MINNEAPOLIS — Bahkan pulang ke rumah untuk seri melawan peringkat terakhir Miami Marlins, dengan starter veteran Bailey Ober di gundukan Selasa malam, tidak dapat menghentikan kekalahan Minnesota Twins.
Ober mengizinkan empat kali shutout run pada inning kedua untuk menjaga semua kegembiraan di antara penonton Target yang jarang di Target Field. Dan staf pitching si Kembar nyaris tidak bisa melawan tim terburuk kedua di Liga Nasional dengan kekalahan 4-1, membiarkan empat run atau kurang dalam 25 pertandingan. Ini adalah kedua kalinya dalam 27 pertandingan Marlins membiarkan kurang dari tiga run.
Paus Homer dari Yunus 💥#Marlins Bisbol pic.twitter.com/R2BidEOL2c
– Miami Marlins (@Marlins) 24 September 2024
“Eksekusi” adalah poin penting setelah pertandingan bagi manajer Rocco Baldelli, yang berulang kali mengatakan sikap si Kembar dan kemampuan untuk mengikuti rencana permainan staf pitching masih kurang.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mempersiapkan pemain dan mengirimkan mereka ke pertandingan dengan pola pikir yang benar,” kata Baldelli. “Anda harus tahu apa yang akan Anda lakukan. Ini bukan sekadar ‘memukul bola’. Banyak hal yang bergantung pada hal itu.”
Selama rentang enam minggu ini, si Kembar menempati peringkat ke-27 dalam kecepatan berjalan, ke-28 dalam OPS, dan ke-27 dalam berlari per game dari 30 tim.
“Sekarang (tentang) apa yang kami lakukan sebelum pertandingan dan menyinkronkannya dalam permainan, dan ini semua tentang memiliki pukulan yang produktif,” kata Baldelli. “Pemukul yang produktif bergerak pada lemparan yang bagus. Kami belum bisa melakukan itu selama ini. Kami benar-benar terburu-buru. Kami hanya melakukan banyak lemparan yang tidak bisa Anda lakukan.”
Carlos Correa, yang mencetak 2-dari-5 dengan double Selasa dan memiliki persentase on-base 0,429 dalam delapan pertandingan setelah keluar dari daftar cedera minggu lalu, bahkan lebih blak-blakan dalam penilaian pasca pertandingan mengenai kesengsaraan tim.
“Beberapa orang menganggapnya sebagai racun dan beberapa orang menganggapnya sebagai bahan bakar,” kata Correa. “Orang-orang yang menganggapnya sebagai bahan bakar adalah mereka yang selalu menjadi yang teratas dan memiliki karier yang indah serta bertahan dalam permainan untuk waktu yang lama. Kita punya banyak anak muda dan banyak orang yang berusaha membantu mereka, tapi pada akhirnya, semua orang harus mencari tahu sendiri.”
Correa menolak untuk menyebutkan kesulitan pemain tertentu, tetapi beberapa pemukul muda terbaik si Kembar telah mencatatkan OPS di bawah 0,600 sejak pertengahan Agustus, termasuk Jose Miranda (0,512), Royce Lewis (0,539) dan Edouard Julien. (.593). Ketiganya telah menggabungkan 71 pukulan dan 13 pukulan pada peregangan itu, dengan total dua homers dan enam permainan ganda.
“Harus ada rasa urgensi untuk mengambil tindakan dan menyelesaikan segala sesuatunya, mencoba menemukan sesuatu yang dapat membantu kita,” kata Correa.
Apakah dia merasakan urgensi itu?
“Beberapa orang, ya,” kata Correa. “Beberapa dari kami bermain ekstra (Selasa) dan mencoba memikirkan sesuatu. Kami tidak meraih kemenangan, namun kami harus berusaha lebih keras dan segera menemukan sesuatu sehingga kami bisa tampil dan mencetak lebih banyak angka.”
Minnesota menghabiskan setiap hari di posisi playoff dari 3 Mei hingga 17 Agustus, ketika si Kembar memiliki rekor 70-53. peluang pascamusim lebih dari 95 persen. Sejak itu, si Kembar mencatatkan rekor 11-23 (0,324), mencapai laju kekalahan 110 dalam enam minggu, dan peluang mereka untuk menyelamatkan musim ini dengan tersandung ke bulan Oktober karena wild card akan segera ditutup.
Kekalahan hari Selasa, dikombinasikan dengan kemenangan Detroit Tigers dan Kansas City Royals, membuat Twins kehilangan dua game dari tempat wildcard No. 2 dan No. 3 dengan lima game tersisa untuk dimainkan. Mereka mengadakan tiebreak head-to-head antara kedua tim, yang berfungsi sebagai jaring pengaman selama penurunan ini, tetapi si Kembar sangat buruk sehingga tidak menjadi masalah.
Secara realistis, si Kembar harus memenangkan setidaknya empat dari lima pertandingan tersisa. Biasanya, hal itu dapat diterima untuk tim tuan rumah dengan Marlins yang kalah 99 kali dan klub Baltimore Orioles yang terikat playoff yang tidak berada dalam bahaya besar menjelang akhir pekan. Namun, si Kembar tidak pernah menang empat kali dalam lima pertandingan dari 13-17 Agustus, sehari sebelum kebuntuan dimulai.
Waktu Max Kepler bersama si Kembar mungkin sudah berakhir
Kita mungkin telah melihat akhir dari karir Max Kepler bersama si Kembar, yang dimulai pada tahun 2009 saat pemain internasional berusia 16 tahun keluar dari Jerman dan menghabiskan 10 musim di turnamen utama.
Absen sejak 2 September karena tendinitis patela di lutut kirinya serta ketidaknyamanan pinggul dan selangkangan baru-baru ini, Kepler diperkirakan tidak akan kembali sebelum musim reguler berakhir Minggu sore. Dan peluang pemain berusia 31 tahun untuk lolos ke babak playoff juga tidak mungkin terjadi.
Kepler berlatih hari Senin melawan Chris Paddock, yang juga berusaha untuk pulih dari cedera lengan di pertengahan musim. Tapi sementara Paddack agak optimis pada hari Selasa bahwa dia kemungkinan akan keluar dari bullpen pada akhir pekan terakhir, Kepler lebih pasrah dengan musimnya – dan mungkin karir Twins-nya – menghalangi laju playoff yang dalam.
“Dengan begitu banyak pertandingan penting untuk menyelesaikan musim ini, saya pikir kami ingin para pemain di lapangan tetap sehat dan segalanya,” kata Kepler. “Sebaliknya, menurutku seekor kuda sedikit terbalik dan mungkin tidak bisa keluar dari gerbang. Saya pikir kami memiliki pemain di tim yang memiliki semua kemampuan dan kesehatan, dan itu sangat penting saat ini.”
Momen wawancara sebelum pertandingan yang manis saat Max Kepler memberi tahu Jorge Polanco apa artinya lolos ke babak playoff bersamanya setelah lebih dari satu dekade berada di organisasi Twins.
Mereka adalah teman sekamar di kelas internasional tahun 2009 setelah si kembar menandatangani kontrak saat berusia 16 tahun. pic.twitter.com/qVWw7Wqyho
— Aaron Gleeman (@AaronGleeman) 8 Oktober 2023
Kepler telah berjuang selama berbulan-bulan sebelum pergi ke IL, mencapai .235/.276/.323 dengan empat homers dalam 70 pertandingan sejak akhir Mei, dan dikalahkan oleh sesama pemain kidal Matt Wallner dan Trevor Larnach. Namun, Larnach juga bukanlah “kuda” yang sehat jika menggunakan analogi Kepler saat menangani cedera jari kaki dan tungkai. Wallner meninggalkan pertandingan hari Selasa karena cedera pangkal paha.
“Saya ingin merasa hebat (sebelum saya kembali),” kata Kepler. “Saya pikir pinggul adalah sumber dari semua masalah. Semuanya, menurut saya, diberi kompensasi yang berlebihan. Ketika satu hal hilang, bagian tubuh lainnya perlahan-lahan akan hancur setelah beberapa saat. “
Kepler menerima beberapa suntikan kortison dan mengindikasikan bahwa dia tidak mengesampingkan perlunya operasi di luar musim, yang akan menjadi saat yang disayangkan sebelum agen bebas pertamanya. Kepler akan menghasilkan $10 juta pada tahun terakhir perpanjangan kontraknya pada tahun 2019, tetapi pasarnya mungkin terbatas setelah hanya mencapai 0,253/.302/.380 dengan delapan homer dan 90 OPS+ terburuk dalam kariernya dalam 105 pertandingan.
“Mereka membukakan pintu bagi saya dan saya berhutang banyak pada mereka,” kata Kepler. “Saya bisa saja menutupnya sepenuhnya dan berkata, ‘Hei, mari kita lakukan sesuatu di sini demi kemajuan dan kesehatan saya.’
Selain Wallner, 26, dan Larnach, 27, si Kembar memiliki konsensus pemukul 50 besar Emmanuel Rodriguez, 21, pemukul kidal lainnya yang menyelesaikan musim di Triple-A St. Paulus. Semua itu menghalangi mereka untuk merekrut kembali Kepler, yang menempati peringkat ke-12 dalam sejarah Twins dalam hal hit (161) dan ke-12 dalam permainan yang dimainkan (1.072).
“Ini bukan cara yang saya inginkan untuk menjadi seorang Kembar, tapi sekali lagi, hal itu terjadi,” kata Kepler. “Saya bangga dengan apa yang telah saya lakukan sebagai individu, sebagai tim, dan sebagai teman bagi semua orang di klub ini. Saya pastinya ingin naik ke level yang lebih tinggi, tapi jika saya melihat 15 tahun hidup saya, separuh hidup saya sebagai seorang Kembar, saya rasa saya tidak bisa melakukan lebih banyak hal sebagai seorang anak selain di Berlin. “
(Foto oleh Bailey Ober: Steven Maturin/Getty Images)
