Pada akhirnya, Leicester City memastikan tempat mereka di babak 16 besar Piala Carabao, tetapi itu adalah malam yang sulit bagi Steve Cooper, timnya, dan para penggemar.
Pertandingan ketujuh masa jabatan Cooper adalah pertandingan yang membuat frustrasi dan ketidakpuasan mengancam akan meletus di sela-sela Stadion Poundland Bescot.
Mereka mungkin gembira setelah hat-trick penalti Danny Ward dalam adu penalti menandai upaya gagah berani tim League Two – para pendukung mencemooh para pemain di luar lapangan – tetapi hal itu bertentangan dengan suasana hati. hari menjadi gelap, dan pertandingan dilanjutkan tanpa gol. Skuad asuhan Cooper yang melakukan 10 perubahan dari hasil imbang melawan Everton tampil meyakinkan.
Lebih dari 2.250 penggemar Leicester, dari total 8.000 lebih, tentu saja mengungkapkan perasaan mereka, bahkan ada yang berlari ke lapangan dan melambai ke arah Cooper di area penalti sebelum dia lari.
Dia tampak tertawa di seluruh lapangan saat dia berlari, jadi sulit untuk mengatakan betapa tidak puasnya dia sebagai seorang penggemar. Namun tidak ada ketidakpastian mengenai nada beberapa lagu yang dimainkan dari sisi jauh.
Teriakan sorak-sorai dari “serang, serang, serang” berubah menjadi “Cooper, Cooper selesaikan” ketika Leicester kebobolan lagi dengan harga murah.
Penggemar Walsall meneriakkan “Liga Premier, kamu tertawa” ketika Abdul Fatowu menabrak umpan silang Odson Edouard, yang ditanggapi oleh pendukung Leicester dengan menyanyikan nyanyian yang sama.
Yang terburuk belum terjadi, saat pertandingan mendekati titik penalti, para pendukung Leicester dengan jelas mengatakan “itu memalukan” dan kemudian mereka mencemooh peluit akhir sebelum aksi heroik Ward.
Penalti Danny Ward memberi Leicester kemenangan di Walsall (Michael Regan/Getty Images)
Jika mereka ingin menyampaikan pesan kepada Cooper, pasti tersampaikan dan dipahami.
“Saya sebenarnya tidak melihatnya (pendukung di lapangan), tapi saya pasti mendengar nyanyian di antara penonton,” kata Cooper. “Saya akan memilikinya dan Anda tidak akan pernah mendengar saya tidak menghormati pendapat dan pendapat para penggemar.
“Jelas saya perlu membangun kredit di sini dengan para pendukung dan mendapatkan hak untuk tampil. Lagipula aku mengetahuinya.
“Hal-hal inilah yang membuat saya semakin berkomitmen dan bertekad untuk melakukannya dengan baik karena saya sangat ingin melakukannya.
“Saya tidak punya masalah dengan itu. Kesempatan yang luar biasa untuk menunjukkan betapa bagusnya saya dan tim.
“Mungkin itu adalah malam-malam di mana Anda dapat mengenang kembali dan akhirnya membangun hubungan yang kuat dengan para suporter.”
Hal ini mungkin terjadi di masa depan. Martin O’Neill, yang memiliki hubungan kuat dengan rival East Midlands Nottingham Forest sebelum menjadi manajer Leicester pada tahun 1995, mengalami awal yang buruk dan kritik dari para penggemar tetapi memenangkan pertandingan dengan memenangkan pertandingan.
Itu satu-satunya cara Cooper bisa melakukannya juga, tapi itu tidak akan mudah dan segalanya bisa menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik, dengan Arsenal bertandang Sabtu ini dan Leicester masih mencari kemenangan liga pertama mereka musim ini.
Berhubungan dengan hutan mungkin tidak menjadi masalah bagi sebagian besar dari mereka. Bagaimanapun, kapten pemenang Liga Premier Wes Morgan menghabiskan 10 tahun di sana sebelum menikmati bagian paling produktif dalam karirnya bersama Leicester biru.
Bagi sebagian orang, ini adalah gaya pertunjukan umum. Ada kalanya Leicester tampak mengalami kemajuan setelah jeda musim panas ketika mereka kehilangan manajer Enzo Maresca dan pemain terbaik tahun ini Kiernan Dewsbury-Hall ke Chelsea. Jendela transfer juga mengalami beberapa pergantian personel dan perlu waktu untuk membangun kembali tim.
“Ini merupakan hasil yang campur aduk,” kata Ward tentang awal musim. “Kami belum menampilkan pertunjukan berdurasi 90 menit yang bisa kami katakan fantastis. Ada babak dan periode di mana kami terlihat sangat bagus.
“Ada beberapa hal yang harus kami perbaiki dan ini adalah grup muda. Beberapa dari mereka belum pernah bermain di Premier League, sementara beberapa dari kami pernah mengalami apa yang terjadi dua tahun lalu (degradasi) dan ingin memperbaikinya.
“Ini adalah periode penyesuaian, manajer baru dan tim baru. Semuanya baru. Para pemain masih membangun hubungan satu sama lain di dalam dan di luar lapangan.”
Kini setelah satu dekade meraih kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Leicester, ekspektasinya tinggi, bukan kenyataan terhadap klub yang baru dipromosikan ini. Belum lama ini Leicester memenangi trofi dan bertarung di delapan besar Premier League, namun kini waktunya berbeda, era baru, dan mereka perlu membangun kembali.
Banyak pilihan Cooper yang dipertanyakan sejauh ini, tetapi setelah melakukan 10 perubahan, termasuk menjadi starter untuk Ricardo Pereira dan Fatavu – dua pemain yang gagal mengesankan beberapa pendukung – tidak ada seorang pun di Walsall yang menunjukkan bahwa mereka harus menjadi starter melawan Arsenal minggu ini.
Bisa saja ada enam pertandingan tanpa kemenangan, namun setelah lawatan ke Emirates Stadium, Leicester menghadapi serangkaian pertandingan di mana mereka perlu meraih poin melawan Bournemouth, Southampton, Forest, dan Ipswich Town.
Jika tidak, suara-suara dan nyanyian-nyanyian yang berbeda pendapat hanya akan bertambah menjadi rasa frustrasi, dan Cooper tidak akan bisa mendapatkan pujian dari para penggemar yang memujanya.
(Foto teratas: Alex Broadway/Getty Images)
