TORONTO — Craig Berube dan Maple Leafs mengaku punya masalah.
“Ini sulit,” kata pelatih Leafs tentang kiper cadangannya, Dennis Hildeby, setelah pertandingan hari Rabu. Pemain Amerika Utara tahun kedua itu kebobolan empat gol dalam 18 tembakan melawan Columbus Blue Jackets.
Dengan Anthony Stolarz absen setelah operasi lutut dan kepulangannya dalam waktu dekat, Leafs memiliki salah satu prospek terbaik dalam mencetak gol. Tapi itu adalah kekalahan kedua berturut-turut Hildeby di NHL. Pemain berusia 23 tahun itu kebobolan dua gol dari 18 tembakan di pertandingan sebelumnya 11 hari lalu.
Setelah kampanye rookie AHL yang mengesankan pada 2023-24, Hildeby telah memainkan enam pertandingan NHL musim ini dengan persentase penyelamatan 0,878.
Joseph Wall membuktikan dia bisa menjadi pelatih kepala NHL. Berube and the Leafs secara teratur beralih ke Hildeby dalam upaya mereka untuk memenangkan pertandingan dan tetap berada di puncak Divisi Atlantik. Itu semua ternyata menjadi situasi yang merugikan bagi pick putaran keempat tahun 2022.
“Dengar, dia berkembang di sini, menghabiskan waktu berlatih dan bekerja dengan penembak NHL dan pelatih penjaga gawang kami,” kata Berube. “Tetapi saya mengerti apa yang Anda katakan. (Dalam) situasi yang ideal, dia akan memainkan lebih banyak pertandingan di tim di bawah umur. Namun hal itu tidak terjadi saat ini.”
The Leafs harus membalikkan keadaan.
Mereka tidak hanya melakukan itu, tetapi mereka secara efektif melakukan perubahan dengan mengirimkan Matt Murray kembali ke NHL dan menugaskan Hildeby ke AHL. Murray kemungkinan akan mendukung pertandingan Woll in the Leafs berikutnya melawan Senator Ottawa pada Sabtu malam.
Ini adalah kembalinya Murray ke NHL yang pantas.
Operasi pinggul ganda memaksa Murray, yang kini berusia 30 tahun, absen pada musim 2023-24. Itu adalah tahun terakhir dari kontrak empat tahunnya. Murray memiliki masa lalu yang buruk dan tidak ada jaminan dia akan bermain di NHL lagi. Kontrak satu tahun memberinya bantuan untuk memulai di AHL dan sebaliknya.
Bagi Murray, ada keraguan apakah dia akan kembali ke NHL atau tidak. Itu terlihat dari awal naik turunnya musim Marlies. Dia kebobolan tiga gol dalam tiga dari empat start AHL pertamanya. Orang-orang di sekitar Marlies memperhatikan perubahan dalam mentalitas dan pendekatannya setelah pertandingan 14 Desember melawan Bakersfield Condors. Setelah Artur Akhtyamov kebobolan lima gol dalam 22 menit dan 24 detik pertama pertandingan, Murray masuk dengan lega.
Murray menghentikan semua 13 tembakan yang dihadapinya dan Marlies kembali menang 6-5 dalam perpanjangan waktu. Pemandangan itu sepertinya memberi Murray kepercayaan diri yang layak diterimanya. Dia dipanggil pada 20 Desember dan memenangkan pertandingan NHL pertamanya sejak 23 Maret 2023. Tentu saja ada sedikit masalah dalam permainan level NHL-nya. Tapi itu sudah diduga.
Murray tampak dan bermain seperti penjaga gawang yang berbeda di AHL setelah dipanggil untuk dua pertandingan pada bulan Desember. Yang terpenting dia membuktikannya mungkin kembali
Begitu mampu membuktikan dirinya kembali ke NHL, Murray sepertinya sudah melewati rintangan tersebut. Akhir-akhir ini, dia telah terbebas dari beban mental karena masa depannya dipertanyakan. Pergerakannya antara tiang gawang dan tiang gawang menjadi lebih akurat dan tembakannya lebih presisi.
Peralihan yang dia lakukan terlihat jelas dalam angka-angkanya. Persentase penyelamatan Murray mencapai 0,934 dalam 15 pertandingan musim ini. Itu yang kedua di AHL.
Dengan pemain baru Marlies Akhtyamov absen karena cedera sejak meninggalkan pertandingan 8 Januari, Murray mendapatkan banyak repetisi. Perwakilan-perwakilan ini, kebetulan, adalah kekurangan Hildeby.
Tiga start terakhir Murray terjadi dalam enam hari. Dia mencatatkan dua kali penutupan dan hanya kebobolan satu gol di pertandingan lainnya. Masuk ke dalam permainan itu penting untuk permainannya.
Dan jika The Leafs dapat memanfaatkan momentum itu dan kegembiraan nyata yang ditemukan Murray dalam dirinya, mereka akan berada dalam posisi yang baik untuk mengistirahatkan Wall menjelang pertandingan 4 Negara.
Patut disaksikan untuk melihat seberapa sering Murray bermain selama tur The Leafs di Kanada bagian barat, yang dimulai pada 1 Februari. Meski tidak ada pertandingan berturut-turut, Leafs akan memainkan empat pertandingan dalam delapan hari. Dan organisasi tersebut tampaknya berniat mencarikan tempat istirahat bagi Woll. Mereka membantah betapa Voll sering berolahraga akhir-akhir ini untuk menjaga tubuhnya tetap istirahat dan tajam. Berube mengakui Voll telah memainkan beberapa permainan “emosional” belakangan ini. Sementara Woll menjawab pertanyaan tentang seberapa baik dia dapat menangani pekerjaan awal dengan Stolarz, Leafs masih harus melihat melampaui musim reguler. Woll merasa lebih seperti starter playoff Leafs. Memainkan hoki yang menentukan di musim semi akan menjadi penting baginya dan organisasi.
Yang dibutuhkan Leafs saat ini di belakang Woll adalah konsistensi. Dan mereka tidak mendapatkannya dari Hildeby.
Penting untuk dicatat bahwa versi Hildeby the Leafs yang dilihat musim ini mungkin tidak mewakili gambaran keseluruhan dari penjaga gawang. Dengan tinggi badan 6 kaki 7 inci dan sifat atletisnya, Hildeby menunjukkan harapan yang besar. Namun perkembangannya masih sangat awal. Pengalaman NHL Hildeby menunjukkan seberapa besar lompatan dari AHL ke NHL dan rintangan mental yang menyertai lompatan tersebut.
“Saya pikir ini adalah jenis tekanan yang berbeda,” kata Voll pada hari Kamis tentang lompatan dari AHL ke NHL, lompatan yang dia kenal. Woll menghabiskan sebagian empat musim bersama Marlies sebelum menjadi starter NHL. “Membangun permainan Anda, merasa nyaman di (AHL) dan ketika Anda pergi ke NHL, itu adalah hal yang berbeda.”
The Leafs jarang meminta Hildeby bermain. Mereka melihat betapa sulitnya bagi seorang kiper muda.
“Dia adalah kiper yang spesial. “Saya melihatnya setiap hari dalam latihan dan dia tidak menyerah,” kata Wall tentang Hildeby. “Dia punya bakat dan kemampuan mental untuk (NHL). Tapi terkadang hasilnya tidak berjalan sesuai keinginan Anda.”
Karena peralatannya, Hildeby bisa menjadi masa depan NHL dalam beberapa bentuk. Namun dengan jadwal yang tidak merata dan terlalu banyak pertandingan NHL di awal karir profesionalnya, Leafs mungkin dalam bahaya menghancurkan kepercayaan dirinya sepenuhnya.
“Ketika Anda banyak bermain, itu sulit, Anda harus selalu siap dan selalu siap,” kata Voll. “Dan ketika Anda tidak banyak bermain, itu karena Anda tidak berada dalam ritme. Ini sulit dilakukan, ketika Anda tidak bermain dalam satu atau dua minggu dan (terutama dalam permainan di mana Anda tidak bisa banyak bergerak) Anda diharapkan untuk berhenti. Sulit untuk masuk ke dalam permainan. Jadi selalu sulit, apa pun situasi yang Anda hadapi. Saya pikir Anda belajar bagaimana menerimanya.”
Woll tidak memainkan permainan NHL dalam dua musim pertama hoki profesionalnya. Dan penting untuk mengingat betapa buruknya angka-angkanya pada awalnya. Persentase penyelamatan 0,880 di musim rookie AHL menimbulkan keraguan apakah dia akhirnya bisa bermain di NHL.
Namun daunnya lambat dan sabar dalam perkembangannya. Dan mereka sekarang sudah melihat hasilnya.
Kebanyakan goaltender memiliki jalur pengembangan yang lebih panjang dibandingkan forward skater. Dengan mengirimkan Hildebee ke AHL untuk repetisi lebih banyak pada level ini, mereka mungkin berharap dia bisa mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. Ini bisa menjadi langkah yang bermanfaat bagi perkembangan jangka panjang Hildeby.
Musim ini, “Daun” memiliki kiper tangguh yang sudah lama absen. Persentase penyelamatan tim 0,909 mereka menempati urutan keenam di NHL. Mereka membukukan persentase penyelamatan 0,898 musim lalu. Beberapa angka tersebut didukung oleh perubahan pada garis biru. Namun tim ini memiliki rasa percaya diri, salah satunya berkat peningkatan kemampuan mencetak gol.
Murray bermain lebih teratur akhir-akhir ini dan berada di posisi yang berbeda dalam hal pengalaman dibandingkan Hildeby.
Dengan tidak memaksa Hildebee memainkan lebih banyak permainan dan beralih ke pemain yang dapat diandalkan, Leafs memiliki peluang lebih baik untuk melanjutkan keandalan tersebut dan mempertahankan keunggulan mereka di Divisi Atlantik.
(Foto oleh Dennis Hildeby: Mitchell Leff/Getty Images)
