TORONTO — Brian Bello bertepuk tangan dan mencemooh saat dia menyaksikan Houston Astros mengalahkan Seattle Mariners di televisi di clubhouse kunjungan Boston Red Sox setelah pertandingan Selasa malam.
Kekalahan Seattle merupakan hal yang baik bagi Red Sox. Dengan empat pertandingan tersisa di musim reguler, harapan playoff saingan berat Boston masih hidup berkat kemenangan 6-5 yang berjuang keras atas Toronto Blue Jays dalam 10 babak.
Itu adalah kemenangan keempat berturut-turut bagi Boston, suatu prestasi yang belum pernah mereka raih dalam lima pertandingan dari 30 Juni hingga 5 Juli.
“Itu menyenangkan,” kata manajer Alex Cora. “Kami menempatkan diri kami pada posisi ini dan tentu saja ini tidak sempurna, tapi bagi kami ini hanya tentang berusaha tampil maksimal. Para pemain melakukan pekerjaan luar biasa dengan berjuang hingga akhir. Kami menggunakan segalanya. Kami menang dan itu adalah salah satu dari kemenangan paling membahagiakan yang pernah saya alami di sini.”
Ini adalah tugas yang tampaknya mustahil, karena Red Sox tertinggal 3 1/2 game dari posisi wild card ketiga di Liga Amerika. Detroit dan Kansas City berada di posisi kedua, sementara Minnesota tertinggal 2 pertandingan dan Seattle tertinggal 2 1/2.
“Kami tidak akan mundur dari pertarungan, kami hanya menundukkan kepala untuk terus maju dan melihat apa yang terjadi,” kata Vaughn Grissom.
Tertinggal 3-0 di kuarter ketujuh, Ceddanne Rafaela mencetak dua angka ganda dengan basis yang terisi untuk menjadikannya 3-2. Pada inning berikutnya, setelah Romy Gonzalez dan Triston Casas melakukan single, Masataka Yoshida menyamakan kedudukan menjadi 3-3, dan skor tetap imbang untuk dua inning berikutnya.
Cora bermanuver melalui bullpennya menggunakan tujuh obat pereda setelah Bello hanya berhasil melakukan empat inning, memungkinkan dua kali lari. Cora memasuki babak akhir, mengosongkan bangku cadangan dengan pukulan dan berlari ke kiri dan ke kanan. Secara keseluruhan, Cora menggunakan 22 dari 28 pemain dalam daftar dengan pereda Josh Winkowski dan Greg Weisert dan starter Nick Pivetta, Cutter Crawford dan Richard Fitts satu-satunya pemain lain yang tidak digunakan dalam permainan.
“Cara kita melakukannya,” kata Cora. “Pertempuran dan pertarungan, di ruang istirahat, orang-orang yang melempar dan orang-orang yang berakhir di pertandingan itu, saya beritahu Anda, kawan, itu sangat cemas dan kami sangat gugup, tapi kami berhasil keluar.
Di urutan ke-10, dobel Trevor Story mencetak gol Jarren Duran sebagai lampu hijau, sebelum single pinch-run Connor Wong mencetak gol Mickey Gasper dan Grissom menambahkan asuransi dengan single Story. Red Sox membutuhkan setiap putaran itu, karena Toronto mengalahkan Zach Penrod dan Chase Shugart di urutan ke-10 terbawah sebelum menutupnya.
Untuk memimpin ‼️ pic.twitter.com/vlCNrgRA12
– Red Sox (@RedSox) 25 September 2024
Red Sox tidak diperkuat Rafael Devers dan Kenley Jansen, dua pemukul terbaik mereka, tetapi tim yang tidak bersemangat yang telah berjuang sepanjang tahun masih bersaing di dini hari musim ini. Sebagian karena tim-tim di sekitar mereka belum pergi, tetapi sebagian lagi karena Red Sox telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa tahun ini.
Cora mungkin mencoba melakukan keajaiban di beberapa pertandingan terakhir, tetapi bagaimanapun juga, timnya bersemangat pasca pertandingan dengan musik dan pemain di pertandingan terakhir.
“Ini hanyalah sebuah bukti siapa kami sebagai sebuah kelompok bahwa kami tidak pernah kehabisan tenaga,” kata Grissom. “Kamu membutuhkan ini. Tim-tim terbaik tidak pernah lepas dari persaingan. Itu sangat besar.”
Penampilan Bello berlangsung singkat dan mengakibatkan Red Sox harus menggunakan setiap pelempar yang tersedia, tetapi itu masih merupakan awal musim ke-30 yang tertinggi dalam karirnya. Pada hari Senin, Tanner Hook melakukan startnya yang ke-31, dan pada hari Minggu, Crawford melakukan startnya yang ke-32.
Ini adalah tonggak sejarah bagi sebuah organisasi yang sudah lama tidak melakukan promosi lokal. Sudah 37 tahun sejak Red Sox terakhir kali membuat tiga homer setidaknya 30 kali menjadi starter, dengan Roger Clemens, Bruce Hurst, dan Al Nipper mencapai prestasi tersebut pada tahun 1987.
Bello menjalani musim yang tidak merata, meski ia membalikkan keadaan di babak kedua dengan ERA 3,66 sejak awal Juni.
Ditanya tentang peluang tipis pascamusim Red Sox, Bello penuh harapan.
“Akan luar biasa, alangkah baiknya jika kita mendapatkannya,” ujarnya melalui tim penerjemah. “Ini akan menjadi babak playoff pertama dalam karier saya, jadi jelas kami harus mengalahkan tim-tim yang akan datang dan lihat apa yang terjadi.”
Red Sox sudah terlalu sering tersingkir hingga bisa menghitung 158 pertandingan, namun dengan empat pertandingan tersisa di musim reguler, peluangnya memang ada.
(Foto: Mark Blinch/Getty Images)
