HOUSTON – Pembicaraan antara Houston Astros dan pemain base ketiga bebas agen Alex Bregman telah dilanjutkan dalam beberapa hari terakhir, menurut tiga sumber liga, menghidupkan kembali harapan akan reuni antara franchise tersebut dan salah satu pilarnya.
Prospek tersebut tampaknya sudah mati pada bulan Desember ketika manajer umum Dana Brown mengatakan pembicaraan antara kedua belah pihak telah “terhenti” dan tim beralih ke baseman pertama Christian Walker.
Kurangnya kejelasan di pasar Bregman selama sebulan terakhir mungkin telah membuat Astros kembali bersaing. Kerusuhan di clubhouse Astros atas kemungkinan kepergian Bregman dan pernyataan Brown bahwa negosiasi “macet” juga berkontribusi terhadap penolakan Houston, menurut tiga sumber.
USA Today pertama kali melaporkan pada hari Kamis bahwa Astros “menjaga pintu tetap terbuka” untuk kembalinya Bregman. Boston Red Sox, Toronto Blue Jays dan Detroit Tigers juga telah menyatakan minat yang berbeda-beda terhadap Bregman, Gold Glover Liga Amerika dan pemimpin Houston yang tak terbantahkan di base ketiga.
Sebuah sumber mengatakan Kamis sore bahwa tawaran jangka panjang tim kepada Bregman tetap ada, tetapi tidak jelas apakah Astros akan menyerahkan kontrak enam tahun dan $156 juta.
Pemilik Jim Crain tidak pernah memberikan kontrak senilai lebih dari lima tahun atau $95 juta kepada agen bebas. Selama musim dingin, sumber tim bersikeras bahwa Crane tidak ingin membayar pajak barang mewah untuk tahun kedua berturut-turut – dan tindakan klub konsisten dengan pendirian tersebut.
Perdagangan Kyle Tucker dan spesialis akuisisi Ryan Pressley adalah tanda paling jelas bahwa Houston sedang mencoba mengendalikan batasan gaji yang sebagian disebabkan oleh kontrak buruk yang diberikan Crain kepada Jose Abreu dan Rafael Montero.
Astros ingin memperdagangkan Ryan Pressley, yang memiliki klausul larangan perdagangan penuh. (Jerome Miron/Gambar oleh Bayangkan)
Menurut perkiraan Cot’s Contracts, Astros sudah melampaui ambang batas pajak barang mewah pertama sebesar $2,5 juta. Pasar untuk Pressley sedang booming, dengan Chicago Cubs menjadi salah satu klub yang paling tertarik pada pemain veteran tersebut, yang akan menghasilkan $14 juta pada musim depan. Pressly memiliki klausul larangan menjual penuh dan harus menyetujui transaksi apa pun. Kamis malam, dia pergi.
Apakah tagihan pajak barang mewah Crain akan berubah karena posisi Bregman dalam pengetahuan waralaba dan reputasinya di clubhouse saat ini adalah sebuah misteri — dan mungkin di situlah situasinya. Ini adalah pemilik yang sama yang mendekatkan Josh Hader dengan kesepakatan agen bebas senilai $95 juta di luar musim lalu setelah menyatakan keraguannya untuk meloloskan pajak barang mewah, jadi langkah impulsif lainnya tidaklah mengejutkan.
Selama bulan Oktober, baseman kedua Jose Altuve meminta Crane dan kantor depan Astros untuk mempertahankan Bregman, yang menurutnya “membuat seluruh organisasi lebih baik daripada sebelumnya.” Pada bulan November, Crain mengakui komentar Altuve bahwa “(membawa beban bersama saya dan membawa beban bersama Dana).
Jika Bregman kembali ke Houston, sumber tim mengatakan dia akan bermain di base ketiga menggantikan Isaac Paredes, yang diperoleh Astros sebagai bagian dari paket tiga pemain untuk Tucker. Dalam skenario seperti itu, baik Paredes dan Altuve bisa menghadapi perubahan posisi.
Altuve belum pernah bermain di mana pun selain base kedua atau shortstop di liga-liga utama, namun jangkauan dan jumlah pertahanannya secara bertahap menurun di base kedua selama dua musim terakhir. Paredes, sembilan tahun lebih muda dari Altuve, memiliki 53 pertandingan liga utama di base kedua.
Altuve akan dipertimbangkan untuk posisi kiri jika Bregman kembali ke base ketiga, menurut berbagai sumber, teori yang pertama kali dilaporkan oleh USA Today pada Kamis sore.
Ini mewakili keputusan radikal untuk salah satu wajah waralaba, tetapi salah satu yang membantu tujuan akhir Altuve adalah menjadikan Bregman sebagai rekan satu timnya di masa mendatang.
(Foto teratas: Tim Warner/Getty Images)
