TEMPE, Arizona. – Seorang komunikator ulung, pelatih Arizona State Kenny Dillingham menunjukkan video pendek kepada tim sepak bolanya minggu ini. Itu hanyalah pujian untuk Sun Devils, finisher terakhir 12 Besar, yang bisa menjadi Mesin Kecil.
Para pemain tidak memilikinya. Beberapa orang menyerukan agar Dillingham dipecat. Yang lain berbisik.
Sejujurnya, tim,” kata quarterback Sam Leavitt, “kami sedikit gila.
“Orang-orang tidak mau menontonnya,” kata penjaga kiri Ben Coleman.
“Mereka tidak berenang bersama kami di pramusim,” kata penerima Jordyn Tyson kepada media. “Mengapa kami membutuhkan kalian semua sekarang?”
Dengan skor 8-2 dan 5-2 di 12 Besar, Arizona State adalah salah satu kejutan terbesar dalam sepak bola perguruan tinggi. 21 Sun Devils tetap bersaing untuk memperebutkan gelar 12 Besar dan kesempatan untuk tampil di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang terdiri dari 12 tim pertama olahraga tersebut setelah kepergian pelatih sebelumnya Herm Edwards, yang mengarahkan program tersebut melalui NCAA.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Sejak dipekerjakan dua tahun lalu, Dillingham sering berbicara tentang “memberi energi pada Lembah”, memenuhi Stadion Mountain America dan membangun kegembiraan komunitas. Hari itu telah tiba. Pertandingan pembuka kandang hari Sabtu melawan BYU No. 14 adalah salah satu program terbesar dalam satu dekade, kontes eliminasi playoff yang belum pernah disangka akan terjadi oleh siapa pun.
Hal ini membuat pekerjaan Dillingham menjadi sulit. Bukan hanya sebagai persiapan menghadapi kekalahan 17-13 Cougars dari Kansas, namun juga dalam meyakinkan Sun Devils bahwa tidak ada yang berubah meskipun mereka mengalami lonjakan baru-baru ini.
Dillingham tidak akan menggunakan sumber luar untuk motivasi, namun ia mengakui 12 Besar telah beberapa kali mengajukan pertanyaan pramusim. Membahasnya sebelum kemenangan pekan lalu atas Kansas State, dia mengatakan Setan Matahari telah mengembangkan “kemampuan untuk tidak membuat perbedaan.”
Meski begitu, “semua orang tahu kami diperkirakan akan gagal,” kata Dillingham. Siapa yang peduli?”
Jadi video minggu ini. Beda konten, pesan sama.
“Saya hanya berusaha menunjukkan kepada mereka bahwa itu tidak masalah,” kata Dillingham usai latihan hari Rabu. “Tidak ada yang tahu siapa kita kecuali kita sendiri.”
Hal yang lebih besar untuk dilakukan 🗣️#ForksUp /// #Aktifkan lembah pic.twitter.com/geNXls6WwP
— Sepak Bola Setan Matahari (@ASUFootball) 17 November 2024
Terlepas dari bingkainya, ini adalah cerita yang bagus. Memasuki musim ini, hanya satu tim konferensi kekuatan — Colorado pada tahun 2016 — yang memenangkan konferensi atau divisinya setelah diproyeksikan finis terakhir. Hanya 20 sekolah peringkat terakhir yang memiliki rekor kemenangan pada tahap ini. Tim dikirim ke ruang bawah tanah pramusim karena suatu alasan.
The Sun Devils unggul 3-9 musim lalu. Pada musim semi, quarterback awal yang diduga Jaden Rashada dipindahkan ke Georgia. Masih menyusun daftar nama setelah tinjauan perekrutan NCAA, Dillingham dan stafnya mendapatkan 46 penerima beasiswa pendatang baru, yang ketiga terbanyak di antara sekolah-sekolah FBS.
Arizona State mendominasi di sini. Dari 29 pemain yang terdaftar sebagai kemungkinan starter pada grafik kedalaman minggu ini, 27 telah ditransfer ke program ini dalam 23 bulan terakhir. Cam Schattebo dari Sacramento State adalah salah satu yang pertama. Pelatih posisi Sean Aguano menyukai gaya lari agresif Skattebo. Dia menyukai cara dia menangkap bola dari lini belakang. Namun baru setelah Aguano mengunjungi Skattebo, dia menyadari bahwa dia harus membuktikan sesuatu dalam berlari kembali, sebuah tantangan yang menurut Aguano cocok untuknya.
Ketika ditanya pada hari Rabu bagaimana Arizona State bisa mendapatkan begitu banyak transfer, Dillingham mengatakan dia tidak takut untuk mengatakan tidak, yang tidak selalu mudah. Persuasi portal itu nyata. Kesesuaian sama pentingnya dengan bakat.
Orang ini adalah yang terbaik.
TIDAK.
Dia sangat berbakat.
TIDAK.
Dillingham mengaku tidak percaya dengan apa yang dikatakan pelatih lain. Dia harus bertemu pemain itu. FaceTime dia. Dia memberi tahu pemain itu apa yang dikatakan semua orang tentang dia. Dia memperhatikan bagaimana reaksi pemain. Apakah dia cepat menyalahkan orang lain? Apakah dia akan bertanggung jawab?
“Anda benar-benar harus melakukan sesuatu dengan cepat melalui percakapan yang transparan, jujur, dan langsung,” kata Dillingham.
Namun, dengan banyaknya pendatang baru, mungkin sulit untuk melihat gambaran akhirnya. Dalam hal ini, para pelatih dan pemain Arizona State bersikeras bahwa mereka melihat potensi jauh sebelum Sun Devils menemukan langkah mereka.
Aguano memperhatikan hal itu selama perjalanan pramusim program ke Camp Tontozona, tempat Arizona State berlatih selama lima hari. Pelatih berlari kembali merasakan semangat di antara Setan Matahari. Mereka berlatih keras. Mereka berkomunikasi. Yang terpenting, semua orang saling menyukai.
Coleman, seorang penjaga kiri, memperhatikan hal itu selama kemenangan Arizona State atas Wyoming. Tertinggal 48-0 di penghujung kuarter ketiga, Coleman ditarik untuk pemain yang lebih muda. Itu tidak pernah terjadi selama 25 pertandingan karirnya di California. Coleman harus tetap berada di lapangan sepanjang waktu karena hasilnya diragukan.
Dillingham, seperti setiap pelatih, memasuki musim dengan berpikir Arizona State bisa memenangkan setiap pertandingan, namun dia mengetahuinya di paruh pertama kemenangan kandang Minggu 2 melawan Mississippi State. Setan matahari bersifat fisik. Mereka bermain keras dan penuh semangat. Dillingham berpikir, “Orang-orang ini, mereka punya sesuatu.”
Pelatih penerima Hines Ward bermain selama 14 tahun dengan Pittsburgh Steelers. Dia membuat empat Pro Bowl dan memenangkan dua Super Bowl. Menurut Ward, dia selalu memberi tahu kelompoknya: The Steelers bukanlah tim paling berbakat selama tahun-tahun Super Bowl-nya, tapi mereka mungkin yang paling dekat.
Pada tahun 2005, Steelers memasuki babak playoff sebagai unggulan No. 6 di AFC. Mereka mengalahkan Indianapolis Colts di Putaran Divisi AFC dan akhirnya memenangkan kejuaraan. “Tidak ada yang memberi kami kesempatan,” kata Ward tentang tim Pittsburgh. “Kami menemukan cara. Kami memiliki awal playoff yang bagus di bulan Desember. Ini serupa dengan apa yang dilakukan tim ini saat ini.”
Ini adalah tugas staf pelatih. Membantu setan matahari untuk mempertahankan batasannya dalam adegan yang tidak terduga, untuk memblokir pujian yang tiba-tiba, untuk memperkuat kemampuan untuk tidak peduli.
(Jordan Tyson (kiri) dan Xavier Guillory (kanan): Foto oleh Peter Aiken/Getty Images)
