazzulla meminta Springer untuk mengambil alih pertahanan berbakat. Dengan lebih dari 20 menit tersisa di jalan, Springer, yang memiliki waktu bermain tertinggi musim ini, melakukan empat rebound, dua lemparan tiga angka, dan Los Angeles mematahkan ritme serangannya. Cornett yakin Celtics menang 117-113 di perpanjangan waktu karena mendapat dorongan dari Springer.
“Dia belum bisa bermain banyak sejauh ini,” kata Cornet. “Bagi dia yang datang dan membawa kami meraih kemenangan, saya rasa itu adalah sesuatu yang patut dirayakan.”
Luke Cornett menunjukkan rasa cintanya kepada Jaden Springer setelah pertandingan pic.twitter.com/lVzxBk43Ho
—Jack Simone (@JackSimoneNBA) 23 Januari 2025
Celtics merayakan pertandingan Springer bersama. Saat Jayson Tatum bersiap untuk menemui media setelah pertandingan, “Kamu sedang bermain, musim semi!” dia berteriak. Sam Hauser berjalan melewati kerumunan konferensi pers yang besar dengan senyum lebar di wajahnya. Para pemain Boston senang melihat Springer, yang hanya bermain 76 menit musim ini, menikmati momennya. Tanpa dia, mereka mungkin akan mengalami kekecewaan lagi karena ketidakkonsistenan yang berkepanjangan. Tapi dia mendapatkannya dengan permainan kasarnya.
“Itu luar biasa,” kata Cornett. “Sungguh menyenangkan melihatnya menjaga bola dan dia telah menutup pemain sejak awal dan memberikan banyak tekanan pada mereka, memaksa melakukan turnover dan hal-hal seperti itu. Bagi kami untuk mendapatkan kekuatan itu darinya dan kemudian dia dapat melakukan beberapa cornerback untuk kami dan kemudian berkontribusi di kedua ujung lapangan, ya, saya merasa dia baru saja mengubah dinamika. Bermainlah dengan apa yang dia lakukan.”
Celtics tertinggal 78-75 ketika Springer diblok dengan sisa waktu 4:18 pada kuarter ketiga. Jr. Porter sudah mengumpulkan 24 poin, termasuk 13 poin pada kuarter tersebut. Sekitar satu menit kemudian, penjaga Clippers mendatangi Springer untuk pertama kalinya. Terrence Mann datang untuk memasang layar, namun Springer menempel di tubuh Porter Jr., menyeret kakinya untuk memotong gerakan Porter Jr. dan menyingkirkan bola dengan tangan kirinya.
Berjuang untuk mendapatkan bola lepas dan menemukan rekan setimnya, Springer kehilangan bola dari Clippers. Hal itu tidak menghentikannya untuk terus membangunkan Celtics. Beberapa saat kemudian, dia menelanjangi Derrick Jones Jr. dalam transisi dan melaju melintasi lapangan untuk melakukan dua lemparan bebas. Springer kemudian mengakhiri kuarter ketiga dengan satu steal lagi, yang ketiga dengan waktu kurang dari empat menit tersisa.
Celtic membutuhkan kesempatan. Joe Mazzulla menyadarinya. Jadi dia memberi Springer kesempatan. Pemain profesional tahun keempat memasuki permainan dengan cukup rendah pada grafik kedalaman sehingga Jordan Walsh dan rookie Baylor Scheierman mendapat peluang di babak pertama, tetapi Springer tidak. Dia mungkin tidak bermain sama sekali di babak kedua, tapi Celtics membutuhkan seseorang untuk mendominasi pertahanan mereka. Jrue Holiday, Al Horford dan Kristaps Porziņģis tidak bermain. Jaylen Brown mengatakan dia mengambil langkah mundur setelah pergelangan kakinya terkilir pada kuarter kedua.
Celtics membutuhkan hadiah Springer.
“Dia mempunyai kemampuan bawaan untuk mempengaruhi permainan dengan fisik dan pertahanannya, dan saya pikir itulah yang dibutuhkan permainan pada saat itu,” kata Mazzulla. “Saya pikir penjaga mereka sangat nyaman dan dia mampu mengubah permainan dengan cara itu. Angkat topi untuknya. Saya pikir itu salah satu hal terbaik yang dapat Anda lakukan di liga ini, tidak peduli kapan harus memberikannya ketika nama Anda dipanggil Jadi itu adalah penghargaan untuk dia dan etos kerjanya. Saya pikir pertahanannya, fisiknya, kehadirannya mengubah permainan kami.
Setelah Springer mendaftar, Porter. Dia mencetak dua poin lagi di sisa permainan, dan mereka berhasil mengalahkan Brown. Clippers mencetak tiga angka pada kuarter ketiga, tetapi tidak mencetak gol pada 7:09 berikutnya. Layup Springer lainnya yang dilakukan Porter pada pertengahan kuarter keempat membuat bangku cadangan Celtics berdiri. Agresi Porter tidak pernah kembali.
“Anda bisa melihatnya,” kata Springer. “Anda tahu, mereka berhenti memberikan permainan untuk mereka sedikit. Mereka tidak menguasai bola. Anda dapat membaca bahasa tubuh, seperti, dia frustrasi. Jadi Anda melihat hal-hal seperti itu. Tapi mereka memiliki tim yang hebat dan itu menyenangkan untuk dilakukan.” pergilah ke sana dan berkompetisi.”
Celtics masih harus bertahan dalam perpanjangan waktu setelah melakukan pelanggaran di menit terakhir regulasi. Mereka memimpin dengan enam poin dengan satu menit tersisa, empat poin dengan waktu tersisa 15 detik, dan selisih dua poin dengan waktu yang habis, tetapi umpan buruk Brown kepada Jones dengan sisa waktu 4,2 detik mengikat permainan di regulasi awal. . Setelah keranjangnya, Celtics tidak bisa melakukan tembakan pada penguasaan bola terakhir. Tatum menemukan Derrick White tidak memiliki cukup waktu untuk menghabiskan potensi kemenangannya.
Celtics perlu memperbaiki masalah mereka yang terlambat, tetapi menit terakhir yang buruk setidaknya memungkinkan Springer untuk menambah permainan besarnya. Dia memasuki pertandingan tanpa tembakan tiga angka pada musim ini, namun dia mencetak gol keduanya malam itu dari tendangan sudut untuk memperpanjang keunggulan Celtics menjadi 115-110 dengan sisa waktu 34,4 detik. Membantu keranjang, Tatum mempercayai Springer di salah satu momen terpenting dalam permainan.
“Membaca bola basket adalah tentang membaca dengan benar,” kata Tatum. “Mereka membiarkannya terbuka, pria di pojok. Anda harus memainkan permainan yang tepat. Dia meningkatkan performanya malam ini dan melakukan beberapa pukulan besar serta melakukan beberapa pemberhentian. Musim semi sungguh luar biasa malam ini.’
Tatum yakin perjalanan ini menunjukkan banyak hal tentang bagaimana Springer mendekati musimnya di luar rotasi.
“Sangat mengesankan,” kata Tatum. “Itu hanya menjadi profesional terbaik. Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan dimainkan. Pertandingan tidak berjalan sesuai harapan kami. Dan Joe, hubungi nomor telepon Anda, tutup seseorang dan keluar dari bangku cadangan. Dan dia melakukannya.”
Celtics ingin sekali melihat Springer memanfaatkan peluang langka ini. Mereka membutuhkan perlindungannya. Mereka membutuhkan energinya. Dia mungkin tidak banyak bermain, tetapi kombinasi fisik dan kecepatan lateralnya telah menghentikan serangan Clippers.
“Ini (sangat mengesankan) sehingga Anda bisa berkata, ‘Hei, jaga dia tetap aman dan jangan periksa,’” kata Cornett. “Dia hanya mengejarnya dan itu sangat menarik untuk ditonton.”
Cornet senang Springer kembali merayakan bersamanya untuk kedua kalinya setelah bel terakhir berbunyi. Setelah awalnya memanggul Springer di satu sisi lapangan, Cornett menemukannya lagi di tengah lapangan dan memukulnya dengan dorongan keras. Orang besar itu hanya ingin berbagi apresiasinya atas pertandingan besar Springer dan semua pekerjaan di balik layar yang memungkinkan hal itu terjadi. Jika Cornet sedikit kasar dalam menunjukkan kasih sayangnya, dia tidak meminta maaf.
“Dia seekor anjing,” kata Cornet, “jadi dia bisa menerimanya.”
Mendaftarlah ke Zach Harper dan The Bounce, buletin utama NBA “Atletis” karyawan, dikirimkan ke kotak surat Anda secara gratis.
(Foto Jayson Tatum mengemudi ke keranjang melawan Derrick Jones Jr. dan Kevin Porter Jr.: Katelyn Mulcahy/Getty Images)
