Penurunan Garis Pertahanan Bengals: Mengapa Investasi Besar Menjadi Masalah Besar

Tidak ada yang bisa membantah bahwa Cincinnati Bengals gagal berinvestasi di lini pertahanan mereka. Tim berinvestasi dalam kelompok posisi pada tingkat yang lebih besar daripada organisasi mana pun di NFL.

Menurut Over the Cap, Cincinnati memiliki uang terbanyak keempat pada tahun 2024 yang disisihkan untuk gelandang bertahan. Keempat kandidat terdepan tersebut berada di antara 32 teratas dalam posisi mereka dalam hal gaji tahunan rata-rata. Trey Hendrickson (11), Sheldon Rankins (24), BJ Hill (31) dan Sam Hubbard (32) semuanya diberi kompensasi sebagai starter teratas.

Di belakang mereka, Bengals telah mengisi kedalaman dengan draft pick yang tinggi. Mereka memilih tujuh gelandang bertahan dalam empat putaran pertama draft 2021, terbanyak di NFL.

Gabungkan kedua fakta tersebut dan Anda akan mendapatkan sebuah grup dengan silsilah kolektif dan ekspektasi tinggi seperti tim mana pun di sepak bola.

Jadi bagaimana garis pertahanan bisa menjadi kelemahan terbesar Bengals?

Itu adalah pertanyaan yang mungkin dihadapi oleh para pelatih, staf, dan staf lini depan selama empat bulan ke depan jika musim terus berjalan sesuai arah yang telah dituju selama tiga minggu pertama.

Bengals yang tidak pernah menang berubah dari berlari selama dua minggu berturut-turut menjadi 319 yard bergegas setelah tidak mengizinkan segala bentuk terburu-buru di luar Hendrickson dalam kinerja pertahanan yang secara historis buruk melawan Jaden Daniels dan Washington Cardinals di Monday Night Football. .”

“Itu jelas merupakan area yang tidak cukup baik minggu lalu,” kata pelatih Zach Taylor, “hanya memberikan tekanan pada quarterback.”

Bengals adalah korban kesalahan cedera di posisi tersebut. Pemain pilihan putaran pertama tahun lalu, Myles Murphy, diharapkan memainkan peran yang lebih signifikan dan menjadi pemberi umpan terdepan melawan Hendrickson. Lututnya cedera di kamp pelatihan dan berada di cadangan cedera, memenuhi syarat untuk kembali pada Minggu 5, tetapi tidak jelas apakah dia akan kembali pada saat itu.

Mereka kehilangan veteran Cam Sample di awal kamp, ​​​​dan rookie Chris Jenkins melakukan debutnya pada hari Senin setelah menjalani operasi ibu jari awal bulan ini. Pilihan putaran ketiga McKinley Jackson mengalami cedera lutut selama perkemahan dan dipindahkan ke IR.

Kemudian Hills, 29, dan Rankins, 30, mengalami cedera paha belakang di Kansas City, absen minggu lalu. Hill lebih dekat dengan kemungkinan kembalinya daripada Rankins.

LEBIH DALAM

Seberapa buruk pertahanan Bengals pada Senin malam? Entah bagaimana lebih buruk dari itu

Hubbard kembali untuk pertandingan pembuka tetapi melewatkan sebagian besar perkemahan karena cedera lutut.

Tim memutuskan untuk tidak membayar DJ Reader, yang menandatangani kontrak dengan Detroit Lions di offseason. Dalam pasar tekel defensif yang lesu, Bengals tidak pernah membayar untuk memperdagangkan sejumlah besar, malah menunggu Jackson dengan pilihan draft ke-97.

Kesehatan berperan penting, namun tidak menyembunyikan kenyataan buruk. Kelompok ini dianggap sebagai kelemahan potensial sebelum terjadinya cedera, dan investasi tersebut tidak banyak membantu menyampaikan narasi tersebut di jalan 0-3.

“Saya berharap suatu saat kita mendapatkan kembali BJ dan Sheldon. Miles adalah pria yang pasti bisa membantu suatu saat nanti,” kata koordinator pertahanan Lou Anarumo. “Kami akan terus bekerja dengan orang-orang yang kami miliki. Mereka memberikan semua yang mereka punya. Mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik dan solid. Mereka harus menjadi lebih baik.”

Pertimbangkan tiga minggu kesibukan dan kurangnya bantuan untuk Hendrickson.

Hendrickson lebih dari sekadar melakukan tugasnya dan merupakan ancaman yang kuat, menangkap 40 persen dari total jepretan Bengals.

Kemana perginya Taylor dan Anarumo setelah ini? Mereka berusaha keras, tapi jangan mengharapkan perombakan total saat tim turun ke lapangan di Carolina pada hari Minggu. Ini adalah satu hal yang Taylor ingin hindari.

“Oke, kami kalah dalam pertandingan dan keadaan tampak buruk di beberapa area, tapi mari kita perbaiki bagaimana kita bisa benar-benar berkembang dan tidak hanya memutuskan kita perlu melakukan perubahan besar-besaran karena itu bukan jawabannya.”

Salah satu aspek perjuangan yang paling meresahkan adalah ketidakmampuan Hubbard mempengaruhi pengumpan. Dia menempati peringkat 204 dari 204 dalam peringkat PFF yang terburu-buru, dan persentase kemenangannya tidak jauh lebih baik.

Hubbard telah menjadi bagian dari kesuksesan pertahanan Bengals sejak terpilih di putaran ketiga pada tahun 2018. Dia adalah kapten abadi, pemain dengan masa jabatan terlama dalam daftar dan anggota fundamental dari kebangkitan waralaba.

Musim lalu, ia menjalani operasi untuk memperbaiki cedera pergelangan kaki dan menyelesaikan perbaikan ligamen deltoidnya. Kekuatannya tidak pernah membuat pengumpan terburu-buru, tetapi dia tidak sama dan melewatkan banyak perkemahan karena cedera.

Anarumo mengatakan dia telah berbicara dengan Hubbard tentang pengurangan tingkat strikeout sebesar 75 persen dan manfaat rotasi. Untuk saat ini, pick putaran keenam Cedric Johnson dapat mengambil beberapa dari mereka sampai Murphy kembali dan menebus bagian yang lebih besar.

“Saya pikir (Hubbard) menunjukkan visinya dalam dua pertandingan terakhir,” kata Anarumo. “Tetapi saya pikir kita semua harus melakukan yang lebih baik. Saya berharap Sam menjadi lebih kuat dan lebih baik setiap minggunya. … Ini adalah posisi yang sulit untuk dimainkan, titik. Tetapi ketika Anda masih bisa mengendalikan diri, bermain itu sulit. Mudah-mudahan kita bisa memberinya istirahat ketika kavaleri datang.”

Joseph Ossay diberi kesempatan emas saat Murphy bersinar dalam peran lebar untuk pertama kalinya dalam empat tahun karirnya. Dia tidak bisa memanfaatkannya sebaik mungkin, dan dua kesalahan buruk terhadap zona Daniels yang menghasilkan poin besar merupakan pukulan telak bagi permainan — dan tingkat kepercayaan diri para staf.

Jaden Daniels muncul di urutan ke-6. @Komandan Mereka unggul 21-10.

📺: #WASvsCIN di ABC
📱: Lanjutkan streaming #NFLPlus dan ESPN+ pic.twitter.com/QYHltyTCVN

– NFL (@NFL) 24 September 2024

“Kami masih harus bekerja dengan Joe dan kami masih harus membawanya ke tempat di mana dia bisa membantu kami menang,” kata Anarumo.

Zach Carter beralih dari yang mungkin berada dalam gelembung di awal kamp menjadi yang paling banyak melakukan pukulan defensif di antara semua tekel bertahan. Pick putaran ketiga tahun 2022 mengalami perubahan bobot, mencoba naik satu tahun dan kemudian menemukan lebih banyak daya ledak di tahun berikutnya, tetapi juga tidak berhasil membuat penyok di bagian tengah.

“Saya tahu orang-orang itu berkata, tentu saja, saya harus melakukan yang lebih baik,” kata Anarumo. “Dan itu tidak masalah bagi kita semua, sungguh. Tapi ya, menurutku kita berharap banyak dari Joe. Kita berharap banyak dari Zack. Aku harap dia bangkit kembali dari sini.”

Anarumo fokus pada dirinya sendiri untuk memulai percakapan, khususnya menunjuk pada masalah turnover yang menyebabkan masalah dalam permainan, serta kelompok lain yang terdiri dari 11 orang melewatkan permainan untuk 70 yard ekstra pada hari Senin. Hubungan buruk para pembela HAM juga berperan.

Mengabaikan semua kesalahan pada garis pertahanan berarti mengabaikan berbagai masalah yang diperlukan untuk memungkinkan QB pemula mencetak 6,3 poin per drive.

Namun lini pertahanan sudah terbayar dan dimaksudkan untuk menjadi kekuatan tim ini, bukan menjadi beban. Investasi ini tidak membuahkan hasil. Pilihan-pilihan ini belum berakhir. Selain cedera, bukti dari pencapaian ini adalah bendera merah besar yang berkibar tertiup angin di atas Stadion Paykor.

Seperti yang dikatakan Anarumo, “tentara kavaleri” mungkin akan datang dan akan ada sedikit perubahan dalam personel dan skema. Pesaing yang berbeda menawarkan permainan yang tidak terlalu mengganggu.

Namun jangan mengharapkan adanya perdagangan atau penambahan yang signifikan. Bengals gagal menemukan tekel di luar Rankins di luar musim ini, mengandalkan dua pemula dan membayarnya dengan cara yang sama seperti mereka membayar untuk transisi yang lemah dari dua safety veteran berkualitas ke dua draft pick 2023.

Masih ada waktu bagi kesehatan dan kemajuan untuk menyelesaikan bagian terpenting dari sejarah kemunduran, namun waktu hampir habis bagi mereka yang akan terkena dampaknya pada tahun 2024.

“Kita harus menghentikan dan membuat mereka bermain sepak bola,” kata Anarumo. “Jika kami bisa bermain seperti yang kami lakukan di dua minggu pertama ketika skor masih terkendali, maka kami berada di posisi yang bagus. Kami akan baik-baik saja. Ini adalah hal yang paling penting.”

Buletin Kota Scoop

Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.

Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.

Mendaftar

(Foto oleh Sam Hubbard dan Jay Tuffele gagal menjegal Komandan QB Jayden Daniels: Ian Johnson/Icon Sportswire via Getty Images)