Aryna Sabalenka dan Madison Keys memiliki awal yang sulit di semifinal Australia Terbuka pada hari Kamis, tetapi kemenangan berturut-turut menjadi penentu final Grand Slam pertama mereka tahun ini, pertemuan antara dua petinju kelas berat tersebut bola tenis dunia.
Sabalenka dari Belarus, unggulan teratas, mengalahkan sahabatnya Paula Badosa 6-4, 6-2 saat ia mengincar gelar ketiga berturut-turut di Australia dan penampilan keempat di ‘Helm Besar’ akan memenangkan kejuaraan.
North American Keys mengalahkan Iga Swiatek 5-7, 6-1, 7-6(8) untuk mencapai final Australia Terbuka pertamanya dan turnamen Grand Slam kedua, di mana ia kalah dari Sloane Stephens di AS Terbuka 2017.
“Saya masih berusaha memahami semua yang terjadi. Saya berada di final,” kata Keys yang berperingkat 19 setelah kemenangan terbesar dalam karirnya.
“Pertandingan ini berada pada level yang sangat tinggi… Saya merasa seperti saya berjuang untuk tetap berada di dalamnya… Berada di sini di final sungguh luar biasa dan saya beruntung berada di sini pada hari Sabtu.”
“Saya pikir pada akhirnya, kami berdua berjuang melawan ketegangan dan saling mendorong. Pertanyaannya adalah siapa yang akan mendapatkan poin terakhir dan menjadi sedikit lebih baik dari yang lain, dan saya senang itu adalah saya.”
Juara Grand Slam lima kali Swiatek memasuki semifinal tanpa terkalahkan dalam empat service game terakhirnya di Melbourne Park, tetapi tekanan segera muncul ketika Keys mencoba untuk membuka diri dan melakukan konsolidasi.
Didorong oleh banyak penggemar Polandia di tribun Rod Laver Arena, Swiatek beralih ke mode pertarungan dan memulihkan servisnya untuk merebut set kedua dengan kedudukan 4-2.
Setelah hujan memaksa atap ditutup, Keys mulai mencoba memperkecil ketertinggalan dan membuat kesalahan besar di gawang sebelum menyamakan kedudukan menjadi 5-5, namun di game berikutnya Swiatek tidak bisa menghentikan ikan troutnya.
Keys yang berpengalaman, yang mencapai semifinal Australia Terbuka ketiganya, terus menekan dengan pukulan keras dan melakukan servis dengan sempurna untuk unggul 5-0 hingga Swiatek lolos dari rasa malu karena ban pada set berikutnya.
Keys menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada break ketujuh dan memulai set penentuan dengan percaya diri, melakukan pukulan raket untuk memimpin 4-3 sebelum menyelamatkan empat break point untuk menjadikannya 5-4.
Swiatek bangkit dan kehilangan match point pada kedudukan 6-5 sebelum memimpin pada tiebreak. Keys pulih ketika Qutb mengirim umpan panjang untuk memastikan kemenangan dan pemain Amerika itu menundukkan kepalanya dan mendapat tepuk tangan meriah.
MUSTAHIL
Sabalenka, peringkat 1 dunia, juga tidak sempurna, tertinggal 2-0 dari Badosa pada set pembuka melalui serangkaian kesalahan sendiri, namun ia segera menemukan pijakannya dan menggunakan tangan yang pasti untuk mengakhiri kampanye Badosa. , unggulan 11, di semifinal Grand Slam pertama putri Spanyol.
“Saya gugup. Saya sangat bangga pada diri sendiri dan tim saya telah menempatkan diri pada posisi ini,” kata Sabalenka sebelum mengenang prospek meraih gelar Melbourne untuk pertama kalinya sejak Martina Hingis pada 1997-99.
“Jika saya menuliskan nama saya dalam sejarah, itu akan sangat berarti bagi saya, saya bahkan tidak dapat memimpikannya… Saya akan memberikan segalanya di final,” katanya.
Setelah memimpin secara mengejutkan di awal, Badosa terus-menerus melakukan serangan saat melakukan servis.
Ia bertahan dan menyelamatkan beberapa break point, namun tampaknya hanya masalah waktu sebelum Sabalenka mematahkan pertahanannya, mematahkan servis Badosa pada game ketiga dan kelima.
Badosa berupaya menghidupkan kembali semangat juang yang membuatnya mengalahkan Coco Gauff di perempat final dalam salah satu pertandingan terbesar turnamen. Namun tekanan Sabalenka melemahkannya dan dia melakukan kesalahan ganda pada game ketiga set kedua.
Sabalenka memanfaatkan peluang tersebut dan memimpin 5:1.
Keduanya adalah teman baik di luar lapangan, tetapi mungkin perlu waktu bagi pemain Spanyol itu untuk melupakan kekalahan tersebut dan bersatu kembali dengan teman Belarusianya.
“Dia mungkin akan membenciku selama satu atau dua hari dan kemudian kita bisa berteman lagi dan pergi berbelanja. Aku berjanji kita akan melakukannya dan aku akan membayarnya berapa pun yang dia inginkan,” kata unggulan pertama itu.
