Betapapun parahnya kebakaran yang terjadi di wilayah Los Angeles – lebih dari 15.000 bangunan telah hancur, hampir 200.000 orang berada di bawah perintah evakuasi, lebih dari 37.000 hektar lahan telah terbakar, dan setidaknya 27 orang telah meninggal dunia – hal ini bisa saja terjadi lebih buruk lagi . Para pejabat mengatakan mereka tidak memiliki “petugas pemadam kebakaran yang cukup untuk menangani hal ini,” namun kami, warga Angeleno, beruntung.
Saat ini, pemadaman kebakaran hutan di Amerika dibangun di atas jaringan kompleks lembaga-lembaga lokal, negara bagian, dan federal yang sering kali diminta untuk saling mendukung dan melakukannya lintas batas negara bagian. Bagaimana petugas pemadam kebakaran dari negara bagian tetangga seperti Nevada dan Arizona mungkin berada di jalur pemadam kebakaran di Los Angeles saat ini, dan mengapa ada rekaman langsung dari Orange County yang berdekatan dan Quebec yang jauh. Sistem kebakaran lahan liar di Amerika Utara bergantung pada bantuan timbal balik seperti ini sebagai cadangan, dan banyak lembaga—baik yang dekat maupun yang jauh—beruntung karena mereka kini memiliki kemampuan cadangan. Pada 14 Januari, seminggu setelah kebakaran terjadi dan jumlah kebakaran mulai berkurang secara perlahan, laporan status menunjukkan 5.123 kebakaran terjadi di kebakaran Palisades dan 3.408 di kebakaran Eaton.
Namun sistem yang didasarkan pada keberuntungan bukanlah sistem yang berkelanjutan. Dunia ini sudah mengalami tekanan dan beresiko hancur di tengah semakin seringnya terjadi kebakaran hutan.
Kurangnya personel
Di Amerika Serikat, lembaga federal yang menjadi tulang punggung sistem pemadaman kebakaran hutan adalah Dinas Kehutanan dan Biro Pengelolaan Lahan serta beberapa lembaga kecil. Setiap orang bekerja terlalu keras karena adanya sejarah panjang dalam memberikan beban berlebihan dan upah rendah pada sebagian besar tenaga kerja musiman. Badan-badan ini menghadapi kekurangan staf yang parah dan terus-menerus yang memicu krisis kesehatan mental dan fisik di Amerika dan bahkan tuna wisma.
Badan-badan lokal dan negara bagian yang mendapat dukungan lebih baik dan berkelanjutan harus fokus pada yurisdiksi lokal mereka terlebih dahulu. Satu-satunya alasan Orange County mengirimkan bantuan besar ke Los Angeles saat ini adalah karena tidak ada kebakaran besar yang terjadi di Orange County saat ini. Jika terjadi kebakaran hutan di Kanada, kita akan melihat air mengalir dari Samudra Pasifik untuk memadamkan api Palisades.
LA County telah memiliki sumber daya pemadam kebakaran dengan konsentrasi dan kualitas tertinggi di seluruh dunia. Lebih banyak personel atau peralatan tidak berarti kebakaran Palisades atau Eaton akan dapat dipadamkan dalam satu atau dua hari. Mengingat kekeringan dan angin kencang, serta kurangnya sumber api alami atau kebakaran yang ditentukan oleh para ahli di kawasan ini, yang oleh para ahli disebut sebagai hutang kebakaran di wilayah tersebut, kebakaran pada bulan ini dapat menyebabkan kebakaran besar.
Meskipun tidak ada yang bisa menghentikan kebakaran ini, LA terhindar dari kehancuran akibat kebakaran baru yang terjadi setelah kebakaran di Palisades dan Eaton tidak terkendali. Seperti biasa dalam sistem kami saat ini, petugas pemadam kebakaran tambahan dari luar wilayah setempat datang untuk membantu petugas pertolongan pertama ketika mereka kelelahan setelah shift 24 atau 48 jam. Dukungan ini telah membantu petugas pemadam kebakaran memastikan bahwa kebakaran baru juga tidak terkendali.
Batasan gotong royong
Sebagai mantan petugas pemadam kebakaran, saya telah lama menganjurkan manfaat sistem gotong royong dan pembagian sumber daya. Dunia kita sedang berubah, dan taktik pemadaman kebakaran harus diikuti. Sistem kebakaran kita masih diatur berdasarkan peningkatan staf musiman – namun kebakaran di bulan Januari menunjukkan bahwa tidak ada lagi yang namanya ‘musim kebakaran’.
Para pengelola lahan, peneliti, dan aktivis dengan tepat berargumentasi bahwa memperkenalkan kembali api ke bentang alam di negara-negara Barat diperlukan untuk membalikkan beberapa kerusakan yang disebabkan oleh kesalahan pengelolaan selama lebih dari satu abad. Namun pemadaman kebakaran di Altadena atau Santa Monica yang berpenduduk padat adalah tugas yang sulit dan cakupannya terbatas. Ketika kebakaran di kawasan hutan belantara dan perkotaan menjadi semakin destruktif, pemadaman kebakaran sering kali merupakan satu-satunya tindakan yang dapat melindungi kehidupan dan harta benda.
Dan melawan mereka mengharuskan kita memiliki tenaga untuk melakukannya. Kita membutuhkan tenaga kerja ini yang berkelanjutan, sepanjang tahun, dan terlokalisasi. Hal ini berarti menjajaki opsi seperti mengaktifkan Garda Nasional secara permanen dengan fokus pada pemadaman kebakaran. Hal ini bahkan mungkin berarti menerapkan model layanan sukarela di tingkat lokal atau nasional yang menyalurkan keinginan masyarakat Amerika untuk membantu sistem yang kewalahan dan terbebani secara berlebihan. Semua hal ini tidak dapat menggantikan rasa saling mendukung yang kita lihat ketika masyarakat berbagi sumber daya; sistem ini juga perlu diperluas.
Tidak peduli seperti apa sistem baru ini, sistem ini tidak dapat terus melakukan apa yang telah kita lakukan setiap musim kebakaran — karena jika respons default tidak berfungsi di Los Angeles, maka sistem tersebut tidak akan berfungsi di mana pun.
Jay Balagna, mantan petugas pemadam kebakaran hutan belantara, adalah asisten peneliti kebijakan di organisasi nirlaba Rand. Dia tinggal di dekat kebakaran Eaton di Los Angeles. © 2025 Los Angeles Times. Didistribusikan oleh Badan Konten Tribune.
